與西側通道和東側通道那吵吵嚷嚷、宛如風暴過境般的暴力推進相比，全教授組所選擇的北側通道，陷入了一種足以侵蝕骨髓的、死寂般的寧靜。這種寧靜卻並非安寧祥和，而是如同暴風雨前壓抑的積雲，又似猛獸潛伏於草叢時收斂的呼吸，充滿了山雨欲來的窒息感。
通道本身狹窄而壓抑，顯然是舊時代遺留下來的裝置維護管道，其規模遠不及主通道那般宏偉。兩側牆壁不再是粗糙的混凝土，而是覆蓋著冰冷、光滑的合金板材，只是如今這金屬的光澤已被一層更為鮮活、也更令人作嘔的覆蓋物所取代——厚實而不斷搏動著的、夾雜著大量蟲膠的暗紅色肉質菌毯。它們如同反應堆這座“心臟”向外圍延伸出的、已經發生腐壞壞死的血管網路，緊緊地吸附在金屬表面，隨著某種無聲的韻律緩緩起伏。空氣中瀰漫著一股混合了鐵鏽、腐爛有機物以及微弱臭氧的怪異氣味，吸入肺中都帶著一股粘稠的溼意。
尼古拉斯教授走在隊伍的最前方，他那身原本纖塵不染的研究袍的下襬，一路走來不可避免地擦過地面上黏滑的菌毯附著物，留下淡淡的痕跡。他手中小心翼翼地託舉著那臺經過多次改裝的行動式高精度光譜與能量流探測儀，儀器的螢幕正發出幽微的藍光，上面原本應穩定顯示能量讀數的曲線，此刻卻混亂不堪，如同被頑童胡亂塗鴉的紙卷，數值變動得令人難以相信。
“奇怪……這太不符合常理了……”他喃喃自語，聲音在寂靜的通道中顯得格外清晰，帶著學者特有的、遇到無法解釋現象時的困惑與一絲不易察覺的興奮。他伸出食指抵著螢幕，那雙深邃的眼眸緊緊鎖定著螢幕上跳動的資料，“我們已經非常接近反應堆的核心區域了，按照任何已知的能量擴散模型，即便是最低限度的能量散溢，也絕不可能低到這個水平……這裡，簡直像被一個無形的巨獸，將所有的游離能量都強行、徹底地抽吸一空，人為地製造出了一個……巨大的能量真空區。”
他頓了頓，抬起頭，目光銳利地掃視著前方幽深、被肉質菌毯包裹的通道，彷彿要穿透那層生物組織，看清背後隱藏的真相。“蟲族……它們這是故意給我們放行？試圖營造一個能量貧瘠的環境，讓我們隨身攜帶的能量儲備在得不到補充的情況下被快速消耗？如果真是這樣，那它們的戰術思維，可就遠比我們預估的更要狡猾和難纏了。”
“管它什麼真空不真空區！”跟在後面的薩克教授不耐煩地低吼道，打破了尼古拉斯教授營造出的凝重思考氛圍。他的深灰色多功能戰術背心和研究袍的各個口袋都鼓鼓囊囊，裡面塞滿了各種形狀可疑、標識著危險符號的金屬罐、複合炸藥塊以及能量激發核心。他粗大的手指正靈巧地拋接著一枚亮銀色、僅有雞蛋大小的球形裝置，那裝置表面光滑，僅在中心有一個細微的紅色光點在隨著拋接節奏明滅，彷彿一顆微型心臟在跳動。“老子這背囊裡揣的能量塊，足夠把半座山丘都炸成齏粉！還怕它這點隔絕能量的小把戲？最好來個耐炸的玩意兒，讓老子活動活動筋骨！”
與薩克的躁動形成鮮明對比的，是位於隊伍中段的範德爾教授的“忙碌”。他彷彿完全沉浸在自己的世界裡，那個看似普通、卻應用了微型空間技術的多功能工具包，如同一個無底洞般，不斷被他掏出各種奇形怪狀的微型齒輪、傳導線路、阻尼器、小型能量核心以及未命名的金屬構件。他的手指修長而穩定，速度快得幾乎化作一片模糊的殘影，在這些零件間穿梭、組合、除錯，嘴裡還不停地低聲唸叨著，像是在與手中的造物進行著無聲的交流：“……第三號備用護盾發生器的能量回路需要最佳化，過載風險提升百分之七……微型高週波切割雷射的出力不穩定，這鬼地方的生物場干擾比預想強……得加裝一層被動遮蔽元件……嗯，這個介面的公差需要再調整0.05毫米……”
