踏入流雲集的寨門，彷彿瞬間跌入了一個光怪陸離、聲浪灼人的巨大蜂巢。
腳下是被人畜踩得泥濘不堪的土路，混雜著草屑、糞便和不明汙物。兩旁是擠擠挨挨、毫無章法可言的攤鋪與棚戶。有用幾塊破木板搭起、掛滿各式鏽跡斑斑或寒光閃閃兵器的鐵匠鋪，爐火正旺，叮噹聲不絕；有直接在泥地上鋪塊破布、擺著各種乾枯草藥、顏色詭異礦石、甚至瓶瓶罐罐裝著活物的藥攤，攤主眼神飄忽，低聲招徠；有熱氣騰騰、散發著油膩肉香和劣質酒氣的食肆，粗壯的老闆娘扯著嗓子吆喝；也有掛著“百曉”、“靈通”之類布幡的小棚，裡面坐著或精瘦或油滑的男女，眼神透著算計，顯然是以販賣訊息為生。
人流摩肩接踵，三教九流混雜。粗布短打的腳伕喊著號子扛著貨包穿行；身著錦緞、卻故意弄得灰撲撲的行商警惕地打量著四周；腰挎刀劍、眼神桀驁的江湖客三五成群，大聲談笑，目光不時掃過路人，尤其是在一些擺著好貨的攤位上流連；也有不少像阿憂和陸小七這樣，衣衫普通、風塵僕僕、一看就是初次踏足此地的生面孔，眼神里帶著新奇與不易察覺的緊張。
空氣汙濁，各種氣味——汗臭、體味、牲口味、食物味、金屬鏽味、劣質香料味、還有隱約的血腥與腐敗味——混合在一起，形成一種獨特的、屬於流雲集的“氣息”，濃烈得幾乎令人窒息。喧囂聲更是無孔不入，討價還價的爭吵、炫耀武力的呼喝、賭徒的狂叫、娼妓的調笑、孩童的哭鬧……匯成一片永不停歇的聲浪海洋。
陸小七下意識地捂了捂鼻子，眼睛卻瞪得溜圓，左顧右盼，看什麼都新鮮。阿憂則微微蹙眉，他五感敏銳，這混雜的氣息和噪音對他衝擊更大。但他迅速調整呼吸，默運《養心篇》，將外界的紛擾稍稍隔絕，保持內心的清明與警惕。他右手虛按在背後用布包裹的“追憶劍”上，左手則護住懷中藏有星髓和聽講令的位置。
“先找地方住下。”阿憂對陸小七低聲道。在這樣混亂的地方，一個安全的落腳點是首要的。
兩人沿著主街艱難前行，避開那些明顯不懷好意的打量。路邊的客棧不少，但要麼看起來破敗不堪，門簾油膩，裡面傳出震天的呼嚕和醉罵；要麼裝飾稍好，門口卻站著面目兇悍的護衛，費用顯然不菲，且未必安全。
經過那家“平安客棧”時，阿憂注意到門口仍有護衛值守，但已換了人，不是那個疤臉首領。客棧看起來是流雲集裡檔次較高的，門窗相對完整，裡面隱約傳出絲竹聲和文雅的談笑，與外面的喧囂截然不同。但他們顯然負擔不起，也無意與那支可能存疑的商隊離得太近。
又走了一段，拐入一條稍微僻靜些的側街，這裡攤位少了些，多是些修補衣物、打造簡單工具的小鋪。街尾處，有一間看起來不起眼的小客棧，門臉老舊，掛著個歪歪扭扭的“歸林居”木牌，門口掛著一盞昏暗的油紙燈籠。
“這家看起來還行，起碼清淨點。”陸小七小聲道。
阿憂點點頭。兩人走進客棧。裡面光線昏暗，空氣中有股淡淡的黴味和草藥味。櫃檯後坐著一個戴著老花鏡、正在就著油燈修補皮襖的乾瘦老頭，見有人進來，抬起眼皮瞥了一眼，聲音沙啞：“住店？通鋪五個銅板一晚，單間二十個，先付錢，不管飯。”
價格倒是公道。阿憂和陸小七對視一眼，要了一個單間。在這種地方，兩人擠一起更安全。付了錢，老頭慢吞吞地摸出一把黃銅鑰匙，指了指側面狹窄的木樓梯：“樓上最裡頭那間。晚上別亂跑，門栓插好。熱水自己下樓打，井在院子西頭。”
房間狹小，只有一張木板床、一張破桌和一條長凳，窗戶用木條釘死，只留了幾條縫隙透氣。但還算乾淨，被褥雖然老舊，卻沒有異味。對奔波逃命多日的兩人來說，已是難得的安身之所。
放下簡單的行囊，陸小七癱坐在床上長出一口氣：“可算能喘口氣了！這流雲集，簡直比山裡遇到狼群還讓人頭皮發麻！”
阿憂將包裹著的“追憶劍”小心放在床頭，自己坐在長凳上，閉目調息片刻，才道：“此地龍蛇混雜，耳目眾多。我們得儘快打聽兩件事：一是無憂書院開山門收徒的具體時間和要求；二是黑水幫在流雲集的動向，以及……有沒有關於冰魄雪蓮或龍涎香的訊息。”
趙瘸子的傷拖不起，這是阿憂心頭最重的事。
