皇城的氣氛，在短短一兩日內，變得明顯不同。
若說前幾日因仙魔古墓開啟、天驕迴歸而帶來的是一種喧囂與熱議，那麼此刻瀰漫在空氣中的，則是一種無形的壓抑與緊張。街道上往來的修士，步履似乎更快了幾分，交談的聲音也壓低了許多，眼神中多了幾分警惕與審視。
連那高懸於皇城上空，常年流轉著柔和光輝的護城大陣，其光芒似乎也比往日更凝實了幾分，隱隱透出一股肅殺之氣。
多寶商會，頂層雅室。
沐雨柔將一杯新沏的靈茶推向坐在對面的雲陽和獨孤無憂，她秀眉微蹙，語氣帶著一絲凝重：“情況比預想的更麻煩。外面的流言愈演愈烈，將古墓異動、魔族威脅都隱隱指向雲陽道友你。更棘手的是，我們安插在各處的眼線回報，皇城內幾處已知的魔族隱秘據點，人員活動突然變得極其頻繁，更有一些身份不明、氣息陰冷的高手在暗中窺探西區。”
她頓了頓，看向雲陽：“小蠻剛剛傳訊，她動用商會的情報網確認，魔族這次是鐵了心要留下你。不僅普通暗線傾巢而出，據說連魔尊麾下最神秘的‘影魔’都可能已經潛入皇城，親自佈局。”
“影魔？”獨孤無憂眸光一凝，他雖初入金丹，但對魔族的一些著名強者也有所耳聞，“傳聞此魔無形無影，最擅暗殺蠱惑，曾成功刺傷過一位元嬰初期的散修，極其難纏。”
雲陽端起茶杯，氤氳的熱氣模糊了他平靜的面容。他輕輕啜了一口，感受著靈茶中蘊含的溫和靈力化入四肢百骸，這才緩緩開口：“意料之中。我五行圓滿，又身負曦皇傳承，魔族視我為心腹大患，必欲除之而後快。皇城雖是人族腹地，但水至清則無魚，魔族在此經營多年，有些隱藏極深的棋子並不奇怪。”
他的語氣沒有絲毫慌亂，反而帶著一種洞察局勢的冷靜。五行源眼賦予他的，不僅僅是力量，更是一種對天地氣機、吉凶禍福的敏銳直覺。他早已感受到那如同蛛網般從四面八方籠罩而來的惡意。
“雲陽道友看得透徹。”沐雨柔點頭，“如今敵暗我明，形勢被動。小蠻的意思，是希望你們能暫避鋒芒，商會可以安排一條絕對安全的路徑，送你們離開皇城，或者直接進入商會總部秘境暫住。”
這是最穩妥的辦法。以多寶商會的能量，若一心要藏兩個人，即便是魔族，短時間內也未必能找到。
然而，雲陽卻搖了搖頭。
“多謝蘇姑娘和沐姑娘好意。”他目光掃過沐雨柔和獨孤無憂，眼神堅定，“但躲避，解決不了問題。魔族既已認定我，除非我永遠躲藏不出，否則他們總會找到機會。而且……”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒：“我輩修士，逆天爭命，豈能因魑魅魍魎的窺伺便畏首畏尾，龜縮不前？他們想殺我，又何嘗不是我磨礪自身、驗證所學的機會？”
獨孤無憂聞言，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，手按上了劍柄：“雲陽所言，正是我心所想。我的劍，需要磨礪。若有不長眼的送上門來，斬了便是。”
他新得傳承，凝聚不滅劍心，正是渴望一戰之時，魔族的威脅，在他眼中不過是試劍的靶子。
沐雨柔看著眼前這兩個氣息迥異，卻同樣自信乃至有些“狂妄”的年輕人，心中不由一嘆。她知道，勸是勸不動了。這兩人，一個是行走的五行法則，心比天高；一個是新生的絕世劍鋒，寧折不彎。讓他們避戰，比殺了他們還難。
“既如此，那便需從長計議。”沐雨柔不再勸阻，轉而分析道，“皇城之內，魔族雖猖獗，但正道力量更強。太極真人坐鎮中樞，天機閣監控全域性，我清嵐谷、萬刃山、離火神山等宗門亦有高手在此。魔族想要明目張膽地大規模圍殺，絕無可能。他們最大的可能，是製造混亂，或者利用規則內的漏洞，比如……挑戰。”
“挑戰？”雲陽挑眉。
“不錯。”沐雨柔解釋道，“皇城不禁私鬥，但嚴禁波及凡人與大規模破壞。若有正當理由，比如切磋、尋仇，甚至爭奪資源，雙方自願的情況下，於特定擂臺或城外荒野解決，是被默許的。魔族很可能利用這一點，煽動或僱傭他人，以‘切磋’‘驗證’之名，行消耗甚至狙殺之實。”
就在這時，靜室門被敲響，土天下探頭進來，臉上帶著一絲興奮與緊張：“老大，雲老大！外面有天機閣和百川盟的人來了，說是奉天機老人和幾位前輩之命，送來最新的天地榜排名，順便……瞭解一下昨日西區異象之事。”
該來的，終究來了。
雲陽與獨孤無憂對視一眼，皆看到對方眼中的瞭然。
“請他們進來。”雲陽平靜道。
很快，兩名修士在土天下的引領下走入靜室。一人身著天機閣特有的星紋道袍，手持一卷玉冊，氣度不凡；另一人則是百川盟的執事，神情嚴肅。
那天機閣修士目光掃過室內三人，在雲陽身上微微停留，感受到那股與天地自然交融、深不可測的氣息，眼中閃過一絲驚異，隨即恭敬行禮：
“奉閣主之命，特來為雲陽道友、獨孤無憂道友送上最新天地榜排名。”
他雙手奉上玉冊。
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