中華1722年，秋九月十二。
此時，距離護民軍治下第一屆會試考試，還有三天。
全天下文人的目光，都匯聚在了武昌。
從江西和徽州府趕來的一千一百六十名舉人，從湖北和信陽府趕來的一千零四十名舉人，從湖南趕來的八百名舉人，總計三千名舉子，已齊聚武昌城。
武昌城內城外，大大小小的客棧人滿為患。
那些沒有資格參加會試的秀才、童生，也紛紛趕來。
人人都想親眼目睹這千年來第一次改革後的科舉會試、殿試，究竟是怎樣一番景象。
秋日的武昌，天高雲淡，桂花飄香。
城中的青石板路上，到處可見穿著長衫、揹著書箱的文人。
他們或三五成群，議論紛紛。
或獨自踱步，若有所思。
茶樓酒肆裡，更是人聲鼎沸，熱鬧非凡。
黃鶴樓旁的聽雨茶樓，在武昌城那也是數一數二的，上下三層，可容數百人。
此時一樓大堂的位置，早已坐滿了人。
數個穿著舉人服飾的年輕人圍坐一桌，正激烈地討論著。
“依我看，此次會試頭名，非我江西解元葉一棟莫屬！”
一個濃眉大眼的年輕人拍著桌子，語氣篤定。
對面一個留著短鬚的舉人搖頭笑道：“劉兄，你這話說得太滿了。
葉一棟雖然連拿府試、鄉試第一，可那是江西的考試。
如今的會試，可是三省兩府的舉人同場競技，豈能以一省之解元論高低？”
旁邊一個瘦高個舉人插話：“諸位，我倒是聽說過葉一棟的事蹟。
此人出身貧寒，父親是個普通農民，卻給他取名‘棟’字，寓意棟樑之才。
他自幼天資聰穎，六歲入私塾，八歲可讀四書五經，過目成誦。
十四歲便能讀《周禮》《史記》。
這樣的才學，放在哪裡都是頂尖的。”
濃眉大眼的舉人連連點頭：“對！
葉兄不光學問好，人品也端正。
我與他同鄉，知道他家中還有老父老母，他一邊讀書一邊照顧家裡，從不叫苦。
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