推開一扇沉重的橡木門，地下二層的景象展現在眼前。這裡的書架更為高大，材質是深色的、略顯斑駁的古老木材，上面堆放的書籍大多蒙著厚厚的灰塵，有些書脊上的字跡已經模糊不清，甚至有些書籍根本沒有標籤，只是隨意地堆疊在一起，像一座座沉默的知識墳塋。
“天哪……”戴麗皺緊了眉頭，小心翼翼地用指尖拂去一本厚厚典籍封面上的積塵，嗆得輕輕咳嗽了一聲，“這簡直是大海撈針……沒有現代化的檢索終端接入，沒有工具和人手幫忙，我們可能需要在這裡耗上好幾天。”
三人分頭行動，在昏暗的光線下艱難地辨認著書脊上模糊的字跡，翻開一本本可能相關的書籍，效率低得令人沮喪。
就在疲憊和挫敗感幾乎要將他們淹沒時，一個溫和卻帶著不容忽視威嚴的聲音在身後響起：
“孩子們，你們在找什麼？”
三人嚇了一跳，猛地回頭。只見一位白髮蒼蒼、長鬚過膝、穿著深色管理員制服的老者不知何時悄無聲息地出現在他們身後。他面容清癯，眼神卻異常明亮銳利，正平靜地看著他們。
蘭德斯連忙定了定神，上前一步，恭敬地解釋了他們此行的目的，特別強調了那個神秘的關鍵詞——“暴獸化”。
老管理員聽完，佈滿皺紋的臉上掠過一絲極其細微、難以捉摸的變化，眼中彷彿有某種沉澱已久的東西被觸動了一下：“啊……‘暴獸化’……”他緩緩地重複著這個詞，聲音低沉，“那是……一種異常罕見，也異常危險的現象。研究它的人，在全世界範圍內都屈指可數。”
他沒有再多問，只是轉過身，步履沉穩地帶著三人穿過地下二層如同迷宮般、堆滿陳舊資料的狹窄通道，最終停在一扇厚重的、佈滿鉚釘的鐵門前。鐵門散發著冰冷的氣息，門上的鎖孔巨大而古老。
“這裡，”老管理員從懷中掏出一把沉甸甸、泛著幽暗光澤的黃銅鑰匙，插入鎖孔，伴隨著一陣令人牙酸的金屬摩擦聲，鐵門緩緩向內開啟，“存放著一些……非常古老，也非常敏感的資料。時間跨度很大，內容……也比較駁雜混亂，未必一定能解答你們的疑惑。”他側過身，目光在三人年輕而充滿求知慾的臉上掃過，帶著一種深沉的告誡意味，“你們……確定要繼續嗎？”
“是的！麻煩您了！”三人沒有絲毫猶豫，異口同聲地回答，眼神中充滿了堅定的期待。
老管理員點了點頭，推開了鐵門。門後是一個不大的圓形閱覽室，中央擺放著一張厚重的橡木圓桌，四周環繞著的高大書架被深紫色的天鵝絨帷幕嚴密地遮蓋著，只留下一個入口。光線更加昏暗，只有桌上一盞古老的黃銅檯燈散發著昏黃的光暈。
“在這裡。”老管理員徑直走向最裡面，掀開其中一幅厚重的帷幕，露出了後面一個幾乎與牆壁同色的嵌入式小書架。書架只有兩排，上面一排孤零零地只放著一本，下面一排則並排放著三本。這些書籍的材質和裝幀風格各異，但都透著一股遠超尋常古籍的古老氣息，封面和書脊上無一例外地裝飾著複雜而神秘的星象、幾何圖案，在昏黃的燈光下，那些線條彷彿在微微流動，散發著難以言喻的微光。
“這些手抄本，都與你們想了解的現象有關。”老管理員的聲音在寂靜的房間裡顯得格外清晰。他的目光特意落在最上面那本孤本上，語氣加重，帶著一種不容置疑的警告：“你們可以查閱下面三本。但是，最上面那一本，”他停頓了一下，目光變得異常深邃，“請務必不要翻閱。它記載的內容……有些過於不同尋常了。”
說完，老管理員深深地看了三人一眼，尤其是蘭德斯，然後便轉身離開了閱覽室，厚重的鐵門在他身後輕輕合攏，發出一聲沉悶的迴響。
室內只剩下三人，以及那幾本散發著神秘氣息的古籍。空氣彷彿凝固了，只有檯燈燈芯偶爾發出細微的噼啪聲。
等老管理員的腳步聲遠去，蘭德斯才小心翼翼地伸出手，取下了第二排最左邊的那本手抄本。深色的皮質封面上，用褪色的金粉寫著幾個扭曲的字元。經過辨認，這些字元勉強可以解讀為：《偉大存在之我見》。
