獨孤無憂站在側門前方約三步的位置，斷劍在腰側安靜地垂著，金色細線在晨光中亮著均勻的暖光。他沒有說話，但握劍的手收緊了半成。
“……安排什麼？”
“安排持黑劍的人在這時候回來。”老張終於抬了一下眼皮，視線從他臉上掃過又落回茶杯裡。“那個世界不是隨便選的，你也不是隨便穿過去的。你的靈魂在三百年就已經被標記過了——白辰用他自己的一部分做了那把鑰匙，你在那邊修完劍意之後回來，剛好接上封印需要你接的位置。”
他站起來，布鞋在臺階上發出極輕的一聲響。端著茶杯轉身往茶館方向走的時候又說了一句，聲音比剛才更輕，像自言自語：“你回來得不算晚。但也不算早了。裂縫在下面等得夠久了。”
老張的布鞋踏過石板路面的邊緣，晨光從他背後照過來，把那段短短的影子拉長在臺階上，像一個被時間磨得很薄的人在晨光中踏出了幾不可聞的腳步聲。
獨孤無憂站在原地停了兩息。
霍小玉的澄愈靈杖頂端白光閃了一下——極輕，像被某種共振觸動——中間那顆活化結晶在一瞬間亮到了滿格又回到了常態亮度。她看向老張消失的方向，茶館的門在晨光中虛掩著，門縫裡透出一縷茶水的熱氣。
雷震在隊伍後面出了一口氣。“……他說的是人話嗎。”
“是。”蘇小蠻合上本子。“收拾一下。繼續走。”
獨孤無憂把斷劍從腰側調整了一下掛位，然後繼續向前走。步伐和之前一樣，不快不慢，但握劍的手比剛才松回了一些。銀紫色紋路在衣領邊緣露出的那截線痕在晨光中閃了一下然後暗下去，像某種被調亮了一瞬的指示燈在確認完狀態之後恢復到了待機檔位。
隊伍繼續向南推進。學院塔樓的輪廓在身後晨光中持續縮小，前方的地貌從神光學院外圍的開闊凍土過渡為低矮丘陵和稀疏林地的交錯地帶，地表溫度在逐漸升高，空氣從乾冷轉向微涼帶溼。靈能運輸幹線的便道在這裡轉入了一片被矮灌木覆蓋的坡地，路面的碎石在靈能燈的殘光中泛著淺灰色的微光。
土天下在行進中保持著讀脈的全開狀態。冥尋左鏟握在手中，羅盤雖然在封印之門裡嵌著，但鏟尖本身對地脈靈能的感應精度依然在標準之上——貳型·地聽·精微展開，感知範圍壓縮至五十丈但精度翻倍。他的腳步偶爾在特定位置放緩半拍，像在感知什麼細微的靈能波動，確認是天然地脈餘溫而非異常能量殘留才繼續跟上前面的步伐。
陳堯走在隊伍中段偏前的位置，右手保持著與刀柄的持續接觸但沒握緊。掌心傳來的靈能路徑通暢感讓他的步伐比之前輕了一些，但臉上的表情和平時一樣——專注，較真，像在持續校準自己的狀態是否在最優區間。
中午時隊伍在坡地背風面休整了約半個時辰。蘇小蠻攤開地形圖，在到達中宮地脈入口的預計路線上做了一次微調——根據土天下早間的讀脈反饋，靈脈交匯區北側有一條地熱裂隙的支線比她手繪草圖上的位置偏移了約兩裡。
“入口在巖壁深處。”她在地形圖上畫了一條修正線。“地熱裂隙的覆蓋範圍比星穹學府掃描圖上標註的更寬，入口西移約兩裡，需要從側面繞過熱裂隙的末端才能進入。”
雲陽看了一眼地圖修正後的路線。“繞行增加多長時間？”
“約半個時辰。”蘇小蠻合上本子。“總體仍在今天傍晚前抵達的計劃內。”
隊伍在休整結束後繼續推進。下午的地貌從低矮丘陵過渡為巖質丘陵區，地表覆蓋的土層逐漸變薄，露出下方灰褐色的岩層斷面。空氣中的溫度比清晨時明顯高了，在岩石表面停留超過數息會感覺到持續的溫熱感從巖面下方透上來——地熱活動的先兆。
獨孤無憂在前行中感知著封印網路的狀態。四層連通的封印之力在靈脈主幹道中持續傳導著，向第五層中宮地脈的方向延伸。他的封印感知在距離入口約二十里處捕捉到了第一縷地脈靈能的迴響——溫暖，沉穩，比極北凍土的靈能濃度高了數倍，像一段在地下持續流淌了無數年的暖流在岩層深處翻湧著。
第五層的錨點就在前面。
他加快了半步的步伐。斷劍在腰側隨著步伐輕輕晃動，金色細線的暖光在逐漸升高的環境溫度中維持著均勻的亮度，像一盞從寒冷區域進入溫暖區域後自動調整了燃燒效率的燈，在確認自己依然能夠穩定發光。
太陽開始偏西的時候，隊伍進入了一片被地熱蒸汽覆蓋的巖壁地帶。白色的水霧從巖壁縫隙中持續湧出，在空氣中凝成細密的水珠，在地面上鋪成一層薄薄的溼痕。巖壁呈深灰色，表面覆蓋著細密的礦物結晶層，在日光透過水霧的折射中泛著淺金色的微光。
“到了。”土天下停下腳步，冥尋左鏟的鏟尖貼著地面，讀脈感知著巖壁後方約六十丈深處的結構。“入口在裂隙底部。被巨石封著，深度約六十丈。裂隙內部有持續的地脈靈能迴圈——溫度穩定，沒有異常能量殘留。”
雷震走上前兩步，銀白短髮在水霧中蒙上了一層細密的水珠。他朝裂隙方向看了一眼——一道狹窄的裂縫從巖壁底部延伸向上約兩丈高，寬度不足三尺，內部黑沉沉的，只有從深處透上來的暖色微光在裂隙口邊緣凝成一層橘紅色的薄暈。
“……這地方下去要多久？”
“三個時辰。”土天下拍了拍冥尋左鏟的鏟面。“挖掘封堵塊石，加上下行時間。天黑前能到第二層就不錯了。”
獨孤無憂站在裂隙邊緣，斷劍貼近裂隙口的巖壁。金色細線在接觸到巖壁表面的瞬間自動亮到了全功率——封印感知穿過地熱蒸汽、穿過岩層、穿過裂隙底部堆積的封堵碎石，觸碰到了更深處的靈脈交匯區。
第五層的結構在感知中浮現。不是支柱，是靈脈交匯區本身的天然腔體。封印之力在其中流動、迴圈、融合，像一塊被嵌入活水中的石頭在持續的水流中與周圍的水保持著一體同溫的平衡。
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