“打聽訊息……得去那些掛著‘百曉’、‘靈通’幡子的地方吧？”陸小七撓頭，“不過我看那些人，一個個眼珠子亂轉，怕不是好相與的，訊息肯定也貴。”
“先不著急。”阿憂道，“我們初來乍到，容易被人當肥羊宰。晚上先去街市上轉轉，聽聽風聲，摸摸情況。順便買些乾糧和必備物品。”他們的乾糧早已耗盡，衣物也需要補充。
休息了約莫半個時辰，天色完全黑透。流雲集的夜晚，比白天更加喧囂迷離。主街上幾乎所有攤位都點起了燈籠或火把，火光跳躍，將人影拉得詭異變形。叫賣聲、賭咒聲、歌舞聲、兵刃碰撞聲比白日更甚。空氣中除了白日的各種氣味，又多了濃烈的酒氣和脂粉香。
阿憂和陸小七再次走上街頭，這次目標明確，只逛不買，豎起耳朵收集零碎資訊。他們混跡於各個攤位和人群邊緣，聽到不少談論：
“聽說了嗎？臥牛崗和黑水幫最近在西北邊的老山裡吃了大虧，折了不少人手，好像是在找什麼古遺蹟……”
“何止！黑水幫‘蝮蛇’帶的一隊精幹好手，進了那遺蹟就沒出來！據說裡面邪門得很！”
“噓！小聲點！黑水幫的懸賞令都貼到集裡來了，抓一個帶木劍的少年，死活不論，賞金夠快活半年了！”
“木劍？什麼木頭劍值這個價？怕不是幌子吧？”
“誰知道呢……不過最近集裡生面孔是多，都衝著那事兒來的吧？”
“哪事兒？”
“裝什麼傻！無憂書院啊！諸葛山長今年破例提前開‘問道關’，聽說就是為了遴選真正的心性種子，名額有限！各大世家、宗門，還有朝廷那邊，都暗地裡派人來了……”
“書院收徒，跟咱們有啥關係……”
”！呢著渾，水這？來過聚人的思心有別至甚、弟子送、氣運想多！站轉中的經必是就集雲流，山開院書！蠢“
。湧流暗、烈激爭競著味意也但，會機的混們他是許或這，注關方多來引，即在山開院書憂無。下已令賞懸，捕搜了強加集雲流在然果幫水黑。廓有漸中心，著聽地聲不七小陸和憂阿
。”源資煉修值價等同或兩百金黃“著寫然赫額數金賞，”劍木眼起不柄一背常，薄單形，八七十約年“徵特明註邊旁，）似相分六五有憂阿與（像畫易簡的年俊清個一著畫，令賞懸的目醒張一著然果面上，牌木的大巨面一著豎，邊旁臺擂。徒賭的注下彩喝了滿圍圍周，力角面上在正漢大膊赤個兩，臺擂的易簡個有至甚央中，多最人的集聚裡這，口路字十的曠空對相一到走
。小不險風的他出認，徵特合結但，陋簡然雖像畫這。沉一中心，過掃目，）的買時臨（笠斗了低憂阿。點點指指人不著圍前令賞懸
：中耳飄話對漢閒的子混地本是像來起看個兩，前攤地的酒藥打跌賣個一邊旁，時開離悄悄七小陸著拉備準他在就
”！死送是也了去？嗎的去能人通普是，方地那但，有上盤地的宮仙魄冰邊北說聽是倒蓮雪魄冰！價天了出拍，上會賣拍的朝皇衍大前年三在是還現出次上，原中流錢一有得見不年十，貝寶的出流國人鮫外海是兒意玩那！想敢真你哥老？香涎龍……“
”。人個死笑，價起不出還？嘛幹藥神命救等這要，漢軍老的來下退個一他，西東樣兩這過聽打下私裡集在天幾前’虎瘸‘說聽……嘛問問就我“
”……喲高天比心，薄紙比命，惜可？吧命吊藥找想，人的惹該不了惹是怕，了倒躺傷重就來回，家老趟一了回間時段前他說聽？趙老獨個那鋪匠鐵街西就？虎瘸“
？某在仍是還，開離經已是……在現他那！藥命救過聽打曾還，過現出集雲流在然果他！叔趙是就九八有十，”趙老獨“、”虎瘸“的中口們他！子瘸趙！住頓然猛步腳的憂阿
。憂阿向看地張，了到聽也七小陸
。訊資鍵關個兩這”趙老獨“和”鋪匠鐵街西“了下記他。己自暴會那，聽打前上然貿能不他。來下靜冷己自迫強，氣口一吸深憂阿
。留停上孔面生的行而伴結或自獨、輕年些那在其尤，群人圍周著視掃地利銳目又，像畫看了看細仔，前令賞懸到子漢的案圖紋水淡淡著繡口袖、裝勁黑著穿個一，中囂喧群人。下抬被家輸，吼狂家贏，束結力角場一上臺擂，時這在就
！兔待株守在們他！人的幫水黑是
。巷小的暗黑更條一邊旁沒轉，七小陸著拉，頭下低刻立憂阿
