壞訊息如同北境的寒風，一陣緊過一陣地灌進三大家族的高門深院。
李府書房裡，管家李福踉蹌著衝進來，聲音帶著哭腔：“老爺！
王老五他們……他們昨夜也跑了！說是寧願去陳家當短工，也不願在咱家當長工了！”
“哐當——”
李老爺手中的紫陶茶杯摔得粉碎，滾燙的茶水濺了一身，他卻渾然不覺。
嘴唇哆嗦了半晌，才從牙縫裡擠出幾個字：“都……都跑了？”
田裡無人耕種，就意味著沒有收成。
可朝廷的稅賦、家族的用度，卻不會因此減免分毫。
同樣的恐慌在王家和張家的深宅大院裡蔓延。
“不能再這樣下去了！”
王家的花廳裡，李老爺一把掀翻了酸枝木茶几，雙眼佈滿血絲，
“再這樣下去，我們全都得完蛋！”
王家主癱在太師椅上，面如死灰：“狗奴才都跑光了，難不成讓你我親自下地犁田？”
一陣難堪的沉默後，始終沒說話的張家主幽幽開口：
“你們還沒看出來嗎？從卡住水源開始，這一樁樁一件件，分明是陳家在報復。”
廳內的空氣彷彿瞬間凍結。
李老爺和王家主猛地抬頭，眼中先是難以置信，隨即化為頹然——
他們終於把這條線串起來了。
張家主慘笑一聲，那笑聲比哭還難聽，“這是陽謀。
他不需要動刀兵，卻讓這萬畝良田，變成不斷吸乾我們血肉的累贅。
每年倒貼錢糧賦稅，不出三年，我們三家全得破產！”
思來想去，盤桓在他們面前的只剩一條絕路。
“難道真要我們把祖輩基業便宜他？”王家主聲音發顫，每個字都帶著血淚。
“不賣？”李老爺赤紅著眼睛反問，聲音嘶啞，
“今年秋天的稅怎麼交？明年開春的種子錢從哪裡出？”
死寂籠罩著花廳。
窗外最後一片枯葉打著旋落下，每個人都清楚，這是血淋淋的現實。
“賣吧……”張家主彷彿被抽乾了所有力氣，癱在椅子裡，
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