但時代變了。
艾爾芬這一勝，在大陸上打出了名望。諾蘭強勢出手，壓住了拉姆齊侯爵的氣焰。
“你以為這樣的條件帝國會接受嗎……”拉姆齊侯爵憋了半天，哭喪著臉憋出這樣一句話。
“我明白。帝國驕橫慣了，向來是贏多輸少，這種滋味肯定有點難受。但人就是要學會接受現實，學會成長的嘛。這對你個人和帝國，都是好事啊。”
諾蘭語重心長地說：“我知道答應這樣的條件你本人肯定面子上過不去，但別管我們這邊談得怎麼樣，對內你完全可以說‘這不是賠款，是出於大國擔當，幫助遭受惡魔侵擾的艾爾芬重建’嘛。”
“只要我們不說破，你和帝國的面子都還是在的，甚至還立了個慷慨和人性的正面形象，對吧？”
拉姆齊侯爵的臉部肌肉跳了一下。
這個鄉下伯爵雖然讓他恨得牙癢，但不得不承認他說得很對。
如果換個說法，這兩千萬金幣就可以從“賠款”變成“援助”，性質完全不同。
帝國不丟面子，至高皇不會發怒，他自己也不會被問責。
但問題是，這兩千萬金幣確實是要從帝國的口袋裡掏出來。
魯斯人並不樂意見到一個復興的艾爾芬，這也是鐵拳軍團同意參與王國內戰的原因之一。說到底，還是為了維持霸權敘事的需求。
現在霸權敘事沒維持住，反而要掏錢，這怎麼跟國內交代？
三名帝國騎士雖然實力強，但對這裡面的彎彎繞繞並不清楚。
他們也習慣於帝國強壓一切的威風，自然各個面露不忿。
但偏偏他們的主心骨默不作聲，他們面面相覷也不知道如何是好。
“冷鋼伯爵，”拉姆齊侯爵突然問了個無關的話，“你說的……能代表王國嗎？”
諾蘭還沒開口，芙麗娜公主的聲音已經響起：“諾蘭伯爵的話就是我的意思。”
她坐在主位上，身姿端正。
諾蘭側頭，對她微微欠身。她亦還以微笑，一切盡在不言中。
拉姆齊侯爵見狀，也確認了諾蘭的分量。
他平復了一下心情，決定最後一搏：“我承認之前小看了你們的實力。但你要知道，帝國底蘊幾個字不是說說而已。你或許是王國最強，但放在帝國，並沒什麼了不起。”
他直直地看著諾蘭：“如果……我是說如果，閣下的一意孤行，導致至高皇感覺受到了侮辱，從而將艾爾芬王國拖入戰爭的泥沼繼而覆滅……你就不怕成為王國的罪人嗎？”
“你當我是嚇大的嗎，特使先生？”諾蘭笑了一下，拉姆齊侯爵身體下意識一抖。
“四大軍團，兩個需要在北方看住精靈和蠻族，極光軍團老軍團長剛死，內部三大派系正在為了奪權爭得不可開交，鐵拳軍團在王國被打廢了一半。”
“我還真就不怕了。”
