沂源縣城。
沂蒙山區的春天來得晚，山上的積雪還未完全融化。
寒風從山谷中呼嘯而過，吹得復漢軍大營的旗幟獵獵作響。
劉壯坐在大堂上，面前攤著一堆文書。
有護民軍閱兵的詳細情報，有楊正新政的抄錄，還有探子送來的清廷最新動向。
他已經看了整整一個上午，眉頭始終沒有舒展過。
張賢坐在他左側，手中捧著一份報紙，目光在上面來回游移。
蕭言站在地圖前，拿著毛筆在上面標記著什麼。
胡老三、吳勇、曹平三人分坐兩側，有的喝茶，有的閉目養神，有的盯著天花板發呆。
“都看完了？”劉壯環視眾人，聲音沉悶。
張賢放下報紙，緩緩開口：“大帥，護民軍這次閱兵，火器之犀利、軍容之整肅，遠超我等預料。
楊正大帥的新政，更是出人意料。
攤丁入畝、一體納糧、開科取士，樁樁件件，都是衝著民心去的。”
胡老三一拍大腿：“軍師，那咱們也學他！
當初大帥在沛縣漢臺鄉起兵，喊的口號就是‘廢除苛捐雜稅，打倒貪官汙吏，打倒土豪劣紳，人人有田耕，人人有屋住，人人有飯吃，人人有書讀’。
這不跟楊正的新政一個意思嗎？”
吳勇點頭：“三哥說得對。
咱們的口號喊了這麼久，可治下百姓的日子，跟護民軍治下比，還是有差距。
人家那邊已經免了人頭稅，咱們這邊還在收。
長此以往，人心都跑了。”
曹平卻搖頭：“三哥，勇子，你們說得輕巧。
護民軍有江西、湖北、湖南三省做後盾，糧草充足，不差那點人頭稅。
咱們呢？
魯南一隅，四周都是清軍，糧草本就不夠。
若是免了人頭稅，軍餉從哪裡來？”
胡老三瞪眼：“老曹，你這話不對！
咱們起兵是為了什麼？
不就是為了讓百姓過上好日子嗎？
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