大冶，東方山腳下。
夏日炎炎，陽光炙烤著裸露的岩石，熱浪從地面蒸騰而起。
遠處的高爐冒著濃煙，空氣中瀰漫著硫磺的氣味。
礦石堆成小山，小推車來來往往，叮叮噹噹的鑿石聲、推車的吱呀聲、監工的吆喝聲混成一片。
這裡是護民軍最大的礦區，每天有數千名工人和俘虜在這裡勞作。
“呦呵——加把勁！”
東北邊，一處礦地，三四十歲的哈達赤裸著上身，露出黝黑壯碩的肌肉，正一鏟一鏟地將礦石鏟到小推車上。
他是荊州八旗佐領，被俘後發配到大冶礦區勞動改造，已經快兩年了。
和他一起幹活的，還有三千多荊州八旗子弟，都被安排到大冶下的各處工業礦區裡。
“哈佐領，咱們這三千多兄弟在這幹了都快兩年了。”
“當初楊大帥說得好好，讓咱們用勞力贖罪。”
“可這什麼時候是個頭？”
一旁一個年輕漢子也在幫著裝車，一邊裝一邊低聲抱怨，“哈佐領，你說這楊大帥會不會就把咱們當成免費的苦力，一直幹下去？”
哈達手中的鏟子頓了頓，頭也不抬，低聲喝道：“莽喀！
我說了多少遍，這話少說。
小心禍從口出。
好好做事，別想那麼多。”
莽喀撇了撇嘴，還想再說，見哈達臉色不善，把話嚥了回去。
旁邊另一輛小推車旁，兩個裝礦石的漢子也湊了過來。
其中一個滿臉絡腮鬍子的低聲說：“哈佐領，莽喀說得沒錯。
這楊大帥現在又拿下了江西、徽州，坐擁三省兩府，二十多萬大軍。
看這勢頭，用不了多久就能拿下天下了。
咱們這些荊州八旗子弟，來了這礦地幹活，就沒想過再回那狗屁大清了。
可楊大帥讓咱們贖罪，也不能不給個盼頭吧？”
“是啊，哈佐領。”
一個瘦高個接話，“當初進來的時候說得好，看咱們表現，做得好的，短則三年五年，長則最多十年。
可這真幹個三年五載，咱們這摸刀騎馬的身子，也就廢了啊！
到時候就算出去了，還能幹啥？”
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