凜冽的朔風捲過外門弟子聚居的石屋群落，屋簷下掛著細長的冰稜。洛燦裹緊獸皮坎肩，敲響了王巖那間稍顯寬敞的石屋木門。
“吱呀”一聲，門被拉開，王巖粗獷的臉上帶著一絲驚訝，隨即化為熱情：“洛師弟？稀客啊！快進來，外面冷！”
屋內燃著炭盆，暖意融融。李茂和孫虎也在，三人正圍著一個小火爐，上面架著一塊烤得滋滋冒油的獸肉，香氣撲鼻。顯然剛完成一次任務歸來不久。
“王師兄，李師兄，孫師兄。”洛燦依禮問候。
“來得正好！嚐嚐這鐵背熊的裡脊，剛獵的，嫩得很！”王巖不由分說塞給洛燦一串烤肉，又倒了一碗熱騰騰的粗茶。
寒暄幾句，洛燦道明來意：“不瞞三位師兄，師弟近來深感貢獻點捉襟見肘，修煉與…其他所需皆耗資甚巨。聽聞師兄們經驗豐富，門路也多，不知近期可有適合煉氣三層參與的、報酬尚可的任務？師弟願隨師兄們一同出力。”
王巖三人對視一眼，都笑了起來。孫虎拍著大腿：“哈哈，我就說洛師弟是個明白人！咱們兄弟幾個，不就靠互相幫襯嘛！”
王巖放下茶碗，抹了把嘴，正色道：“洛師弟來得巧！我們剛休整兩天，正琢磨著再接個像樣的活計。眼下還真有一個丙級上品的任務，就在沉星谷西北面的陰風澗！”
洛燦心中一凜。沉星谷他熟悉，但陰風澗位於沉星谷更深處，靠近黑風山脈支脈邊緣，常年陰風怒號，瘴氣瀰漫，是一階中高階妖獸的活躍區域，危險度比裂風峽外圍更高。
“對！”李茂介面，眼中帶著精明的光，“任務是採集一種叫陰凝草的靈藥，一階中品，是煉製幾種陰屬性丹藥和解毒劑的輔材。要求採集四十株，完整根系。報酬是一百二十貢獻點！我們四人平分，一人三十點！”
洛燦心中一動。這報酬遠超普通丙級任務！
王巖補充道：“風險是有。陰風澗那鬼地方，陰風刺骨，瘴氣擾神，妖獸也兇。但好處是，那地方環境特殊，除了陰凝草，還伴生一種稀有的暗影苔，一階上品！是煉製隱身符、斂息符的重要材料！指甲蓋大一片就值十幾點！運氣好找到幾片，這趟就賺大了！”
孫虎拍著胸脯道：“洛師弟放心！咱們兄弟配合不是一次兩次了！孫虎我頂在前面，李茂眼睛毒，弓箭符籙招呼，王師兄主攻，洛師弟你心思細，手腳穩，負責採集和側翼策應，保準萬無一失！那陰凝草就長在澗底背陰的石縫裡，有我們護著，你只管採！”
報酬豐厚，團隊可靠，地點雖是險地但王巖小隊顯然有經驗。這正是洛燦目前最需要的任務型別！
“好！”洛燦不再猶豫，果斷應下，“何時出發？師弟定當竭力！”
“爽快！”王巖一拍桌子，“明日卯時，老地方集合！備好解毒丹和驅瘴符，那鬼地方的瘴氣可不是鬧著玩的！”
翌日，四人小隊頂著越發刺骨的寒風，深入沉星谷西北。越靠近陰風澗，環境越發陰森。參天的古木枝葉稀疏，樹皮呈現出詭異的灰黑色，地上覆蓋著厚厚的、散發著黴爛氣味的腐殖層。
空氣中瀰漫著一股若有若無的、帶著腥甜氣息的淡灰色瘴氣，吸入口鼻中隱隱有眩暈之感。
陰風澗，名副其實。一道深不見底的狹窄裂谷橫亙在前，谷中陰風呼嘯，如同無數怨魂在哭嚎。風聲中夾雜著刺骨的寒意和一種侵蝕精神的氣息。澗壁陡峭溼滑，佈滿墨綠色的滑膩苔蘚。
“含住清瘴丸！靈力護體，隔絕瘴氣！”王巖沉聲下令，率先含了一顆丹藥，體表泛起土黃色光暈。
李茂、孫虎、洛燦依言照做。洛燦感覺那股眩暈感稍減，但陰風颳在護體靈力上，依舊帶來持續的消耗和刺痛感。
四人藉助藤蔓和巖壁凸起，小心翼翼地向澗底滑落。澗底光線昏暗，怪石嶙峋，地面上流淌著渾濁的、散發著惡臭的溪水。
濃重的瘴氣在這裡幾乎凝成實質，視線受阻，神識未生的洛燦只能依靠過人的目力和聽覺。
“在那裡！”李茂眼尖，指向一處背風的巨大黑色岩石下方。只見岩石縫隙中，生長著一叢叢葉片細長，邊緣呈鋸齒狀的植物——陰凝草！
“孫虎警戒前方！李茂注意兩側和上方！洛師弟採！”王巖低喝，開山刀橫在身前，警惕地掃視著昏暗的四周。澗底的氣氛壓抑而危險，彷彿有無數雙眼睛在暗處窺視。
洛燦立刻行動。他動作迅捷而穩定，玉鏟精準地切入石縫凍土。這裡的土壤蘊含陰寒之氣，異常堅硬冰冷。
他全神貫注，避開陰凝草脆弱的根系，一株株小心挖出，裝入特製的寒玉盒中。陰寒之氣順著玉鏟傳來，讓他手指發麻。
“嘶嘶…” 就在洛燦採集到第十五株時，一陣令人毛骨悚然的摩擦聲從頭頂的巖壁傳來！
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