阿憂拄著一根臨時折來的、還算結實的樹枝，斗笠壓得很低，遮住了大半張臉和那顯眼的灰白頭髮。粗布衣裳摩擦著尚未癒合的傷口，帶來陣陣刺痛。背後的無悔劍，懷中的青銅古鏡和《歸零遺錄》，此刻都重得像山。
石老漢指點的這條“獵戶小路”，早已被瘋長的灌木和藤蔓侵蝕得面目全非，時斷時續。更多時候，他是在憑著感覺，朝著西方山脈的大致方向，在密林中艱難穿行。
空氣潮溼悶熱，瀰漫著腐爛樹葉和泥土的氣息，間或夾雜著某種不知名野花的甜膩香氣，聞久了讓人頭暈。陽光被層層疊疊的樹冠切割得支離破碎，在林間投下晃動的、斑駁的光影，反而讓視野更加模糊不清。
離開江岸不過兩個時辰，阿憂已是大汗淋漓，喘息如牛。左臂的斷骨處傳來陣陣鑽心的疼，胸口肋骨斷裂的地方也隨著呼吸隱隱作痛。更糟糕的是體內——那種生命本源不斷流逝的空虛感越來越清晰，像是一個無形的漏斗，正將他所剩無幾的生氣一點點漏走。左肩的屍毒封印在跋涉的震動下又開始鬆動，後頸的蝕魂蠱殘留也似乎被林間某種陰溼氣息所引，時不時傳來一陣冰涼的悸動。
他不得不一次次停下來，靠著樹幹喘息，從石老漢給的簡陋水囊裡抿一口水，或者嚼一點硬得像石頭的“盲鱗”肉乾。每一次停頓，都需要更大的毅力才能重新邁開腳步。
孤獨。
這是比傷勢更沉重的東西。
蘇琉璃在哪裡？是生是死？是否也在這茫茫蒼梧山脈的某個角落掙扎？那些“巡星使”有沒有抓住她？藥神殿的人能找到她嗎？
韓鋒、雨師、梅妃、院長……一張張面孔在疲憊和恍惚中閃過。他們或犧牲，或被困，或遠在天邊。如今，真的只剩下他一個人了。
只有懷中青銅古鏡那微弱卻恆定的溫熱，和背後無悔劍柄那冰涼堅硬的觸感，提醒著他揹負的責任，支撐著他沒有倒下。
“不能停……不能停……”他低聲喃喃，像是在對自己下咒。天機谷，玄微真人，鳳紋玉佩，陽鏡，妹妹的解救之法，還有那渺茫的“第三條路”……這些都是黑暗中唯一的光，他必須抓住。
臨近正午，山路變得更加陡峭。阿憂發現自己正沿著一條幹涸的溪床向上攀爬。溪床上佈滿被山洪沖刷得光滑圓潤的卵石，滑不留腳。他手腳並用，狼狽不堪，有好幾次險些滑倒，牽動傷勢，疼得眼前發黑。
就在他爬上一處較為平坦的石臺，準備再次歇腳時——
“沙沙……”
左側茂密的灌木叢中，傳來極其輕微的、不同於風吹葉動的摩擦聲。
阿憂瞬間僵住，全身肌肉緊繃，右手下意識摸向背後的無悔劍柄。他緩緩轉過頭，斗笠下的眼睛銳利如鷹，透過枝葉縫隙，死死盯住聲音傳來的方向。
沒有動靜。
只有山風吹過樹梢的嗚咽，和遠處隱約的鳥鳴。
是野獸？還是……人？
他屏住呼吸，左臂的星雲胎記在此刻傳來一絲極其微弱的預警——不是致命的威脅，卻是一種被窺視、被鎖定的感覺。
有人！而且，絕非常人！能避開他如今已十分遲鈍的五感，直到如此近的距離才被他察覺！
阿憂緩緩將無悔劍從背後抽出半寸，烏黑的劍身在斑駁光影下不反射絲毫光亮，只有劍脊那一道血線，隱隱流轉。
“出來。”他聲音嘶啞，卻帶著一股冰冷的殺意。縱然重傷瀕死，無悔劍在手，他也有一搏之力。
灌木叢靜默了片刻。
然後，枝葉分開。
走出來的，並非預想中凶神惡煞的追兵或山中悍匪。
是三個穿著灰褐色短打、打扮得像普通山民或樵夫的人。兩男一女。兩個男子一個身材敦實，面色黝黑，手持一把砍柴用的厚背柴刀；另一個精瘦些，腰間別著一把獵弓。而那女子，看起來二十七八歲年紀，荊釵布裙，容貌只能算清秀，手裡提著一個編了一半的竹籃，裡面裝著些蘑菇和野菜。
無論怎麼看，都像是附近山民。
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