巨大的拉扯力作用下，男子被勒得雙腳瞬間離地，徹底失去平衡，如同一條被釣竿強行提起的魚，向前方踉蹌撲倒！
“噗通！”
而與此同時，完成了這一切的蘭德斯，也“恰到好處”地“失去”了空中平衡，姿態狼狽不堪地從半空摔落下來，踉蹌了好幾步，最終“恰好”一個趔趄，撲倒在那名正在地上痛苦掙扎、窒息的目標身邊。
“對不起！對不起！天哪！我不是故意的！嚇死我了！你沒事吧？你怎麼樣？”蘭德斯驚慌失措地大聲喊著，聲音裡充滿了“真誠”的歉意和“恐懼”。他立刻撲上去，“手忙腳亂”地試圖攙扶地上的“傷者”。在外人看來，他是在焦急地幫助因為自己的“失誤”而受傷的陌生人。但實際上，他用力按住對方劇烈掙扎的身體，同時巧妙地用膝蓋頂住對方的後腰樞紐，以專業的格鬥技巧瞬間壓制了對方可能的一切反抗，直到確認其因窒息而暫時失去意識，癱軟下去。
在目標因窒息和驚恐而劇烈痙攣、掙扎的最後時刻，他的右手徒勞地在空中亂抓，手指無意識地、反覆地、在蘭德斯用力按住他時，在其深藍色學院制服的上臂衣袖處，狠狠地抓撓、蹭擦而過。蘭德斯全部的注意力都集中在如何完美地壓制目標、如何不著痕跡地收回能量細線、以及如何維持自己“意外肇事者”的偽裝上，他只感覺到對方掙扎時布料被拉扯的觸感，完全未曾留意，也更不會覺得目標這看似垂死前的無意識活動，有什麼特別的異常。
就在蘭德斯那記驚世駭俗的“大跳”吸引了街道這一側幾乎所有注意力的同一精確剎那，遊行隊伍後段，右側稍遠處，一個穿著普通灰色夾克、看起來像是遊客或者本地紀錄片愛好者的中年男人，正舉著一個平板光屏，認真地拍攝著礦汽城花車上那些精巧的機械結構。
他腳下，那片因為周圍建築遮擋而顯得有些模糊的影子，似乎極其輕微地、不規則地盪漾了一下。那感覺，就像是平靜的水面被投入了一顆微小的石子，漣漪剛剛泛起就瞬間平復，連萬分之一秒都不到，快得超越了人類視覺捕捉的極限。
下一秒，變故陡生！
這名中年男人身體猛地一震，如同被一柄無形的巨錘狠狠砸中了右腹部的肝臟位置。他臉上原本因為拍攝到精彩畫面而洋溢的興奮表情瞬間凝固，轉而扭曲成一種極致的痛苦與茫然。他的瞳孔在不到半秒鐘內急劇放大，失去了所有神采。手中的平板光屏無聲地從指間滑落，“啪”地一聲掉在腳下鬆軟的草地上。而他整個人，則像是被瞬間抽空了所有力氣和意識，不受控制地、直挺挺地向後軟倒下去。
在他的後背即將重重砸到身後一名正抱著孩子、踮腳觀看遊行的年輕母親時——
一隻戴著啞光黑色戰術手套的手，如同從虛空中探出，又彷彿一直就在那裡等待著。這隻手穩定得沒有一絲顫抖，有力地、精準地扶住了中年男人癱軟的腋下，將他那至少重達七十公斤的沉重身體，以一種舉重若輕的姿態，輕輕一帶，巧妙地改變了倒下的方向，讓他向著旁邊一處相對空曠、沒有行人的草地緩緩癱坐下去。最終，他的腦袋無力地耷拉在胸前，呼吸微弱但平穩，就像一尊突然被切斷了電源的精密玩偶，陷入了深度的昏迷。
整個過程的持續時間，短得幾乎讓人產生幻覺。周圍的人群，包括近在咫尺的那位抱著孩子的母親，大多隻覺得身邊好像有人突然站不穩晃了一下，隨即就被可能是同伴或好心人扶住，坐到地上休息了。他們的視線只是短暫地被這微小的騷動吸引，立刻又被花車上更加精彩紛呈、聲光效果十足的機械錶演牢牢抓了回去。
不遠處，一個售賣彩色氣球和熒光棒的不起眼小攤旁，萊因哈特教授的身影，如同逐漸褪色的墨水畫，從空氣的波紋中重新凝聚成形。他背對著事發現場，微微側身，彷彿只是一個被遊行吸引而駐足觀看的普通學者，風衣的領子豎著，遮擋了部分側臉。他隱藏在普通眼鏡下的微型監視器，已經透過遠端掃描，確認了目標的生命體徵——深度昏迷狀態，各項生理指標平穩，無立即生命危險，肝臟部位有符合預期打擊模型的輕微內出血和神經痙攣。一個簡短的、加密的回收指令，已經無聲地傳送給了偽裝成醫療志願者的支援小隊。
然而，教授那雙隱藏在鏡片後、如同千年寒冰般冷靜的灰色眼眸，透過人群的縫隙，再次落在那名癱坐在地的目標身上時，一絲極細微的、幾乎難以察覺的困惑，如同水底的暗流，悄然掠過他古井無波的心境。
