奇峰嶺的遭遇如同一段急促的插曲，餘音散去後，旅途復歸漫長而單調的平靜。
接連數日，腳下山河不斷向後飛掠。過了奇峰嶺的險峻，眼前便展開一片廣袤無垠的丘陵地帶。時值深秋，漫山遍野的林木彷彿被無形的手掌浸染，呈現出深深淺淺的黃、赭、絳紅，間或夾雜著些頑固的墨綠，在秋日高遠寥廓的天穹下，鋪陳開一幅壯麗而蒼涼的畫卷。
他們遵循著晝行夜伏的節奏，每日馭器飛行近十個時辰。柳茹之選擇了一條相對偏僻、遠離主要修仙城鎮與繁華靈脈的路線，既可節省靈力消耗，也能避開許多不必要的紛擾。如此一來，天地間彷彿只剩下他們三人一獸，以及耳畔永不休止的風聲。
洛燦在心中默默計算著行程。依據地圖示識與每日的飛行速度，他估摸已走完近半路程，距離那處名為望北隘的邊境雄關，大約還有一萬五千餘里。
銀璃的狀態愈發好了，多數時候都慵懶地蜷在洛燦肩頭，眯著眼假寐，一身銀鱗在流動的天光下泛著柔和的光澤，氣息平穩悠長，一階巔峰的修為已然徹底穩固。偶爾飛越開闊的河谷或是連綿的雲海，它會興奮地立起身子，發出一兩聲清越的短鳴，聲音在山谷雲間悠悠傳開。
這日傍晚，三人按慣例降下遁光，落在一處位於兩山夾峙之間的山谷盆地，準備歇宿。盆地中有條清澈溪流蜿蜒而過，溪畔有片頗為平坦的草地，視野開闊，是個理想的宿營地。
走得近了，才發覺此地並非無人之境。溪流上游不遠處，竟散落著幾十戶低矮的屋舍，簡陋的煙囪里正升起幾縷若有若無的炊煙。村口歪斜立著一塊飽經風霜的木牌，上面用粗糙的刀法刻著落葉村三個字。空氣中瀰漫著極其微弱的靈氣波動，表明這並非純粹的凡俗村落，更像是某個低階散修或小型修仙家族後裔聚集的棲身之所。
柳茹之黛眉微蹙，本欲另尋他處，但見暮色四合，四周山林幽深，並無更合適的落腳點，便決定在此暫歇，順便補充些清水。
三人收斂周身靈壓，如同尋常路過此地的修士，步行踏入村落。村子裡靜得出奇，幾乎不見青壯修士的身影，只有幾個鬚髮皆白的老者，蜷縮在屋簷下的陰影裡，沉默地抽著旱菸，渾濁的目光帶著幾分麻木，落在他們這些不速之客身上。幾個衣衫襤褸的孩童在泥地裡追逐一隻瘦弱的土狗，發出零星的笑鬧聲。
他們尋到村裡唯一一家兼賣雜貨的簡陋茶棚。看守茶棚的是個臉上溝壑縱橫、修為僅有煉氣三層的老嫗。
柳茹之要了一壺此地自產的粗茶，順勢問，：“老人家，這落葉村……似乎比別處要清靜許多？”
老嫗慢騰騰地拎起黑乎乎的陶壺，往粗瓷碗裡注入渾濁的茶水，嘆了口氣，“唉，道友有所不知。前些年雖說也不熱鬧，但總還有些人氣。村裡的後生們，好歹能靠著附近山裡的出產——採點不值錢的低階靈草，挖些常見的礦石，勉強換些嚼穀。可這幾年……唉，世道不一樣嘍。”
她抬起渾濁的眼，望向空蕩蕩的村路，“但凡有點本事，手腳利索些的，誰還願意守著這破地方？都想著往外頭奔，去大城池，聽說那裡機會多，靈石也好賺。像鄰村張家那個小子，好歹是個四靈根，去年也跟著路過的商隊走了，說是去北邊碰碰運氣。這村裡啊，如今就剩下我們這些走不動的老骨頭，和這些還沒開竅的娃娃了。”