戴麗和拉格夫也各自取下了一本。戴麗拿到的是《伊克及阿爾德》，拉格夫手中的則是《盲目者之歌》。
拉格夫隨手翻了下封面，撇了撇嘴：“這書名……還有這裝幀風格……說真的，要不是在這裡找到的，我還以為是從哪個地下邪教祭壇裡偷出來的‘聖典’呢。”
“在異獸知識體系還未真正建立、尚處於矇昧探索的年代，”戴麗小心地翻開自己手中那本用某種堅韌獸皮裝訂的書冊，解釋道，“相關的經驗和禁忌，往往是透過師徒口耳相傳，或者被包裹在宗教儀軌、神話傳說之中進行傳遞的。這幾本書，應該就是那個混沌年代的產物。”
“那至少是千年之前，甚至更久遠了，”蘭德斯隨口應道，目光卻不由自主地瞟向最上方那本被禁止的孤本，開了個帶著不安感的玩笑，“不過這幾本書儲存得也太好了點吧？簡直像新的一樣……難道它們會自己清理灰塵不成？”
三人各自翻開手中的古籍，沉浸在那晦澀、古老而充滿詭異氣息的文字和圖繪中。
蘭德斯手中的《偉大存在之我見》狂熱地宣稱，在已知大陸乃至一切存在之上，存在著一個統御所有異獸的“偉大意志”。書中詳細列舉了多個地區流傳的、令人毛骨悚然的血祭儀式——人類或異獸向天朝拜後，需獻上足夠的虔誠及自身或指定異獸的鮮血、器官組織乃至生命，以祈求“偉大意志”的垂憐。書中聲稱，完成祭禮後，“偉大意志”的怒火或恩澤便會降臨，在敵人或是獻祭者自己身上引發無法理解的恐怖災變。
戴麗翻閱的《伊克及阿爾德》，則以學徒的口吻，記錄了一對名為伊克和阿爾德的兄弟作為高階異獸師的一生。前半部分還算正常，但書中著重描述了他們在晚年展現出的、完全脫離常理的驅使異獸行為：比如驅使成千上萬的噬巖鼠如同自殺般鑽穿山體林地，最終集體溺斃在河床中，其屍體群則在七天之後浮上河面卻不被沖走，再過七天屍體群則粘附聯結，增殖成一個巨大而汙穢的肉球，堵塞河道，汙染田地；或是操控數只珍貴的紫雨燕飛到極高空互相啄咬至力竭墜落，摔成一灘灘血肉模糊的爛泥，再用這些汙穢之物在地面上繪製出意義不明的詭異圖案，四十九天之後附近數公里內地界便會寸草不生。
拉格夫看的《盲目者之歌》則記述了一個衣衫襤褸的盲眼吟遊詩人的詭異行徑。他每到一處城鎮，便會不眠不休、不吃不喝地歡歌狂舞七天七夜，不收錢財，不受施捨。然而，在他離開之後，他所到過的城鎮便會在一段時間內，持續爆發遠超尋常水平的失蹤案件、惡性犯罪以及離奇的自殺事件，彷彿他的“歡愉”帶走了某種屏障，釋放了深藏的黑暗。
“這些內容……”三人互相傳看交換著書籍，臉色都變得有些難看，拉格夫更是看得齜牙咧嘴，連連搖頭，“真是……又喪病又邪門，讓人渾身不舒服。不管哪一本，都透著一股子……被什麼東西操控著滑向深淵的味道。”
“這種現象……就是所謂的‘暴獸化’嗎？”戴麗好看的眉毛緊緊蹙起，指尖劃過書頁上那些令人不安的描述，“書裡似乎也沒有給出明確的定義……但三本書的共性在於，人和異獸的行為都變得極端、反常、自我毀滅，就像……有一隻無形的、充滿惡意的巨手，在背後肆意操弄他們的心智和精神，直至癲狂。”她抬起頭，看向兩位同伴，“所以關鍵可能在於‘精神層面的強制干預’？可是，這幾本書本身並沒有明確提出這種論斷，它們更像是在記錄現象。這和我們理解的‘暴獸化’有聯絡嗎？還是說，‘暴獸化’只是對這類現象的一個總結性稱呼？”
“這幾本書……確實提供了某種……令人不安的視角，”蘭德斯合上手中的《偉大存在之我見》，搖了搖頭，語氣沉重，“但依然沒有我們想要的、關於‘定向暴獸化’的明確解釋或研究路徑。它們更像是……某種現象的恐怖記錄。”
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