收到青木城派出使節的訊息時，鐵戰正在鍛造坊檢驗新一批玄鋼箭頭。
“族長，青木城使團已經出城。”
鐵山的聲音壓得極低，“帶隊的是木天雄的侄女木清霜。”
“啪！”
玄鋼箭簇在鐵戰掌中化為齏粉，細碎的鐵屑從指縫間簌簌落下。
鍛造坊內的溫度似乎驟然降低，連爐火都為之一暗。
“好一招借刀殺人。”鐵戰冷笑，眼中閃過一絲銳利，
“木老鬼這是要將我們逼上絕路。”
老鐵匠鐵砂放下鍛錘，佈滿老繭的手在皮圍裙上擦了擦：
“我們得到玄鋼冶煉術不是秘密。
這次派他大哥的女兒來，分明是個陷阱——
木清霜若在鐵克城境內出事，木天雄就有藉口發兵；
若安全抵達，以她木家嫡系的身份，我們也不好拒絕‘技術交流’。”
鐵山握緊腰間的戰斧，指節發白：
“要不要派人沿途護送？至少確保她不在我們地界上出事。”
“不。”鐵戰搖頭，從鍛造臺上拿起另一枚箭簇細細端詳，
“這也是對木清霜的考驗……”
與此同時，青木城使團的隊伍正緩慢穿行在荒蕪的官道上。
二十名身著青藤甲的護衛呈扇形散開，警惕地掃視著四周灌木叢。
隊伍中央，一襲白衣的木清霜騎在雪白的靈駒上，
面容清冷如霜，唯有眉心一點硃砂印記鮮豔欲滴。
“小姐，前方就是鬼哭澗。”
護衛統領木山嵐壓低聲音，粗糙的手指不自覺地摩挲著刀柄，
“斥候報告說最近有金翅鸞妖出沒的痕跡，我們是否繞道？”
木清霜抬起手，纖細的手指間夾著一枚青玉符籙，
符籙上密密麻麻刻滿了暗紅色的符文，在陽光下泛著詭異的光澤：
“二叔既然派我來，自然做好了萬全準備。”
她嘴角微揚，露出一個冰冷的笑容，
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