洛燦與柳茹之交換了一個眼神。這種底層修仙角落的凋零，似乎已成常態。
柳茹之取出一塊下品靈石放在粗糙的木桌上，算是茶資，又隨口問道，“人都走了，這裡的營生想必也艱難了吧？”
“艱難？”老嫗苦笑一聲，皺紋擠得更深，“仙師說得輕巧了。沒人了，採來的東西賣給誰去？以前隔三差五還有行腳的商人來收，價錢雖低，總歸能換些鹽巴、布匹。如今倒好，幾個月不見一個生面孔。您看那邊，”她伸手指向遠處幾片荒蕪的田地，“好些以前侍弄的藥田，如今都長了荒草。山裡的礦洞，也快被野牲口占了窩。東西賣不出去，外頭運進來的物件反倒越來越貴，這日子……唉，是一天不如一天了。”
正說著，一個拄著柺杖、鬚髮皆白的佝僂老者，在一名少年的攙扶下，顫巍巍地走了過來。老者感受到柳茹之身上那深不可測的氣息，連忙掙脫少年的手，恭敬地躬身行禮，聲音帶著幾分惶恐，“不知前輩駕臨，小老兒是此村的村長，有失遠迎，恕罪，恕罪。前輩若需要些什麼，儘管吩咐，小村雖貧瘠，還有些積年的山貨、藥材，或許能入前輩法眼……”
柳茹之微微抬手，一股柔和的力道托住老者，示意他不必多禮。她目光掃過這暮氣沉沉的村落，心中瞭然。這種依靠單一低端資源生存的小型聚集點，一旦失去年輕的勞動力和與外界的微弱聯絡，衰敗幾乎是註定的結局。
他們沒有過多停留，只在老村長的指引下，用幾塊靈石換了些村裡窖藏的乾淨山泉水，便告辭離開，在村子下游更遠處尋了處平坦的河灘作為今晚的宿營地。
篝火燃起，橘紅色的火焰跳動著，映照著三人若有所思的面容。
“不過數年光景，凋敝至此。”柳茹之撥弄著一根枯枝，輕聲道，“仙路艱難，於這些底層修士而言，尤為殘酷。”
阮靈兒小口啃著乾糧，望著落葉村的方向，低聲道，“那些老人家和孩子……看著心裡堵得慌。”
洛燦沉默不語。他想起了奇峰嶺那些鋌而走險的散修，又看到了眼前落葉村的蕭索。這片廣袤的修仙界，光鮮之下，是無數如落葉村這般正在無聲無息瓦解的角落。他心中泛起一絲難以言喻的波瀾，但隨即被壓下。
“各有緣法，強求不得。”柳茹之最終淡淡道，語氣恢復了平素的清冷，“我等此行，平安返回宗門方為要務。”
夜色漸濃，星河垂野。遠處落葉村的方向，最後幾點燈火也相繼熄滅，徹底融入無邊的黑暗與寂靜之中，唯有眼前篝火的噼啪聲，和同伴均勻的呼吸，帶來些許真實的暖意。
又這般連續飛行了三日。
這一日，正當他們飛越一條水面開闊、奔流湍急的大江時，天象驟變。前一刻還是碧空如洗，下一刻，天際便有鉛灰色的厚重雲層如同潮水般洶湧而來，凜冽刺骨的寒風捲著冰冷的雨滴，鋪天蓋地般砸落，氣溫急劇下降。
“是罡風寒雨！速速降落！”柳茹之經驗老道，立刻認出這是高空飛行時偶遇的兇險天象。此雨蘊含一絲九天罡風之氣，絕非尋常雨水，能不斷侵蝕修士護體靈光，煉氣期修士若長時間暴露其中，於根基有損。
。鋒其避暫能也倒，雨風住擋全完能不雖，疊疊層層葉枝，常異大高木樹，林杉紅的茂片大一著生旁岸江。岸江的漫瀰氣霧方下向落，遁下忙急人三
