礦洞前，夜色漸濃，山風帶著黑石谷特有的陰冷溼氣吹過，捲起地上蠱蟲屍體散發的淡淡腥甜味。
那隻甲殼泛著金屬光澤的蠱蟲頭目在洛燦精準狠辣的一刀下，腹部被徹底貫穿，腥臭的汁液混合著破碎的內臟噴濺而出。
它發出一聲淒厲到扭曲的嘶鳴，龐大的身軀劇烈抽搐著，複眼中冰冷的光澤迅速黯淡下去。最終，它重重砸在地上，幾條節肢無意識地抽動了幾下，徹底沒了聲息。
剩餘的幾隻幼蟲感應到頭目的死亡，彷彿失去了主心骨，發出驚恐的“吱吱”聲，如同退潮般迅速鑽回礦洞深處，窸窣聲很快消失在黑暗裡。
礦洞前恢復了寂靜，只剩下兩人略顯急促的喘息聲。
“呼…呼…”洛燦拄著插入泥土的金焰刀，單膝跪地，斷臂處的布帶在剛才激烈的閃避中有些鬆散。
他臉色微白，剛才那凝聚全身精氣神的一擊，幾乎抽空了他本就有限的靈力。汗水沿著額角滑落，滴在冰冷的刀身上。
夏璇也消耗不小，維持水刃絞殺和防禦對她的靈力同樣是負擔。她迅速平復呼吸，警惕地看了一眼幽深的礦洞，確認再無危險後，才快步走到洛燦身邊，聲音帶著關切：“洛師兄…你沒事吧？”情急之下，那習慣性的“師兄”稱呼脫口而出。
洛燦撐著刀站起身，搖了搖頭：“無妨，只是靈力有些透支，調息片刻就好。”他抬眼看向夏璇，眼神平靜，卻帶著一種不容置疑的認真：“夏…不，夏師姐。宗門規矩森嚴，禮不可廢。你是內門弟子，我乃外門，這師姐的稱呼是應當的。私下裡也不可僭越，免得落人口實，對你我都不好。”
夏璇張了張嘴，看著洛燦眼中那份沉靜和堅持，心頭湧起一絲複雜的滋味，輕嘆一聲：“…我明白了，洛師弟。是我…考慮不周。”她微微低下頭，整理了一下微亂的鬢髮，將那點不習慣的尷尬掩飾過去。
短暫的沉默籠罩了兩人，只有夜風吹拂荒草的聲音。
洛燦率先打破沉默，走向蠱蟲頭目的屍體：“此地不宜久留。先收集線索，儘快回去。”他用金焰刀小心翼翼地撬開頭目堅硬的甲殼，忍著那股濃烈的腥甜惡臭，仔細尋找。
果然，在它頭顱下方靠近胸腔的位置，發現了一顆只有指甲蓋大小、通體灰白、隱隱有黑氣流轉的晶核。
晶核入手冰涼，散發著與玉髓芝枯萎處、土壤中殘留物同源的陰冷氣息。
“找到了。”洛燦用準備好的玉盒將晶核封存。夏璇則忍著噁心，用玉瓶收集了更多那種奇特的膠狀分泌物和頭目的一些甲殼碎片。
就在洛燦準備起身時，他的目光無意間掃過礦洞入口旁一塊被藤蔓半遮的岩石。
岩石底部，似乎刻著一個極其隱蔽、只有指甲大小的扭曲符號——像一隻閉著的眼睛，又像一團纏繞的荊棘，透著說不出的邪異。
這符號並非新刻，似乎有些年頭了，與周圍的環境融為一體，若非他此刻精神高度集中且對異常氣息敏感，絕難發現。
“夏…師姐，”洛燦低聲道，指向那塊岩石，“你看那個符號，是否眼熟？”
夏璇凝神看去，眉頭緊鎖：“從未見過。但感覺…非常不好。似乎與蠱蟲的氣息同源，但又更加古老隱晦。”她立刻用留影石記錄下這個符號。
“咔噠…”
一聲極其輕微的、彷彿石子滾落的聲響，從礦洞深處傳來。
兩人瞬間警覺，背靠背站定，靈力暗提，凝神戒備。然而，那聲響之後再無動靜，彷彿只是風吹動了洞內的碎石。
“不能再深入了。”夏璇果斷道，“裡面的東西恐怕不是我們能對付的。任務要求是查明原因，我們已找到關鍵證據和源頭線索。”
洛燦點頭同意。他靈力消耗過大，夏璇狀態也非全盛，礦洞深處情況不明，貿然深入無異於送死。
兩人迅速清理了戰場，抹去大部分打鬥痕跡，只留下蠱蟲頭目的屍體作為直接證據。洛燦想了想，又將一小塊沾染了膠狀分泌物的特殊土壤樣本也封存起來。
就在他們準備離開時，洛燦心有所感，猛地回頭看向蠱蟲頭目屍體所在的位置——只見那屍體內部，似乎有一點極其微弱的異光一閃而逝，隨即徹底湮滅。
“怎麼了？”夏璇注意到他的異樣。
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