中華1722年，十一月十一日。
冬日的北京城，寒風凜冽，刮在臉上像刀割一樣。
天灰濛濛的，鉛雲低垂，壓在城頭，讓人喘不過氣來。
暢春園的訊息，不知怎麼就傳了出去，像長了翅膀一樣飛遍了整個京城。
一夜間，大街小巷都在議論。
聽說了嗎？皇上在南苑打獵的時候就不行了，回暢春園是強撐著的！”
一個賣煎餅的老漢一邊攤餅一邊跟顧客說。
“可不是嘛！聽說皇上連冬至祭天都去不了，讓四阿哥代行。這還不說明問題？”
顧客接過煎餅，壓低聲音回答。
“那你說，皇上要是不行了，會傳位給誰？”
“這還用說？讓四阿哥代行祭天大典，這不是明擺著嗎？四阿哥就是儲君！”
另一旁賣餛飩的攤主湊過來，不屑地撇嘴：“代行祭天就一定是儲君？
那以前皇上也讓人代行過，難道是儲君？
我聽說，皇上其實是想傳位給八阿哥，但八阿哥的賢名太盛，怕他鎮不住，才故意讓四阿哥代行，轉移視線。”
“你這是什麼歪理？”
“歪理？你想想，八阿哥在朝中黨羽眾多，威望最高，不是儲君是什麼？”
“那十四阿哥呢？十四阿哥在西北手握重兵，皇上要是真不行了，他還不帶兵回來？”
三人爭論不休，誰也說服不了誰。
酒館裡，幾個破落八旗子弟喝著悶酒，醉醺醺地高聲議論。
“我跟你們說，我有個親戚在暢春園當差，親眼看見皇上吐血了！吐血三升，臉白得像紙！”
“真的假的？”
“千真萬確！皇上還召見了隆科多，在病榻前說了好久的話。你們說，能說什麼？肯定是交代後事啊！”
“那隆科多現在站哪邊？”
“誰知道呢！隆科多這個人，陰得很。
他跟四阿哥走得近，但八阿哥那邊也沒少來往。
不到最後一刻，誰也不知道他會支援誰。”
“那咱們怎麼辦？要是站錯了隊，到時候可沒命！”
“所以啊，少說話，多看。誰贏了咱們跟著誰，總不會錯。”
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