微弱的晨曦透過林間枝葉的縫隙，灑在蜷縮在火堆旁的雲陽身上。
火堆早已熄滅，只餘下一小堆灰白的灰燼，兀自散發著最後一絲餘溫。雲陽被清晨的寒意凍醒，猛地坐起身，警惕地四下張望。
陌生的山林，寂靜無人。只有早起的鳥兒在枝頭鳴叫，彷彿昨夜那場驚天動地的追殺和生離死別，只是一場噩夢。
但身上半乾不溼、沾滿泥汙的衣物，以及四肢傳來的痠痛和冰冷，還有胸口那揮之不去的、沉甸甸的悲痛，都在無情地告訴他——一切都是真的。
爺爺不在了。只剩下他一個人。
強烈的孤獨和恐懼再次襲來，幾乎要將他吞噬。他用力吸了吸鼻子，把湧上眼眶的酸澀逼了回去。
不能哭。爺爺說過，要活下去。
他站起身，踩滅了那點餘燼，仔細地用泥土掩蓋痕跡。爺爺教過他，在野外，任何一點人為的痕跡都可能引來危險。
該去哪裡？他茫然四顧。
東方。爺爺最後的話是指引，也是命令。
他辨認了一下方向——透過樹木枝葉的茂密程度和苔蘚的生長位置，這也是爺爺教過他的——然後邁開腳步，深一腳淺一腳地向著太陽即將升起的方向走去。
飢餓和疲憊如同兩條毒蛇，不斷噬咬著他。他一整天只喝了幾口山澗溪水，腹中早已空空如也。山林看起來物產豐富，但他認識的、能安全食用的野果和根莖並不多，而且這個季節，很多果子還未成熟。
他嘗試著用爺爺教的方法，去感知哪些植物蘊含的生機（木氣）更溫和，可以果腹。這很難，他的神念消耗巨大，且不夠精準。有一次，他實在餓得受不了，採了幾顆看起來紅豔豔的果子吃下，沒過多久就腹痛如絞，嘔吐不止，差點虛脫過去。
最終還是靠著找到一小片熟悉的、苦澀卻無毒的野菜根莖，才勉強壓下了那股令人發狂的飢餓感。
跋涉了不知多久，雙腿如同灌了鉛般沉重。就在他幾乎要撐不住時，前方隱約傳來了人聲和炊煙的味道。
有人的地方！
雲陽心中一緊，立刻停下腳步，小心翼翼地躲到一棵大樹後，警惕地望過去。
只見山林邊緣，出現了一個小鎮的輪廓。低矮的土木房屋，嫋嫋的炊煙，隱約的雞鳴犬吠，還有零星的人影在活動。
那是……山外的世界。
雲陽的心臟砰砰直跳。他想過去，討點吃的，或許還能找個地方歇歇腳。但爺爺曾經的叮囑和昨夜恐怖的經歷，讓他對陌生人充滿了恐懼。
那些魔頭……會不會也在找人？他們那麼厲害，會不會已經佈下了天羅地網？
他低頭看了看自己。衣衫在暗河漂流和山林跋涉中早已被颳得破破爛爛，沾滿了泥汙和草屑，頭髮亂糟糟地結在一起，臉上恐怕也是汙跡斑斑。這副模樣，活脫脫就是一個小乞丐。
小乞丐……
雲陽眼中閃過一絲掙扎。最終，求生的慾望壓倒了一切。他需要食物，需要資訊，需要知道這裡是否安全。
他咬咬牙，從樹林邊緣扯了些更髒的泥土，胡亂在臉上和手臂上抹了抹，讓自己看起來更加狼狽不堪，然後才低著頭，畏畏縮縮地向著鎮子走去。
鎮子入口立著一個簡陋的木牌坊，上面刻著“清河鎮”三個字。
一走進鎮子，各種氣味撲面而來——食物的香氣、牲畜的臭味、還有人群聚集特有的味道。對於在清淨山林長大的雲陽來說，這感覺既新奇又令人不適。
街道兩旁有些簡陋的鋪面，更多的是擺地攤的小販，賣著蔬菜、山貨、粗糙的陶器等。行人不多，大多穿著粗布麻衣，面色淳樸或疲憊。
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