清晨的山谷，薄霧如紗，輕籠著潺潺溪流與青翠草木。篝火的餘燼早已冷卻，洛燦和夏璇結束了調息，狀態恢復至最佳。
“按令牌地圖所示，很快就能看到坊市所在的朝霞谷了。”夏璇指著東北方向那片在晨霧中顯得幽深靜謐的森林，“地圖上標記這裡是瘴林，但看起來清晨似乎還好？”
洛燦目光掃過林間。霧氣雖重，但呈乳白色，並無明顯的五彩斑斕之色，空氣中瀰漫的是草木晨露的清新，而非腐敗異味。
“清晨瘴弱。正午前穿過，應該問題不大。”他判斷道，“我們先保持警惕。”
兩人收拾好行裝，熄滅篝火痕跡，沿著溪流向森林邊緣走去。洛燦持金焰刀在前，刀鋒偶爾揮動，斬斷擋路的藤蔓荊棘，動作乾淨利落。夏璇緊隨其後，神識覆蓋著周圍的環境，警惕著可能的毒蟲猛獸。
進入森林，光線頓時暗了下來。參天古木遮天蔽日，巨大的蕨類植物和盤根錯節的藤蔓充斥其間。地面潮溼鬆軟，覆蓋著厚厚的腐葉。
空氣確實比外面沉悶一些，帶著淡淡的腐殖質氣息，但正如洛燦所料，並無明顯的毒性瘴氣。
“小心腳下，有沼澤泥潭。”夏璇的神識捕捉到一處被落葉掩蓋的鬆軟區域，立刻提醒。
洛燦用刀鞘探了探，果然深陷。“繞過去。”他選擇更穩妥的路線。
兩人在靜謐的林中穿行，速度不快，但步伐穩健。除了偶爾驚起的飛鳥和幾隻遠遠窺探的膽小妖獸，並未遇到真正的危險。
行至中午，陽光艱難地穿透茂密的樹冠，在林間投下斑駁的光影。霧氣基本散去，空氣也燥熱起來。兩人找到一處有溪流分支的林中空地，決定稍作歇息，補充水分。
“這瘴林似乎名不副實？還是我們運氣好？”夏璇掬起一捧清涼的溪水洗臉，疑惑道。
“不知道。”洛燦靠在一棵大樹旁，目光掃視著四周，“地圖示記必有因。或許是季節原因，或許是…我們沒有深入核心。”他始終保持著警惕。
就在這時，夏璇的神識邊緣捕捉到了動靜！
“有人！三個人！在那邊！”她立刻傳音給洛燦，指向溪流上游方向的一片茂密灌木叢。
洛燦瞬間進入戒備狀態，金焰刀橫在身前，身體微微前傾。
灌木叢一陣晃動，三個穿著粗布短褂、揹著藥簍、臉上帶著疲憊和些許驚慌之色的身影鑽了出來。
兩男一女，看起來都是三十歲左右，修為…竟然都只有煉氣一層，而且氣息虛浮駁雜。
為首一個身材敦實、皮膚黝黑的漢子看到溪邊的洛燦和夏璇，明顯愣了一下，尤其是看到洛燦手中的金焰刀和夏璇身上明顯比他們好得多的衣袍，眼中閃過一絲敬畏和警惕。他連忙停下腳步，抱拳行禮，聲音帶著濃重的口音。
“二位前輩…打擾了！我們是前面黑石坳的採藥人，進山採點清心草換點嚼穀。”他指了指身後兩人，一個瘦高個，一個面容樸實的婦人，“我叫周大，這是我兄弟陳二，這是我婆娘阿木。”
“周大哥客氣了，我們也是趕路的。”夏璇見對方並無惡意，且修為低微，稍稍放鬆警惕，也抱拳回禮。
洛燦雖未放下刀，但緊繃的肌肉也鬆弛了些，只是目光依舊審視著三人。
“趕路？二位仙師可是要去朝霞谷坊市？”周大試探著問。
“正是。”夏璇點頭。
周大臉上露出果然如此的表情，隨即又有些擔憂，“那…二位仙師可要小心了！最近這山裡不太平！”
“哦？怎麼個不太平法？”夏璇追問。洛燦的目光也凝了凝。
周大嘆了口氣，壓低聲音，“前些日子，聽說水澗那邊，有一夥過路的散修遭了劫！東西被搶光了不說，人…也沒見出來！大家都傳是石山那幫天殺的劫修又出來活動了！”
