落霞城那由無數巨大青石壘砌而成的城牆，在昏黃的夕陽下泛著冷硬古樸的光澤，宛如一頭匍匐在地的遠古巨獸。城門口車馬行人絡繹不絕，顯得有些擁擠，兩隊身披制式皮甲、眼神銳利的守城修士正嚴格盤查著每一個進出之人，氣氛透著不尋常的緊張。
當柳茹之駕馭著略顯黯淡的遁光，帶著氣息萎靡、衣衫染血的洛燦、阮靈兒以及幾乎是被攙扶著的張允落下時，立刻成了眾人矚目的焦點。四人模樣實在狼狽，柳茹之素雅的衣裙多處破損，沾染著塵土與已呈暗褐色的血點，臉色蒼白如紙。洛燦胸前衣襟一片深紅，呼吸微弱，顯然內傷極重。阮靈兒髮絲凌亂，嘴角還殘留著未擦淨的血跡。最慘莫過於張允，整個人如同在血泊中浸泡過，氣息奄奄，全靠一股意志支撐。
這般景象，分明是剛剛經歷了一場生死惡戰。
“止步！”一名面色冷峻、修為在煉氣後期的守城小隊長厲聲喝道，帶著幾名手下迅速上前，手按在腰間的刀柄上，目光如鷹隼般掃過四人，帶著毫不掩飾的審視與警惕。從黑風墟方向歸來且身負重傷的修士，往往意味著麻煩。
柳茹之心頭一緊，正飛速思索著如何應對，身旁氣息微弱的張允卻掙扎著上前半步，用那隻未受傷的手，顫巍巍地從懷中摸出一塊溫潤白玉令牌，令牌中央刻著一個古樸的“張”字，邊緣有靈光隱現。
“我…我是城中張家…張允…”他聲音虛弱，斷斷續續，卻努力維持著一絲世家子弟的儀態，“這三位…是我聘請的護衛…此番隨我深入黑風墟…採集幾種家族急需的藥材…不料…不料遭遇兇人劫殺…拼死才得以脫身…”他劇烈地咳嗽了幾聲，嘴角溢位一絲鮮血，“快…快讓我們進去…我需立刻回家族療傷…稟明情況…”
那守衛小隊長接過玉牌，入手溫潤，神識仔細探查其內蘊含的獨特家族印記與靈力波動，確認無誤後，臉上的冷峻稍稍化解了幾分。張家在落霞城雖不及蘇家那般勢大根深，卻也是傳承數代頗有根基的家族，並非他一個守城小隊長可以隨意刁難。
他看了看傷勢駭人、似乎下一刻就要倒下的張允，又瞥了一眼雖顯疲憊卻眼神沉靜的柳茹之，略一沉吟，揮了揮手，“既是張公子遭遇不幸，速速入城療傷要緊。不過近日城主府有令，嚴查往來，幾位回府後還請勿要隨意走動。”
“多…多謝…”張允像是耗盡了力氣，被阮靈兒趕忙扶住。
四人不敢耽擱，在周圍修士各異的目光注視下——有好奇，有探究，也有幾分事不關己的漠然——快步穿過了那幽深高大的城門洞。
一入城內，喧囂的聲浪混合著各種氣息撲面而來。寬闊的青石板街道兩旁店鋪林立，旌旗招展，販夫走卒的叫賣聲、修士間的交談聲、靈獸坐騎的嘶鳴聲交織成一曲繁華的市井樂章。這與黑風墟內那種死寂、壓抑的氛圍截然不同，讓剛剛脫離險境的四人恍如隔世，緊繃的心神也不由得稍稍一鬆。
尋了個人流稍緩的街角停下，柳茹之轉身，對著勉強站穩的張允鄭重施了一禮，“此次多虧張道友出言解圍，否則我等恐難輕易入城。”
張允連忙側身避讓，不顧牽動傷勢，臉上露出誠摯的感激，“柳仙子萬萬不可！若非三位道友仗義，張某早已是黑風墟內一縷孤魂，此恩重於山嶽，沒齒難忘！”他頓了頓，看向狀態不佳的三人，懇切道，“三位傷勢不輕，不如隨我回張家府邸，讓我略盡地主之誼，也好尋族中醫師為各位診治調養？”
