老陳點頭應了，又說了幾句閒話，便匆匆離去，他鋪子裡還有生意要照看。
鋪子裡重新安靜下來，但氣氛卻有些凝重。
趙瘸子走到門口，望著西邊臥牛崗的方向，眼神銳利如鷹。那道疤痕在陽光下顯得格外猙獰。“多事之秋啊……”他喃喃自語。
阿憂站在他身後，也望向西山。亂葬崗的老墳白光，北邊州府的種種異象，臥牛崗的土匪，黑水幫的窺伺，還有自己身上這越來越多的謎團……這一切，真的只是巧合嗎？
他低頭看向木劍。劍身樸素，卻在此時彷彿重若千鈞。
青牛鎮外，西山深處，那處天然石窟內。
韓七面前，跪著一名渾身籠罩在灰黑色斗篷裡的身影。此人氣息陰冷，幾乎與石窟陰影融為一體，若非篝火映照，幾乎難以察覺。
“令主有新的吩咐。”斗篷人聲音嘶啞乾澀，如同兩片砂紙摩擦，“北境‘九幽裂隙’不穩，‘天外神念’滲透加劇。令主判斷，‘歸零之印’的鬆動可能比預期更快。青牛鎮乃關鍵‘地眼’之一，必須加快程序。”
韓七神色一凜：“屬下明白。‘引子’已佈下，只等魚兒上鉤。只是……鎮上那個教書先生周文淵，還有鐵匠鋪的趙瘸子，似乎都不簡單，恐成變數。”
“周文淵……”斗篷人沉吟片刻，“令主提及此人，言其‘身負殘韻，不可小覷，亦不可輕易驚動’。至於那鐵匠，軍旅餘孽，血氣未消，不足為慮，但可作試探那小子深淺的磨刀石。令主之意，木劍乃‘鑰匙’之引，必須確認其真偽及與那小子關聯深淺。必要時……”斗篷人抬起頭，兜帽下兩點幽綠光芒閃爍，“可用‘血祭探源’之法。”
韓七瞳孔微縮。“血祭探源”？那可是要見血光、動根本的霸道手段，一個不好，可能連“鑰匙”都毀了。令主竟然如此急切？
“目標是誰？”韓七沉聲問。
“暫定那鐵匠，或鎮上其他與那小子親近之人。”斗篷人語氣冷漠，“具體時機，由你把握。記住，動靜要小，結果要準。令主只要確認，那把木劍，是否真的能引動‘歸零之印’的共鳴，以及那小子……究竟是不是我們要找的‘薪火’。”
“屬下遵命。”韓七低頭領命。
斗篷人不再多言，身形一晃，如同融入陰影般消失不見，只留下石窟內篝火噼啪作響。
韓七獨自站在火光前，臉色變幻不定。令主的意思很清楚，為了確認目標，可以犧牲一些人，包括那個看起來很能打的趙瘸子。而“血祭探源”，無疑是最高效也是最危險的方法。
他走到洞口，望向山下暮色中炊煙裊裊的青牛鎮。小鎮安寧，卻不知陰影已如毒蛇般纏繞而上。
“周文淵……趙鐵匠……還有那個叫阿憂的小子……”韓七低聲自語，眼中閃過一絲殘忍與興奮交織的光芒，“這潭水，是越來越有意思了。只是不知道，最後被獻祭的，會是誰呢？”
他轉身，對黑暗中吩咐：“讓‘過山風’的人，把亂葬崗的‘戲’做足。另外，找兩個機靈點、手腳乾淨的，去‘請’一個跟鐵匠鋪走得近、但又不會太引人注意的鎮民過來。要活的。”
“是！”
夜色，正悄然籠罩臥牛崗，也向著山下的青牛鎮，瀰漫而去。
鐵匠鋪裡，阿憂幫著趙瘸子收拾好工具，關上鋪門。
今夜無月，星光黯淡。鎮子裡早早便安靜下來，連狗吠聲都少了許多，彷彿也感受到了某種不安的氣息。
阿憂躺在自己的地鋪上，手握著木劍，久久無法入眠。老陳帶來的訊息，趙瘸子沉重的話語，還有白日里“聽”到的那縷深藏的“心火”……一切都在他腦海裡翻騰。
他忽然想起雲陽在雨巷裡說過的話：“東方文明因我賭局敗北而沉寂。”
東方文明……沉寂……
北境異象……天外神念……
歸零之印……鑰匙……心火……
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