奧德公爵沒等他說完，便再次開口，不耐煩地打斷了他的話：
“至高皇陛下，我羞於與這樣的敗類為伍，也不知這傢伙收了那個小王國多少好處。我建議立即將其收押，另派得力人選重新赴艾爾芬交涉，以帝國之名……”
“哎，話可不能亂說，奧德卿。”
魯斯帝國的現任至高皇，艾德里奇·卡迦尼直起身，手指漫不經心地撫過劍鞘上的紋路，用最輕鬆的語氣就壓制住了奧德公爵的不滿。
他的面容年輕得不像一個掌權近一個世紀的帝王，五官輪廓分明，甚至有些俊秀，但那雙深陷的雙眼閃著與外貌截然不同的光。
“拉姆齊卿所在的家族世代侍奉帝國，忠心不二，這百年來我都看在眼裡。他父親當年在北方邊界陣亡時，頭顱被蠻族掛在旗杆上三天。帝國沒有忘記，我也沒有。”
正廳內陷入短暫的沉默，群臣面面相覷，事情的都走向完全沒有如同他們預料中發展。
原本附和著奧德公爵的那些聲音此刻噤若寒蟬。
雖說至高皇陛下歷來喜怒無常，但對於有損帝國名聲的事向來是他的禁區，這一點毋庸置疑。
五十多年前文斯賓家族的前車之鑑猶在眼前。
當年，那位一時聲名鵲起的家族族長，僅僅因為在與神聖奧蘇帝國的外交事務上稍失了分寸，便被至高皇以最嚴厲的方式處理，本人連同整個家族從此在帝國的歷史記錄中被抹去。
那件事之後，朝中再無人敢在涉外事務上馬虎。
可現在，面對這份明擺著讓帝國吃虧的條約，至高皇不僅沒有發怒，反而在替拉姆齊說話，甚至……還在微笑？
這完全不在他們預想的任何一種可能性上。
有的人開始偷偷觀察至高皇的表情，想從中找到一點端倪，但那雙深井般的眼睛裡什麼都看不出來。
與這位強大又持久的帝王共事，就是與虎謀皮，一念生死。
他們不約而同地交換著疑惑的目光，卻沒有人敢再冒然開口，哪怕再老練的貴族也不得不謹慎對待。
而至高皇顯然完全沒有在意群臣的反應，就如同以前的每一次一樣。
他繼續低頭把玩著膝上的劍，彷彿此刻正在討論的只是一件典禮上應該穿戴何種裝飾品的小事。
“鐵拳軍團戰敗便敗了。”他說，語氣裡聽不出喜怒，“他們近些年背地裡搞的那些小動作，還以為我不知道？呵，這次的事正好讓他們警醒。讓他們明白，背後站著帝國不代表可以為所欲為。卡恩公爵越來越不服管，狂妄自大……死了也是活該。”
眾人更是摸不著頭腦，一時間無人敢回應。
有心思活絡的人開始回想，當初鐵拳軍團覆滅的訊息傳回皇都時，至高皇分明臉色陰沉、一言不發，整個皇宮的氣氛壓抑了好幾天。
現在看來，那副陰沉的面孔似乎並不完全是因為戰敗本身。
或者說，那份怒意裡有多少是針對艾爾芬、又有多少是針對卡恩公爵本人的，恐怕只有至高皇自己知道。
難道，當初他的怒意都是偽裝？還是說，這一切都是他故意的借刀殺人？
想不通，實在想不通。
不論在這位帝國傳奇至高皇的麾下效力多久，群臣還是無法揣摩帝王心思的萬一。