柳茹之微微搖頭，婉拒道，“張道友好意，我等心領。只是我等尚有要事亟待處理，不便前往叨擾。道友傷勢沉重，還需儘快回家族醫治，以免延誤。”
張允見他們去意已決，知不便強留，再次深深看了一眼三人，尤其是氣息微弱的洛燦，道，“既如此，張某先行一步。三位日後若在落霞城有何需求，可憑此信物來張家尋我。”他取出一枚小巧的張家令牌副令交給柳茹之，這才在一位聞訊趕來的張家僕役攙扶下，步履蹣跚地離去。
目送張允身影消失在街角，柳茹之低聲道，“事不宜遲，先去多寶閣。”
多寶閣依舊是那棟氣派的五層樓閣，飛簷斗拱，門庭若市。只是今日進出修士的臉上，似乎都或多或少帶著一絲不易察覺的凝重。三人滿身狼藉地走入寬敞明亮的大廳，立刻引來了不少隱晦的打量。柳茹之對此視若無睹，徑直走向那熟悉的櫃檯。
接待他們的，仍是上次那位面相精明、眼神活絡的青袍管事。見到三人這般模樣，管事眼中訝色一閃而過，隨即臉上便堆起了恰到好處的職業笑容，“三位道友，歡迎再次光臨多寶閣。看幾位風塵僕僕，氣色不佳，可是需要購置些上好的療傷丹藥，或是……”
柳茹之直接開門見山，打斷了他的客套，“管事，我們此次是來出售一批材料。”
“哦？出售材料？好說，好說！”管事眼睛微亮，態度更加熱情，“此地人多眼雜，不是談話之所，三位請隨我來雅間細談。”
隨著管事進入一間佈置清雅、設有隔音禁制的靜室，柳茹之也不多言，示意洛燦和阮靈兒。三人將早已清理分裝好的各類材料從儲物袋中一一取出，放置在中間那張寬大的紫檀木桌上。
頓時，靜室內的靈氣微微一蕩，一股混雜著大地厚重、金石銳利、陰寒森冷、草木枯寂的複雜氣息瀰漫開來。
首先映入眼簾的是三塊拳頭大小、色澤溫潤沉黃、隱隱有土系靈光流轉的戊土石，以及三塊同樣大小、通體幽黑、質地極其密實的墨鐵礦石。這兩樣皆是實打實的二階下品靈材，是煉製土屬性防禦法器和重型兵刃的上佳主材，價值不菲。
接著是五隻玉盒，盒蓋開啟，露出裡面生長著幽幽熒光、如同絨毯般的幽光苔，這是一階中品的陰性靈植，常用於煉製某些特殊丹藥或繪製隱匿類符籙的輔料。
然後是三株葉片漆黑如墨、脈絡卻呈現詭異慘白色、不斷散發出陰寒之氣的陰魂草，以及七株形態扭曲如同枯骨、帶著強烈腐蝕性氣息的蝕骨木。這兩樣皆是一階上品的毒草與邪木，雖非正道常用，但在某些偏門丹藥、毒劑或是魔道法器的煉製中，卻是不可或缺之物，自有其市場。
最後還有一些零散但品質純淨、閃爍著烏光的黑曜石碎晶，是煉製一些一次性攻擊法器或佈置小型陣法的常用材料。
這批材料種類繁多，等階從一階中品到二階下品不等，雖無那種足以引起轟動的天材地寶，但勝在種類齊全，品相上佳，且大多是在外界不易尋獲的黑風墟特產，總價值相當可觀。
那管事原本還帶著幾分公式化的笑容，隨著一件件材料被拿出，他的眼神越來越亮，神情也愈發專注。他拿起專用的放大鏡法器，調動神識，開始逐一仔細鑑定。
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