磐石居的石室內，油燈的光芒在粗糙的石壁上投下凝重的陰影。洛燦的目光從桌上那捲標註著死亡路徑的皮卷緩緩移開，最終定格在夏璇因緊張而微微攥緊的拳頭上。
“這些還不夠。”洛燦的聲音低沉，打破了石室內的沉寂，“靈石，丹藥，符籙，皆缺。黑水澗，是死路。”
夏璇緊繃的肩膀微微鬆懈，隨即又被更深的無力感攫住。
“那…玉華群山…”夏璇的聲音帶著一絲茫然，“雲霧障快開了…”
洛燦沉默地走到石窗邊，推開一條縫隙。深秋帶著寒意的山風湧入，吹散了室內的沉悶，也帶來了積善坊方向隱約傳來的、帶著焦慮的喧囂。
望仙鎮像一艘被推向驚濤駭浪的小船，所有散修都在為那渺茫的“仙緣”做最後的、絕望的掙扎。
“另尋他路吧。”洛燦的聲音混在山風裡，沉凝如鐵。
積善坊的石坪籠罩在一片壓抑的焦躁中。通曉居門口依舊圍滿了人，但議論聲已從對五塊靈石的渴望，變成了對前路的絕望和相互間的猜疑。
“媽的，黑水澗去不了，其他能換靈石的路子全斷了！清瘴丸的材料早被搶光了！”
“萬符軒的符籙也限購了！價格翻了一倍！”
“火爐坊的寒鐵砂？呵，早被那些有門路的包圓了！輪得到我們？”
“難道真要困死在這望仙鎮？等雲霧障一合，又是蹉跎一年！”
山羊鬍掌櫃站在櫃檯後，臉上那點職業化的笑容也消失殆盡，眉頭緊鎖，捻著鬍鬚的手指帶著煩躁。看到洛燦和夏璇再次出現，他眼中已沒了昨日的熱切，只剩下深深的疲憊和一絲不易察覺的憐憫。
“二位，”掌櫃的聲音沙啞，“黑水澗的情況…想必清楚了？”他嘆了口氣，“百草閣的懸賞…唉，已經有三撥人接了任務進去，至今…音訊全無。”
夏璇心頭一緊。五塊靈石的代價，是活生生的性命！
“掌櫃，”洛燦的聲音依舊沉靜，無視周圍的絕望氛圍，“通曉居訊息最靈。除黑水澗，可還有其他能快速獲取靈石或…穿越群山外圍的穩妥路徑？”
掌櫃苦笑著搖頭，“穩妥？洛小友，這節骨眼上，哪還有‘穩妥’二字？但凡有點價值的路子，早就被踩爛了！”
他目光掃過夏璇，頓了頓，“若說…符籙之道…”他指了指萬符軒方向，“夏姑娘若能繪製出真正可用的低階符籙，比如…聚水符？或許能在萬符軒寄售，換些微薄靈石。只是…杯水車薪啊。”
夏璇眼睛一亮，隨即又黯淡下去。聚水符？她連清潔符都才剛摸到門檻。而且，萬符軒寄售？那需要多少張才能換到一塊靈石？
洛燦沒有氣餒，繼續問道，“情報呢？關於玉華群山外圍的路徑？哪怕只是碎片訊息。”
掌櫃捻著鬍鬚，渾濁的目光在洛燦沉靜的臉上停留片刻，又掃過夏璇眼中的希冀。他沉默了好一會兒，才彷彿下了某種決心，聲音壓得更低，幾乎只有兩人能聽見，“鎮子東頭，老猿頭…那老東西年輕時是個不要命的採藥客，據說…知道幾條野徑，能繞過最兇險的幾處瘴眼和妖獸巢穴，直插雲霧屏障邊緣。”
他頓了頓，眼神帶著警告，“但這老東西脾氣古怪，油鹽不進，要價更是狠辣。而且…他的訊息，是真是假，是福是禍，誰也說不準。”他揮揮手，不再多說，彷彿洩露這個訊息已是破例。
老猿頭！
望仙鎮東頭，地勢更加陡峭逼仄。一片依著巨大山岩搭建的、歪歪扭扭的破舊石屋群，如同山體上剝落的鱗片。空氣中瀰漫著濃烈的、混合著草藥、黴味和某種野獸腥臊的怪異氣息。
按照掌櫃模糊的指引，兩人在迷宮般的狹窄巷道里穿行許久，才找到那間幾乎被藤蔓和風乾獸骨淹沒的石屋。門口掛著一串不知名獸牙穿成的風鈴，在寒風中發出沉悶的碰撞聲。
一個穿著看不出原色、打滿補丁的皮襖，頭髮花白蓬亂如同枯草的老者，正佝僂著背，蹲在門口一塊磨刀石前，“嚓嚓”地打磨著一柄鏽跡斑斑的柴刀。他氣息微弱，大約練氣三層，卻透著一股與這暮氣沉沉外表不符的的兇悍與警覺。
這就是老猿頭。
洛燦和夏璇剛走近，老猿頭頭也不抬，沙啞乾澀的聲音便響了起來，如同砂紙摩擦石頭，“滾遠點。沒東西賣給你們這些雛兒。”
