秘境出口坐落於一片開闊的山谷腹地，一道旋轉的光門靜靜矗立，其光芒較初入時略顯黯淡，卻穩定地維繫著一條通往外界的神秘通道，散發出令人心安的、規律的空間波動。此刻，通道尚未正式開啟，但光門四周已影影綽綽聚集了不少人影，空氣中瀰漫著一種劫後餘生的壓抑與沉寂。
當夏璇、洛燦在嶽鈞山等人的護送下抵達這片區域時，映入眼簾的便是這般景象。
氣氛沉重得幾乎凝成實質，壓得人喘不過氣。
玉華門這邊，沈一山、柳風、柳茹之、周子墨、蕭天策等人尚在，青嵐宗與玄霧谷也各有十餘名弟子倖存。粗略看去，三宗弟子加起來，竟不足四十之數！人人身上帶傷，臉上刻滿了疲憊、悲慼，以及一種深入骨髓的驚悸。遙想初入秘境時，九十名意氣風發的三宗精英，如今折損過半，其慘烈程度，令人心頭髮冷。
看到夏璇一行人歸來，尤其是注意到洛燦肩頭那隻正睜著澄澈眼眸、好奇打量四周的銀璃小獸時，留守的弟子們紛紛圍攏上來，聲音帶著急切與期盼。
“夏師姐！你們安然歸來真是太好了！”
“秘境裡面情形如何？那該死的陣法當真破去了？”
“火師兄和楊師兄他們呢？怎未一同出來？”
“這隻靈獸是…？”
夏璇與洛燦簡要將秘境深處發生的一切道出，言明大陣已破，核心危機解除，火璟齊、楊峻等人已分頭前去追殺殘餘的暗子，清理後患。聽聞大陣已破，眾人緊繃的心絃才真正為之一鬆，但隨即想到那些潛伏在暗處、雙手沾滿同門鮮血的叛徒，心情復又沉重起來。
周子墨在沈冰冰的攙扶下緩步走來，他面色依舊蒼白，氣息不穩，但那雙眸子已恢復了往日的銳利與沉靜。“辛苦了。此番能破此死局，爾等居功至偉。”他的目光落在洛燦身上，微微頷首。
洛燦連忙拱手，“周師兄。”
周子墨的目光隨即掠過洛燦肩頭的銀璃，眼中閃過一絲不易察覺的驚異，卻並未多問，只是沉聲道，“此地已由我等聯手佈下數重防禦陣法，固若金湯。據推算，秘境出口尚需兩日方能徹底穩定，通道方可安全通行。在此期間，我等需固守此地，耐心等待，並嚴防任何可疑之人靠近出口，以免再生變故。”
於是，倖存的三宗弟子便在這片山谷中暫時駐紮下來，輪流調息療傷，警戒四方。儘管最大的威脅已然解除，但經歷了連番背叛與血腥廝殺，無人敢有絲毫鬆懈。防禦陣法的靈光如同一個倒扣的巨碗，籠罩著臨時營地，內部氣氛沉默而肅殺，唯有山風吹過谷地的嗚咽之聲。
洛燦尋了一處相對安靜的角落，盤膝坐下，繼續運轉功法，調理體內依舊有些紊亂的靈力與未愈的暗傷。夏璇則靜立一旁，既是為其護法，亦在快速恢復自身消耗。
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秘境深處，追剿仍在繼續。
火璟齊與藍晴一路，循著細微的痕跡，追蹤至一條深入地底、陰寒刺骨的暗河。河水漆黑如墨，奔流不息，散發出的濃郁陰氣與溼寒極大地干擾著神識的探查。
“痕跡至此中斷了。”藍晴秀眉緊蹙，神識如同陷入泥沼，難以延伸。
火璟齊眸中白色火光一閃而逝，如同冷焰燃燒，他仔細感知著空氣中那幾乎微不可察的能量殘留與生命波動，斷然道，“他必是藏匿於此河某處，身受重創，絕難遠遁。仔細搜尋，勿要放過任何蛛絲馬跡！”兩人對視一眼，周身靈光護體，化作一赤一藍兩道流光，小心翼翼地潛入那深不見底的暗河之中。
另一邊，楊峻與蘇婉根據一名青嵐宗弟子臨死前以秘法留下的殘缺線索，找到了一片被天然迷陣籠罩的奇異地域——石化森林。林中遍佈著形似古木卻已徹底化為堅巖的怪石，終年霧氣瀰漫，方向難辨，五感在此地皆受矇蔽。
“小心戒備，此地極易佈設陷阱。”楊峻沉聲提醒，掌心已有細微的雷弧跳躍閃爍，蓄勢待發。
蘇婉則取出一面光滑如鏡的水藍色法器，法訣引動，鏡面盪漾起圈圈漣漪，不斷映照四周景物，試圖勘破迷霧，尋出陣法運轉的節點與被巧妙掩蓋的痕跡。“此人精擅水木屬性的幻陣與隱匿之術，既選擇此地藏身，定然有所佈置。”
而李慕白、蕭仇等四人組成的追剿小隊，行事則最為剛猛直接。四人憑藉強橫的修為與法寶，以摧枯拉朽之勢，強行破開一處又一處地形複雜、疑似藏身的廢棄礦洞與地下裂隙，所過之處，碎石崩飛，聲勢驚人，意圖以絕對的力量逼其現形。
然而，能夠被選為暗子潛伏至今的，無一不是心機深沉、手段詭譎之輩，深知暴露即意味著死亡，故而隱藏得極深，一時間，三支追剿小隊竟都未能取得決定性的進展，陷入了僵持與耐心的較量。
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玉瓊山脈主峰之巔，巨大的傳送陣紋中心，那如同水波般盪漾不息的秘境光門，旋轉的速度正肉眼可見地減緩下來，散發出的空間波動亦由劇烈漸趨平穩、和諧。距離一月之期屆滿，僅剩最後兩日。
光門之外，肅殺之氣凜冽如刀。十六名築基修士，以玉華門戰堂長老雷震與修為最為深厚的馮不平為首，呈環形肅立，各據玄奧方位，氣息隱隱相連，渾然一體，更與平頂上那座籠罩四野、散發著浩瀚波動的三階上品“九宮鎖元守護大陣”氣機交感。他們目光如電，平靜而警惕地不斷掃視著光門以及周遭的每一寸虛空，不敢有絲毫懈怠。
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