時光如流，轉眼間李歨已在臨安站穩了腳跟。此時已是紹興元年秋，恰好一整年過去了。
他以驚人的速度和效率，在原本鬆散的朝堂上釘下一根又一根楔子——吏治整頓見了成效，冗官裁汰了近三成，各州縣開始陸續上報田畝清冊，豪強隱匿的田產被逐一追回，賦稅收入穩步增長。
更重要的是軍隊，韓世忠的淮西軍已經換了新的甲冑和兵器，火器營的編制從三百人擴充到了一千人，工匠們在臨安城外日夜趕工，新造的投石機和床弩堆滿了庫房。
但李歨知道，這些遠遠不夠。他需要一個人，一個能在正面戰場上咬住金人咽喉的人。
他等的那個人，終於在紹興元年的秋天來了。
八月，江淮流寇李成、張用餘部在洪州、江州一帶再度聚眾作亂，勾結偽齊勢力，沿江劫掠，阻斷漕運。
岳飛時任江淮招討使，奉命率部清剿。他以洪州為基地，分兵合擊，先破李成殘部於鄱陽湖畔，又追剿張用餘黨至江州以西。前後不過一月，斬俘數千，收復多處被占城鎮，江淮水路復通。
訊息傳到臨安時，李歨正在批註一份關於浙東水災的奏摺。
王伯奮幾乎是撞開門衝進來的，手裡攥著一封軍報，氣喘吁吁地喊道：“相公！江州捷報！嶽將軍平了李成餘部，江淮漕運通了！”
李歨接過軍報，從頭到尾看了兩遍。他的手很穩，但心跳比平時快了一些。
他放下軍報，閉上眼睛，片刻後再睜開，眼神里有了一種“終於來了”的光芒。
“備馬，”他說，“我要進宮。”
趙構接到捷報時，正在御花園裡賞菊。他拿著那份軍報，手指輕輕點了點紙面，面露欣慰之色。江淮漕運被流寇阻斷已非一日，朝廷屢次派兵清剿都未能根治，如今岳飛一戰而定，解了他心頭一樁長期的煩憂。
他當天便下旨，擢岳飛為神武副軍都統制，加封親衛大夫，宣召入京述職。
李歨在朝堂上聽到這道旨意時，面上不動聲色，袖中的手指卻輕輕叩了一下掌心。
岳飛抵達臨安那日，滿城百姓夾道相迎。
李歨沒有去城門口湊這個熱鬧——那太刻意了。他只在府中備了一罈上好的紹興黃酒、四碟精製的下酒小菜，然後讓王伯奮親自送去一張拜帖。拜帖上什麼都沒寫，只八個字：明日午時，相邀秦府。
第二天正午，岳飛準時出現在秦府大門外。
李歨親自迎出二門。
這是他第一次見到岳飛——比他想象中更魁梧，肩膀寬闊得像一堵牆，站在那裡時下盤極穩，像一棵紮根的老樹。面容剛毅，下頜線稜角分明，一雙眼睛炯炯有神，目光掃過來時帶著一股無形的壓力。
他穿著一身半舊的青色布衣，腰間繫著一條磨得發亮的舊皮帶，靴子沾著塵土，看起來不像統帥千軍萬馬的少保大將軍，倒更像剛從田裡回來的莊稼漢。
但李歨看見岳飛的第一眼就知道，此人不簡單。其身有一種氣，一種只有真正從屍山血海裡走過來的人才有的氣——沉厚、內斂、不動如山。那種氣沒法偽裝。
嶽將軍，久仰。李歨拱手為禮，不卑不亢。
岳飛還了一禮，目光在李歨臉上停留了一瞬：秦相公客氣了。末將一介武夫，當不起秦相公如此禮遇。
嶽將軍請進。
兩人在客廳落座，僕人奉上酒菜後便被李歨揮手遣退了。屋裡只剩下他們二人，屏退左右這個舉動本身就是一個訊號——岳飛看在眼裡，沒有說話。
李歨親手給岳飛斟了一杯酒，推到對方面前，自己也斟了一杯，舉起來：嶽將軍，這一杯，我敬你。江州剿匪，重新打出了宋軍的威風。
岳飛端起酒杯，卻不像尋常武將那樣一飲而盡，而是端在手裡轉了轉，目光從酒液移到李歨臉上。
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