“張先生遠道而來，不知所為何事？”
江永端起茶盞，輕輕抿了一口，打破寧靜。
張鳴鐸也不繞彎子，從袖中取出一封信，雙手奉上：“這是我家大帥的親筆信，請先生過目。”
江永接過信，展開細看，信上字跡端正，筆力遒勁，內容卻極簡短：“久聞先生大名，如雷貫耳。”
“先生治經學、通音律、明歷算，乃當世通儒。”
“楊正不才，願以師禮相待，請先生出山，共襄盛舉，護民軍大帥楊正拜上。”
江永看完，將信輕輕放在案上，沉默片刻，緩緩道：“楊大帥厚愛，江某愧不敢當。”
“只是江某一介布衣，手無縛雞之力，于軍務一竅不通。”
“楊大帥麾下數十萬精兵，謀臣如雨，猛將如雲，何須江某這等無用之人？”
張鳴鐸笑道：“先生過謙了，我家大帥常說，馬上得天下，不能馬上治天下。”
“如今護民軍佔據荊楚、江西，百姓需要教化，子弟需要讀書，天下需要禮樂制度。”
“這些事，靠刀槍是辦不成的。”
江永目光微動，卻沒有接話。
張鳴鐸繼續道：“先生著諸書立說，開設學館收徒授業，說先生之功，放眼天下，也是大儒也！”
江永沒有立刻回答，而是端起茶盞，輕輕抿了一口，才不緊不慢道：“楊大帥之名，江某早有耳聞。”
“只是江某一介書生，只會讀幾本舊書，怕是不能為楊大帥分憂。”
此言一齣，書房中的空氣彷彿凝固了。
張鳴鐸也不急，端起茶盞喝了一口，正色道：“江老先生此言差矣。古人云，半部論語治天下。先生學識淵博，貫通古今，若能出山輔佐，必能造福天下蒼生。”
江永放下茶盞，笑了笑：“張先生過譽了，江某不過是一介腐儒，只會咬文嚼字，哪有什麼治國安邦的本事？”
“張先生還是請回吧！”
張鳴鐸搖頭，聲音誠懇：“江老先生，在下今日前來，並非只是奉楊大帥之命來請。”
“而是為天下百姓請命，先生著書立說，為師受業，難道就願看那天下百姓受苦受難嗎？”
江永沉默片刻，緩緩道：“張先生此言何意？”
張鳴鐸站起身，走到窗前，望著院中的樹葉，聲音低沉：“江先生可知道，如今清廷治下的百姓，過得是什麼日子？”
“苛捐雜稅，層層盤剝，百姓食不果腹，衣不蔽體，賣兒鬻女者比比皆是。”
“陝甘大旱，餓殍遍野，清廷的賑災糧卻遲遲不到，只因貪官汙吏層層剋扣。”
“黃河運河水患，良田盡毀，百姓流離失所，官府卻照常徵稅，這是何等的世道？”
“先生，這就是你要看到的天下嗎？”
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