歐文有時甚至會想，如果諾蘭再早生十年，王國的命運會不會完全不同。
是不是很多犧牲可以避免？
可惜，這將永遠是個偽命題。
對於現在，歐文很滿意，對於未來，他也滿懷憧憬。
晚宴接近尾聲時，諾蘭想起上次公主向他提到的事，便向兩位提出再去見群鴉王子一面。
歐文反應很快，立刻就領會了諾蘭的意圖。作為王國多年來控制情報的一把手，他對利刃兄弟會這樣灰色世界的力量了解不淺，但一直苦於沒有建立聯絡的渠道。
現在諾蘭願意出面，他求之不得。
“如果能把他們拉過來，”歐文放下酒杯，“很多事都好辦多了，他們是真正的專業人士。”
公主自然知道他們在說誰。
只是她聽到“群鴉王子”這個名字時，不知為何突然想起了另一件事，有些臉紅，趕緊低下頭假裝在看酒杯裡的殘酒。
沒一會她就推說有些睏倦，起身回寢了。
歐文看著公主離去的背影，驚奇道：“奇怪，平時公主都會精力旺盛地工作到午夜，今天這麼早就準備就寢了？”
他轉頭看了諾蘭一眼，目光裡帶著一絲探究，隨即又變成了那種長輩看晚輩時特有的笑意：“大概是有你在，她的重擔也可以卸下些了吧。”
諾蘭心照不宣，只是嘿嘿一笑，沒有多言。
等晚宴結束時夜色已深，王都的燈火在遠處星星點點地亮著，心情大好而稍微有些喝多了的歐文已經被家臣領了回去。
遠處的塔樓上，巡邏士兵的火把在夜風中搖曳，構成了守護這一方短暫安寧的風景線。
“走，到老地方去，”乘上馬車的諾蘭對薇薇和艾琳德爾說，“我們去找洛伊德談談。”
……
再次來到利刃兄弟會總部時，諾蘭已經是輕車熟路了。
還是那家不起眼的酒館，還是那個沉默寡言的酒保。他認出了諾蘭，頓時眼睛一亮主動迎了上來，立刻招呼其他人照料吧檯，自己則親自帶路。
穿過那扇隱蔽的門，沿著向下的階梯走了好一會兒，地下宴會廳的燈火再次出現在視野中。
諾蘭站在入口處掃了一眼，立刻注意到舞池裡的人比上次少了一些。
戴著假面的身影三三兩兩地散落在大廳各處，侍者端著銀盤穿梭其間。看似跟以前沒太大區別，但感知能力極強的他發現，有些人禮服下面還留著繃帶。
諾蘭注意到有幾個原本該有人的位置空了出來，那種空洞感就跟這個組織本身的存在感一樣，不仔細看發現不了，但一旦注意到就格外明顯。
看來那場陰影中的戰爭比他想象的要慘烈。兄弟會這次出手，也承擔了相當的損失。
諾蘭不禁有些感慨。
放在以前，這裡的人多一個少一個都不會引起任何人的注意。
但自從知道他們在背地裡的付出後，他總是忍不住想：當人們將注意力放在主要戰場上榮耀戰死的將士們身上時，那些缺席的人，是不是在不知名的陰影中為王國獻出了生命？
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