黑山鎮清晨的薄霧尚未散盡，空氣中瀰漫著溼潤的草木氣息。老榆樹客棧的孫掌櫃站在門口，看著那兩個揹著行囊、踏上青石板小道的背影，輕輕嘆了口氣。
住了近兩個月，那獨臂青年的沉默堅韌和女子的靈動周全，都給他留下了頗深的印象。雖然不知他們來歷，但那份不同於尋常山民的氣質，總讓人感覺他們不會久留在這小小的山鎮。
洛燦和夏璇沒有回頭。他們步伐沉穩，沿著鎮子東北方向那條被踩踏出來的土路前行。洛燦換上了夏璇縫製的新衣，靛青色的粗布短打襯得他身形更加挺拔，眉宇間的沉凝似乎也被山間的晨光柔和了幾分。
橫刀用粗布仔細纏裹了刀柄和鞘口，斜挎在背後。夏璇則是一身半舊的藕荷色衣裙，外罩一件同色粗布坎肩，長髮利落地綰在腦後，揹著鼓鼓囊囊的包裹。
腳下的土路漸漸被荒草侵蝕，變得崎嶇難行。兩側是茂密的原始山林，古木參天，藤蔓虯結，陽光只能透過濃密的樹冠投下斑駁的光點。
空氣中那股山林特有的清新氣息越發濃郁，其中蘊含的天地靈氣，果然比黑山鎮又隱隱濃郁了一絲。洛燦沉靜的心湖泛起微瀾，他能感覺到丹田內那米粒大小的氣旋，對這環境產生了一絲微弱的渴望。
走了約莫大半日，前方豁然開朗。一條渾濁湍急、散發著淡淡泥腥味的河流橫亙眼前，正是瀾滄江一條重要的東北向支流——黑水河。
河對岸，不再是平緩的山丘，而是拔地而起、連綿不絕的險峻山峰！山勢陡峭，怪石嶙峋，墨綠色的植被覆蓋其上，如同披著厚重鎧甲的巨人。
一道深邃、幽暗的巨大峽谷，如同大地被巨斧劈開的猙獰傷口，從群山中裂開，黑水河咆哮著湧入其中，消失不見。
一股陰冷、潮溼、夾雜著淡淡腐葉和某種野獸腥臊的氣息，從峽谷深處瀰漫出來。僅僅是站在谷口，就讓人感到一股無形的壓抑和心悸。
“野人溝……”夏璇看著那猙獰的石碑，秀眉微蹙，“張老三提過，穿過這裡，就是昀州地界了。據說裡面地形複雜，多毒蟲瘴氣，還有兇悍的猛獸，甚至…有山魈出沒的傳聞。”她看向洛燦，“要繞路嗎？地圖上看，繞行至少要多花半個月。”
洛燦的目光掃過峽谷兩側刀削斧劈般的絕壁，又望向峽谷深處那幽暗未知的通道，眼神沉靜如水。“穿過去。”他的聲音沒有起伏，卻帶著不容置疑的決斷。時間，對他們而言同樣寶貴。
兩人在谷口尋了一處隱蔽的河灘，簡單休整，補充了清水。洛燦仔細檢查了橫刀，夏璇則將驅蟲藥粉塗抹在裸露的皮膚和衣領袖口。
她猶豫了一下，還是將幾塊下品靈石放在最容易取用的位置。在這等兇險之地，靈力就是關鍵時刻的保障。
踏入野人溝，光線驟然昏暗下來。峽谷兩側是高聳入雲的峭壁，遮天蔽日，只有正午時分才能透下幾縷慘淡的陽光。
腳下是黑水河沖刷出來的亂石灘，溼滑難行，河水在狹窄的河道中奔騰咆哮，震耳欲聾。空氣中那股陰冷潮溼的氣息更濃了，還夾雜著一股若有若無的、令人頭暈的甜膩氣味。
“小心瘴氣！”夏璇提醒道，從包裹裡取出兩個用廉價藥草和木炭粉填充的簡陋布囊，“戴上這個，多少有點用。”
洛燦接過布囊，系在口鼻處，一股刺鼻的草木灰味沖淡了些許甜膩。兩人沿著亂石灘邊緣，小心翼翼地逆流而上。
峽谷內地形果然複雜多變。亂石堆積如迷宮，有時需要攀爬溼滑的巖壁，還有狹窄處僅容一人側身透過。
各種奇形怪狀的毒蟲在陰暗潮溼的角落蠕動，色彩斑斕的毒蛇盤踞在石縫中，冰冷的豎瞳注視著闖入者。兩人精神高度緊繃，洛燦的橫刀始終半出鞘，夏璇的短匕也握在手中。
行至峽谷中段，一處相對開闊的河灣地帶。這裡的甜膩氣味陡然變得濃烈起來，形成一片淡淡的、肉眼可見的灰白色霧氣，籠罩在河灘上方。幾具不知名野獸的白骨散落在霧氣邊緣，透著不祥。
“是瘴母！”夏璇臉色微變，“繞開它，貼著山壁走！”她率先朝著遠離河灘、靠近右側峭壁的方向走去。峭壁下方堆積著厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的。
兩人小心翼翼繞過瘴氣區域。
“嗷吼——！”
尖銳刺耳、充滿了暴戾氣息的嘶吼，如同炸雷般從峭壁上方傳來！緊接著，一道巨大的黑影裹挾著腥風，如同隕石般從天而降，狠狠砸落在兩人前方數丈遠的腐葉堆上！
轟！
腐葉和泥土飛濺！一股令人作嘔的腥臊惡臭瞬間瀰漫開來！
那赫然是一頭體型堪比小牛的巨猿！渾身覆蓋著鋼針般的漆黑毛髮，肌肉虯結如同岩石塊壘，一雙血紅的眼睛充滿了瘋狂的暴虐！
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