剛才陪同信使計程車官上前一步，聲音裡也帶著難以置信。
“軍團長大人，在下粗略估計了一下，大概有……四五千人，騎兵一千左右。”
巴頓愣住了。
四五千人。這不是援軍，是孤軍。是諾蘭帶著他全部的家當，一頭扎進了這個死地。
他慢慢坐回行軍床上，嘴裡喃喃著。
“他真的來了……我那麼看不起他，他竟然趕來救援了……”
然後他抬起頭，目光變得清明。
“這裡距離冷鋼城，就算急行軍也要五六天。這麼說來，他……他甚至提前出發了。”
他忽然笑了。那笑容比哭還難看。
“他早就知道亡靈會來。他早就知道我們會敗。他……”他的聲音哽住了，“他什麼都知道，但他還是選擇來救我們。”
巴頓侯爵，這位行伍年限比諾蘭年齡都大的老軍人，一生除了剛出生再沒哭過的硬漢，忽然情緒崩潰，嚎啕大哭。
“可他來了又有什麼用？！”他捶著床板，聲音沙啞，“我們已經是窮途末路！南方軍團兩萬五千大軍只剩下最後不到七千！可敵人數倍於我，簡直無窮無盡！他才幾千人馬，來了也是送死啊！”
他猛地站起來，右臂的劇痛讓他晃了一下，但他撐著桌子沒倒。
“是我害了他！害了一個真正的正直者！”他捶胸頓足，立刻轉向士官，幾乎是吼出來的，“快！傳信來不及了，讓旗手打旗號！叫他們不要靠近，在被包圍前立刻撤退！是我對不起他們，不能讓王國的下一代繼續送死了！快讓他們退守維利城！”
士官有些猶豫，一時間不知道如何處理，望向一旁。
麥林大驚，拼命搖頭，試圖拉住士官：“軍團長！那我們豈不是……”
束手待斃，誰都不想。麥林理智上告訴自己這是對的，但感情上卻無法接受被友軍拋棄的下場。
希望明明就在眼前，卻又親手將其掐滅。這種感覺，跟舉劍自盡前最後一刻的掙扎一模一樣。
“事到如今還說什麼！”巴頓眼睛通紅，“你難道為了自己的小命，想讓整個王國給你陪葬嗎？”
“我……！如果能活著，誰又想死……”
巴頓嘆了一口氣。
“我知道，對於沒有上過戰場的你們來說，王國的存亡、軍人的職責對你們來說或許不過是一紙空談，我不怪你們。”
“但如果各位還有妻妾子嗣，難道你們也想讓她們面臨我們所面對的絕望嗎？就算不談那些榮光與信念，保護妻小，是為人的本能。諸位，我言盡於此。”
麥林一下僵在原地。
子嗣與後代，那是血脈傳承，是未來的希望。縱使他們再自私冷漠，也繞不過這關。
士官一咬牙，顧不上禮節奪門而出。片刻後，營帳外傳來旗手打旗號的聲音。
巴頓做完這個決定，像是被抽乾了所有力氣，癱坐在行軍床上。麥林扶著地圖桌，腿在發抖。他知道，剛才巴頓侯爵親口判了他們死刑。
數分鐘後，士官再次掀簾而入。
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