越是靠近周子墨髮出的匯合訊號所在，空氣中瀰漫的血腥氣與混亂的靈力殘痕便愈發濃重刺鼻。夏璇與洛燦的心，也隨之一點點沉向谷底。
當他們最終抵達一片位於枯萎林地邊緣、被稱為風蝕巖群的巨大石林時，眼前的慘烈景象，徹底印證了他們最壞的預想。
石林之內，滿目瘡痍。巨大的巖柱或被攔腰斬斷，或佈滿深痕，地面上坑窪遍佈，焦黑的土地與詭異的冰霜痕跡交織，空氣中仍殘留著狂暴的火元、鋒銳的金氣與陰寒的水靈波動。這裡，顯然剛經歷過一場極其殘酷的惡戰。
十餘名修士聚集在一處相對完好的巨巖之下，氣氛凝重得如同化不開的墨。其中以玉華門弟子為主，為首的正是核心弟子周子墨。他此刻袍袖染血，面色冰冷如鐵，正半跪於地，仔細檢視著腳邊幾具已然失去生機的軀體。身旁，同樣氣息起伏、帶著傷勢的核心弟子全明與辛子乘默然肅立。
青嵐宗與玄霧谷也各有數人在場，領頭的分別是李慕白與玄霧谷一位名叫蘇婉、修為已達煉氣八層巔峰的女修。他們臉色同樣陰沉如水，門下弟子亦有折損。
夏璇與洛燦的到來，立刻吸引了眾人的目光。
“夏師妹！洛師弟！”周子墨抬眼望來，見到夏璇無恙，眼中掠過一絲不易察覺的鬆懈，但旋即被更深的沉重覆蓋，“你們能安然抵達，已是萬幸。”
“周師兄，此地究竟發生了何事？”夏璇快步上前，目光掃過那幾具冰冷的屍身，心臟猛地一縮。她看到了沈冰冰那張失去血色的清麗面容，看到了吳境那件已然靈光盡失、遍佈裂痕的陣盤，更看到了那位青嵐宗的核心弟子，修為高達煉氣九層初期的秦宇藍，焦黑破碎幾乎難以辨認的殘軀！
連煉氣九層的高手，都隕落於此？！
“我們遭遇了埋伏。”周子墨的聲音壓抑著如同即將噴發的火山，“至少有兩名實力堪比煉氣九層的邪修，率領大批被操控、悍不畏死的詭異怨靈，突襲了我們的臨時落腳點！秦宇藍道友為掩護眾人撤離，獨力斷後，力戰而亡…沈師妹、吳師弟他們…”他攥緊的拳頭上青筋暴起，後面的話，已無需再說。
李慕白介面，語氣沉痛中帶著一絲沙啞：“我青嵐宗亦折損了兩名弟子，其中…包括劉銘師弟。”
蘇婉的聲音清冷，卻難掩一絲後怕，“他們手段詭譎莫測，不僅能驅策妖獸，更能惑人心神，令人防不勝防。觀其行事，絕非臨時起意，目標明確，就是要將我們這些匯聚起來的力量，徹底絞殺殆盡。”
夏璇立刻將己方遭遇簡明道來，重點提及楚河胤被操控後實力暴漲、守護涅盤果以及最終施展血遁逃脫，還有途中遭遇被控制的劉銘意襲擊，以及發現張初磷遺骸之事。
聽完夏璇的敘述，在場所有人的臉色更是蒙上了一層寒霜。
“楚河胤…竟也遭了毒手…”周子墨眼中寒芒如實質般吞吐。
“涅盤果…此等蘊含磅礴生機之物，竟也是他們的目標？”李慕白敏銳地捕捉到了關鍵。
夏璇取出那面殘破的邪幡，“此物得自楚河胤之手，可惜內部核心禁制已自毀。”
一位擅長鑑器的玄霧谷弟子上前仔細探查後，搖頭道，“是血魂幡的粗劣仿製品，能一次性抽乾生靈精魂血氣強行提升修為，代價巨大，但絕境之下，確能爆發出驚人威力。看來，這類邪器他們儲備不少。”
氣氛愈發壓抑，彷彿有無形巨石壓在每個人心頭。
“我們眼下還剩多少人？”夏璇打破沉默問道。
周子墨目光掃過在場眾人，沉聲清點，“我玉華門，核心弟子中，我、全明、辛子乘、夏師妹你四人已至。蕭仇、李希光、火璟齊、藍晴四位師兄師姐尚未抵達，或仍在途中，或是…”他話語微頓，帶著難以言喻的沉重，“…已遭不測。內門弟子，算上洛師弟，目前匯合了雷燼、嶽鈞山、蕭雲、花婆、厲鋒、孫不二、沈一山以及柳風。”
洛燦循著目光望去，只見雷燼環抱雙臂靠在一塊巨巖上，臉色陰沉得能滴出水來，嶽鈞山與蕭雲正忙碌地協助救治傷者，花婆獨自盤坐於一角，默默調息，而柳風則面露悲慼，眼眶泛紅，似與某位隕落同門交情匪淺。
三十名入秘境的內門弟子，至今確認匯聚者僅十三人，確認隕落五人，尚有十二人下落不明。
青嵐宗與玄霧谷的情況亦是大同小異，損失皆頗為慘重。
“必須儘快尋到火師兄他們！”夏璇語氣急切。煉氣九層的核心弟子是主要戰力，不能再損失了。
“已遣人循著他們最後傳訊的方位去尋了，只是如今秘境之內，處處殺機，步步驚心…”周子墨長嘆一聲，隨即強振精神，“當務之急，是整合現有力量，查明邪教此番瘋狂舉動背後的真正圖謀！他們不惜代價襲擊我等，必是為了掩蓋某個更大的陰謀！”
“周道友所言極是。”李慕白頷首贊同，“方才我勘查戰場痕跡，發現那些邪修與怨靈看似攻勢雜亂，實則隱隱有將我等向特定方向驅趕，或是…阻止我等靠近某個區域的意圖。”
蘇婉亦凝聲道，“妾身亦有同感。他們似乎對西北與正北兩個方向，表現得尤為在意。”
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