。侵不雨風，在罩籠地之丈數圓方將，暈黃土的朧朦著發散，法陣雨避的單簡個一了起撐，下杉紅老古的抱合人數需株一見只。者到先有已中林
。之厲凌無並，然自和平息氣，右左層八氣煉在為修士道老。材藥的泥溼著帶還、的採新些著裝面裡，簍藥的舊半個一著放旁他。然安態神，坐而膝盤正士道老的癯清容面、袍道灰的白發得洗著名一，陣
”。雨擋風遮可亦，敞寬甚不雖，避暫可，陋簡法陣這道貧棄嫌不若，緣有是便遇相野荒？雨寒風罡這於阻是亦友道位三。尊天量無“，首稽門道個了打，之善和面而反，惕警有沒但非，眼雙開睜士道老，下落靈隻一著帶人三燦見
”。刻片擾叨便等我那，了氣客長道“，禮一了還也便，之雨避的佳最近附是實確地此之兼，懇誠語言，正純息氣方對覺察，微識神之茹柳
。周裹包意暖一時頓，絕隔底徹雨冷風悽的界外將，漾微幕法陣。中陣走璃銀著帶人三
。潤溫氣語，門家報自士道老”。氣天雨驟這上遇料不，藥採山日今，行修觀水清外里百七方前在，子素玄道貧“
。過帶糊含歷遊以只，歷來門宗未並之茹柳”。歷遊向方北東往，士修遊遠是等我。會幸，長道素玄是來原“
。悶沉覺不也倒，來道娓娓能皆，事趣聞軼的傳流些一至乃，習材藥、風川山近附及談，陋淺算不亦識見，和隨子素玄。來起聊閒中聲雨風這在便，後名姓通互方雙
”。些了躁浮更往以比乎似也心人，了白明不看人讓發愈是道世這，來起說“，聲一嘆輕，須清下頜著子素玄。道世的今如了到轉便，的怎知不題話
”。行辭道貧向來同一竟人兩，日時些前……知誰可。去下續接承傳末微點那裡觀將能們他指也卻道貧，玉材良非雖，子弟役雜的質資略個兩有還本原裡觀。絕不統道繫維強勉，症病常尋些治，水風看看落村人凡個幾近附為就也裡日平，薄稀來向火香，觀小的代幾了承傳個是本，觀水清那道貧如便“，道說續繼，勢雨的沱滂舊依外幕法陣眼一了他
”。多許了便日時行修，為親力親道貧需都，務俗的買採、掃灑多許，清冷發越裡觀，來一此如是只。了去們他由能只，攔阻力無也卻，捨不有心雖道貧。常乃此，流低往水，走高往人。程前個一搏，番一識見地天的闊廣更面外去想，壤僻鄉窮這在守困子輩一願不，說們他“，寞落與奈無的深深有唯，之憤怨多無並上臉士道老
”。的著懸是歸總，頭裡心這，唉……是還，了風是外在知不也，稀漸訊音多大，人輕年的去離些那。啊憂堪承傳，搖基。數在不，族家仙修、派小門小的形般這觀水清似，之里千圓方這聞聽“，些了低音聲，頓了頓他
……
。息氣新清的木草後雨著漫瀰間林，紅橘的暖溫片一上染林杉紅的漉漉溼將，出著扎掙輝金的殘抹一，隙開裂層雲的重厚。歇停終最，疏稀漸漸聲雨的面外，久多了過知不
”。過別此就，路趕需還等我，雨避地借長道謝多“，辭告手拱子素玄向，起之茹柳
”。風順路一友道位三“，禮還首稽個了打，起亦子素玄
。裡影山暮的茫蒼在失消終最，遠漸行漸，向方的反相人三與著向，地跚蹣顯略履步，簍藥的滿半隻那起背才，久良，去遠們他送目默默，邊林在立仍影的獨孤士道老那見只，去頭回中行飛于燦。空升馭次再人三，林杉紅開離
