康熙六十年，九月二十三，清晨。
長江南岸，東至縣勝利鎮。
護民軍大營的帳篷連綿數里，旌旗在江風中獵獵作響。
江面上薄霧未散，對岸安慶城的輪廓若隱若現。
王大壯站在江邊的高坡上，身披黑紅戰袍，腰懸長刀，目光平靜地望向對岸。
他已經在這裡站了快一個時辰，一動未動。
身後，護民軍將士們正在操練，口號聲震天，整齊的步伐踏得大地微微顫抖。
“報，將軍。”
一個聲音從身後傳來。
王大壯沒有回頭，只是淡淡道：“什麼事？”
來的是長江水師一旅的一名傳令兵，右手握拳行禮道：“屬下奉鄭旅長命令前來彙報，江面上來了一條大船，掛著白旗，說是安慶城裡派來的使者，要見將軍。”
王大壯終於轉過身來，挑了挑眉：“使者？來幹什麼？”
傳令兵道：“說是奉兩江總督長鼐之命，來問我軍是不是不敢打，商談決戰一事。”
王大壯笑了，笑容裡帶著幾分玩味：“有意思，讓他過來吧。”
“是！”
傳令兵飛奔而去。
王大壯走下高坡，回到中軍大帳，大馬金刀地坐在主位上，命警衛上茶。
不多時，帳簾掀開，一個身著青衫的中年文士被帶了進來。
此人約莫四十來歲，面容清瘦，留著一縷長鬚，雙目精光內斂，一看就是那種在官場打滾多年、見慣了風浪的人物。
他步履從容，進帳後便抱拳行禮，不卑不亢：“在下張廷瑑，奉兩江總督長鼐大人之命，前來與王大壯將軍商議。”
王大壯上下打量了他一眼，淡淡道：“張先生此來，所為何事？”
張廷瑑在客位上坐下，目光不著痕跡地掃過帳內，地圖、沙盤、信函，一切井然有序。
帳外操練聲不斷，顯然護民軍士氣高昂。
他心中暗暗記下這些，面上卻不動聲色。
張廷瑑微微一笑：“王將軍率數萬精兵，屯於江畔，圍而不攻，已逾七日。”
“我家總督大人特命在下前來問一句，將軍可是不敢渡江？”
“我家總督大人說，若是將軍不敢打，不如早早退去，免得耗損糧草，虛度光陰。”
王大壯笑了笑，沒有直接回答，反問道：“張先生覺得呢？”
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