冷鋼城進入了前所未有的緊張狀態。
安娜·科羅特頒佈的戰時管制條例張貼在了城市的每一個公告欄上，宣告著和平日子的暫時終結。
城牆上，每天都有成隊計程車兵搬運著沉重的石塊和滾木，加固著每一處薄弱的防禦。城南的平原外圍，新兵們在挖掘著一道道深邃的壕溝，佈置著尖銳的鹿角。
鐵匠鋪的爐火晝夜不息，敲打聲傳遍了大半個城區。安娜動用了諾蘭從豪斯寶庫裡繳獲的全部資金，高價收購城內所有的鐵器、藥材和糧食，統一進行登記和分配。
民眾們雖然有些許不安，但在諾蘭德政在先，在“領主大人絕不會虧待我們”的信念支撐下，都選擇了無條件配合。
徵兵處更是人滿為患，超過3000名青壯年踴躍報名，這股熱情甚至超過了當年抵抗亡靈入侵的第一次曼陀羅戰爭。
漢克和蕾哈娜不得不提高了篩選標準，只有最強壯、意志最堅定的年輕人，才有資格穿上那身代表著冷鋼城的皮甲。
最終，2500名徵招的新兵在漢克和蕾哈娜嚴厲標準下每日進行操練訓練，這些放下鋤頭錘子的平民，為了家人未來的美好生活每天累得腰痠背痛，但沒有半點怨言。
諾蘭去看過一次，可算是知道漢克增加35%的訓練效率加成是怎麼來的了。那魔鬼訓練強度，諾蘭上去也得累得兩腿發軟。
在漢克和諾蘭自身的雙重被動加成下，高達60%的訓練效率提升令這些新兵每天的實力和狀態都煥然一新。這也正是諾蘭需要的。
蕾妮也沒有閒著。她每天都穿梭在新兵訓練營裡，用她那與生俱來的元素感知力，仔細甄別著每一個士兵。諾蘭交給她的任務很重要——找出所有具備魔法天賦的苗子。哪怕只是最微弱的天賦，在未來的戰爭中，也可能成為扭轉戰局的關鍵。
在這個指導方針下，還真被她找到了超過30多位具有魔力感知潛質的新兵。
整個城市就像一臺被上緊了發條的巨大機器，每一個齒輪都在高速運轉。
然而，作為這臺機器核心的諾蘭，卻沒有出現在任何一個軍事會議或是訓練場上。他幾乎是把所有軍事管理權都下放給了漢克和蕾哈娜。他知道自己也確實不擅長此道，什麼都親歷親為反而適得其反，知人善任才是為上者需要具備的品質。
這種近乎百分之百的信任，讓兩位將領在感激之餘，也感到了沉甸甸的壓力，他們發誓絕不辜負這份託付。
此刻，諾蘭正待在一個地方——利烏斯那間剛剛擴建完成的鍊金工坊。
這間工坊現在已經不能用“間”來形容了。在諾蘭不計成本的資源傾斜下，利烏斯的鍊金基地早就不是羅森堡那個狹小雜亂的店鋪，已經變成了一座佔據了領主府整個西側副樓的大型工坊。
高價採購回來的最新款水晶蒸餾器、附帶恆溫法陣的精金坩堝、以及一整套由矮人打造的精密工具，整齊地排列在寬敞明亮的大廳裡。
七八個從城裡招募來的，對鍊金術抱有極大熱情和天賦的年輕人，正作為學徒在工坊裡忙碌著。他們小心翼翼地處理著草藥，或者在利烏斯的指導下進行一些基礎的萃取工作。每個人臉上都洋溢著興奮和崇敬，能跟著一位真正的鍊金大師學習，是他們做夢都不敢想的事情。
這是諾蘭宣傳的功勞，利烏斯的實力也擔得起這份名聲。
而工坊的主人，利烏斯，更是將這裡當成了自己的聖地。他幾乎是吃住都在這裡，整個人每天都散發著一種狂熱的光芒。
“不！不！又錯了！到底是哪裡出了問題！”
然而，工坊最深處的獨立實驗室內，又傳來了利烏斯近乎哀嚎的叫聲。
他兩眼佈滿了血絲，原本還算整齊的頭髮此刻被他自己抓得像個雞窩。他死死地盯著面前坩堝裡那一團不斷翻滾、散發著古怪氣味的墨綠色濃汁，臉上滿是懊惱和不甘。
這是他們進行“狂熱之力”藥劑實物試驗的第四天，也是連續失敗的第十三次。
諾蘭就坐在他旁邊的一張椅子上，狀態比他好不了多少。雖然白銀階的體質讓他不至於像利烏斯那樣憔悴，但連續幾個晝夜的奮戰，也讓他的眼眶周圍浮現出明顯的黑圈。
他看著坩堝裡那坨失敗品，心裡也是一陣遺憾。
又失敗了。
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