篝火帶來的暖意，終究敵不過春夜深處滲出的寒意，更化不開洛燦心頭那沉甸甸的、關乎前路的迷霧。他盤膝坐在一塊被夜露打溼的青石上，右手掌心託著那塊下品靈石。靈石散發著朦朧的乳白光暈，在跳躍的火光映襯下，顯得既神秘又脆弱。
夏璇坐在他對面，沒有像往常一樣打坐修煉，而是抱著膝蓋，目光落在洛燦沉靜卻緊繃的側臉上，帶著一絲不易察覺的憂慮。
洛燦閉上眼，將紛雜的念頭壓下。《五行納氣訣》開篇的口訣和那繁複的行氣路線，早已被他憑藉過人的專注力銘記於心，此刻如同畫卷般在腦海中徐徐展開。
“抱元守一，神思內斂……感天地之息，引氣入體……”
他默誦著，將全部心神沉入體內那片未知的“疆域”，試圖捕捉那傳說中虛無縹緲的“氣感”。
時間在寂靜中流淌。篝火的噼啪聲、溪水的潺潺聲、夜蟲不知疲倦的低吟……外界的一切聲響彷彿都漸漸淡去，唯有他向內探索的意念無比清晰。
然而，內視所見，卻是一片死寂而黏稠的“泥沼”。
他努力去感知，去觸碰。按照夏璇和祝仙師的說法，即便資質再差，只要能靜下心來，總能察覺到靈根與外界靈氣之間那微弱的吸引。可他體內的靈根，被火毒、金煞以及蝕藤殘留的陰邪本源如同厚重的、汙濁的淤泥層層包裹、堵塞、侵蝕著。
他感覺自己像陷在萬丈泥潭之底，四周是令人窒息的沉重與汙穢，拼命向上掙扎，卻連一絲天光也難以窺見。那所謂的“氣感”，微弱得如同即將熄滅的燈絲，幾乎不存在。
一個時辰悄然流逝。洛燦的額角沁出了細密的汗珠，右臂因長時間保持靜坐姿勢而傳來痠麻，經脈深處那熟悉的滯澀刺痛感也變得清晰起來。可他掌心的靈石，依舊冰涼如玉，沒有引動半分靈氣。
夏璇默默看著，心裡輕輕嘆了口氣。她當初感應氣感，因靈根純淨，幾乎是水到渠成。但她明白，這第一步對洛燦而言，不啻於天塹。
又過了半個時辰，洛燦的呼吸變得粗重了些，眉頭緊緊鎖住，顯然精神損耗極大。
就在夏璇以為他會放棄時，洛燦緊抿的唇線微微一動。
他“看”到了！
在那無邊汙濁的泥沼深處，一個極其細微的角落，似乎…有一絲極其微弱、駁雜不純、帶著灼熱與鋒銳氣息的“東西”，正極其緩慢地、掙扎著想要脫離泥沼的束縛，向他意念牽引的方向……艱難地挪動了一丁點！
那不是純淨溫和的天地靈氣！那是混雜了火毒與金煞特性的狂暴濁氣！是被他體內汙濁靈根吸引而來的、同樣骯髒的“鄰居”！
“嘶——！”
就在洛燦的精神力小心翼翼地去接觸、試圖引導那一絲濁氣的剎那！
一股難以形容的劇痛，猛地從他右臂經脈深處炸開！彷彿有無數燒紅的細針混合著冰冷的碎刃，在他本就脆弱的經脈中瘋狂攪動、切割！痛楚直衝天靈蓋，讓他眼前猛地一黑，身體劇烈一晃，險些從青石上栽落！
“噗！”一口帶著鐵鏽味的逆血湧上喉頭，又被他強行嚥了回去。右臂不受控制地顫抖起來，新生的皮膚下，幾道暗紅色的詭異紋路一閃而逝！
“洛師兄！”夏璇驚呼，瞬間起身掠至他身旁。
洛燦猛地睜開雙眼，眼中血絲密佈，大口喘息著，冷汗已浸溼鬢角。他低頭看向自己顫抖不止的右臂，又看向掌心那塊依舊純淨、卻未被引動分毫的靈石，眼神中翻湧著強烈的不甘，以及一絲……早已預料的苦澀。
緩慢到令人絕望的感應！
引來的並非滋養的靈泉，而是蝕骨的毒藥！
每一次嘗試，都伴隨著經脈撕裂、根基受損的巨大風險！
夏璇看著他蒼白的臉色和微顫的手臂，心揪緊了，“是不是……傷到了？”她急忙從行囊裡取出一個小巧的玉瓶，倒出一粒散發著清潤藥香的丹丸，“這是清脈丹，祝仙師給的，能舒緩經脈，你快服下。”
洛燦沒有推辭，接過丹藥吞下。一股清涼溫和的藥力化開，緩緩流向刺痛難當的右臂，那撕裂般的痛楚才稍稍平息。他沉默地搖了搖頭，聲音帶著透支後的沙啞，“無礙……意料之中。”
他抬眼看向夏璇，眼神已恢復了平時的沉靜，只是那沉靜之下，多了幾分被現實淬鍊過的冷硬，“祝仙師說的不錯。這條路……遍佈荊棘，希望渺茫。”他頓了頓，握緊了右拳，指節因用力而泛白，“但，路還沒走完。”
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