目標在肝臟遭受無形重擊、劇痛瞬間剝奪其意識的剎那，那隻原本應該因為神經反射而軟垂下來的右手，其動作軌跡……似乎有點過於刻意了？那極其輕微、如同垂死掙扎般向上抬起的動作，用手掌的外側邊緣，在他扶住對方腋下、提供支撐的那一瞬間，極其精準地、輕柔得如同羽毛拂過般，在他覆蓋著輕薄卻堅韌的奈米作戰服的小臂位置，輕輕“拍”了一下？
這個動作，在那種本應只有劇痛和意識喪失的情況下，顯得如此多餘，如此不合邏輯，如此違揹人體神經反射的常理。
彷彿……一個設定好的程式，在徹底被關閉之前，執著地、不受干擾地完成了最後一個指令。
一絲冰冷徹骨的不祥預感，如同隱藏在草叢中的毒蛇，悄然纏上了萊因哈特教授敏銳的直感。他微微蹙起了眉頭，目光變得更加深邃。
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遠離幸運大街那足以融化鋼鐵的喧囂與狂熱，深入位於獸園鎮西南方向、那片被列為禁區的、荒涼而死寂的山林腹地。厚重的、經過特殊處理的合金大門，被巧妙地偽裝成覆蓋著苔蘚和藤蔓的岩石，此刻正悄無聲息地向一側滑開，露出了內部幽深、充滿冰冷科技感的洞穴入口。
洞穴內部的光線異常昏暗，只有各種精密儀器上密密麻麻的指示燈，如同墓穴中飄蕩的鬼火，散發著幽綠、暗紅或慘藍的光芒，在絕對的寂靜中規律地閃爍。空氣裡瀰漫著一種難以形容的、令人作嘔的怪異氣味——那是新鮮的血肉組織，在某種高濃度能量場持續不斷的刺激下，違背自然規律地高速分裂、增殖、異化所散發出的，混合了甜膩腥氣與臭氧味道的、彷彿生命本身在腐爛又重組的悖逆之息。
亞瑟·芬特，如同一尊被禁錮在鋼鐵王座上的墮落神只，深陷在洞穴中央那張佈滿了粗細不一管線、閃爍著冰冷訊號燈、結構複雜得如同某種刑具或獻祭臺的金屬輔助椅中。他上半身裸露的部分，此刻呈現出一種足以讓任何見到的人心生寒意與恐懼的特殊“癒合”狀態。
曾經暴露在外的、粉紅色脆弱的新生肌肉組織，與冰冷堅硬的機械構件相互糾纏、融合的恐怖景象，已被一層光滑、堅韌、泛著暗紅色金屬冷硬光澤的、彷彿具有生命般的“皮膚”所覆蓋。這層“皮膚”如同活體的生物裝甲，緊密地、嚴絲合縫地包裹著下方那非人的異質結構，只有肩關節、肘部和胸前少數幾處關鍵的能量導管介面處，還能看到細微的、如同電路板紋路般的縫隙，以及從內部隱隱透出的、幽藍色的、不祥的能量光芒。此刻，一種低沉的、持續不斷的“嗡嗡”震動聲，正穩定地、堅定不移地沿著他的軀幹，向下半身蔓延，彷彿有無數微小的、無形的奈米機械，正在他的皮囊之下，進行著一場永不停歇的、旨在將他徹底改造成另一種存在的恐怖施工。
他的面前，懸浮著數十面大小不一、排列有序的能量光屏，如同忠誠的星辰衛士，拱衛著中央的王座。大部分螢幕上，瀑布般奔流著經過多重加密、常人根本無法解讀的資料流；跳動著從各處隱秘角落傳回的監控畫面碎片；閃爍著代表了不同能量波動形式的、複雜如星圖的頻譜分析圖。
而在這些令人眼花繚亂的資訊海洋中，有四個特定的次級監控視窗，被單獨提取、放大，如同被釘在標本板上的蝴蝶，清晰地排列在他視野的正中心。每一個視窗，都即時鎖定著幸運大街遊行隊伍中的一個特定片段：礦汽城花車附近，拉格夫製造混亂並“誤傷”目標的那一角人群；街邊，戴麗“扶住”癱軟“婦女”並焦急呼喚的場景；街角陰影處，蘭德斯“意外”撲倒並“攙扶”窒息男子的位置；以及隊伍中段，那個被“同伴”扶住坐下休息的拍攝者所在的區域。
就在這四個視窗中，蘭德斯徹底按住目標身軀、拉格夫罵罵咧咧拍打身上灰塵、戴麗扶住癱軟婦女並感受到手臂異樣、萊因哈特教授身影在角落重新凝聚並閃過一絲疑慮的瞬間——
嗡！
這四個次級視窗的邊緣，幾乎完全同步地，亮起了一個極其微弱的、閃爍著特定頻率的暗綠色光點！那光芒短暫地閃爍了一下，如同夜行生物在黑暗中眨動的眼睛，又像是接收到了某種確認訊號的信標，隨即不給任何追蹤反應的時間，便徹底熄滅，彷彿從未出現過。
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