他的身邊，如同擁有自我生命的行星環繞恆星一般，懸浮著三四個半成品的機械裝置——一個不斷張開復合裝甲片又收攏的微型盾型組合發生器，一支發出細微“滋滋”聲、前端閃爍著不穩定電火花的探測探針，還有一個如同蜂巢般佈滿孔洞、不知用途的金屬方塊。它們發出低沉而和諧的嗡鳴，緊緊跟隨著範德爾的腳步，彷彿依偎著創造者的幼雛。
走在隊伍最後方的，是艾爾維斯教授。他依舊戴著那頂略顯陳舊的畫家貝雷帽，帽簷下，眼神顯得有些飄忽和迷離，彷彿周遭這危機四伏、如同行走在生物體內臟之中般的恐怖景象，僅僅是他腦海中一幅正在構思的、充滿超現實主義風格的油畫背景。他修長白皙的手指無意識地在身前空氣中虛划著，勾勒著無形的線條與輪廓，似乎在捕捉著這條通道那異常形態中所蘊含的、某種扭曲的“美感”。
然而，就在這種看似鬆懈的氛圍下，艾爾維斯教授那原本放空的眼神驟然聚焦！彷彿漫無目的掃描的雷達突然鎖定了目標，他瞳孔的最深處，似乎閃過一道極其細微、冰冷、如同高倍率電子顯微鏡鏡頭反光般的精芒。
“等等。”他的聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，如同在平靜的水面投下一顆石子，瞬間盪開了通道內凝滯的空氣，讓前面三人的動作同時停了下來。
他緩緩抬起手臂，伸出一根手指，精準地指向左側牆壁上一處看似與其他地方毫無二致的暗紅色肉質菌毯。“那裡……氣息的流動，質感的細微變化，有大約千分之三的部分有些重濁起來。”他的語速平穩，卻帶著不容置疑的確定性，“注意看，那片區域，存在一次極其微弱、但週期高度規律的收縮……間隔，大約是0.7秒。這不是隨機的搏動，而是在有意識地積蓄著什麼……孢子嗎？感知中的‘密度’正在提升……是神經毒素型別？還是強腐蝕性？或者……是針對性的某種生物酶？”
他的話音尚未完全落下，彷彿是為了印證他那近乎預知的洞察力，那片被他指出的菌毯猛地發生了劇烈的、與周圍舒緩搏動截然不同的痙攣性收縮！緊接著，數十個原本隱藏在其肉質褶皺深處、細如針孔的發射口瞬間張開，如同惡魔驟然睜開的複眼！
噗嗤嗤——！
一陣密集而令人頭皮發麻的噴射聲響起！一大片淡黃色的、由無數極其細微孢子構成的粉塵煙霧，如同被壓抑已久的幽靈，瞬間從那些孔洞中噴湧而出！這些孢子細小到肉眼在正常光線下幾乎難以追蹤，它們匯聚成一片致命的薄霧，迅速瀰漫開來，封堵了前方的通道。一股甜膩中帶著令人作嘔的腥臊氣味隨之擴散，直衝鼻腔。
“是高頻神經麻痺孢子！接觸式或吸入式皆可生效！”尼古拉斯教授憑藉探測儀上瞬間跳變的生物訊號和資料庫比對，立刻發出了警告。他幾乎是本能地屏住了呼吸，同時左手迅速在腰間的一個控制器上一按，一層淡藍色的、不斷有能量紋路流轉的橢圓形個人護盾瞬間展開，將他周身包裹。
“範德爾！你的防護手段呢！快！”薩克教授反應亦是極快，瞬間向後撤出一大步，拉開與孢子煙塵的距離，同時朝著隊伍中間的範德爾發出一聲低沉的吼叫，提醒他履行其“團隊工程師”的職責。
“來了！剛好來得及做一次壓力測試！”範德爾教授頭都沒抬，彷彿眼前這致命的危機不過是他又一次即興的實驗課。他看似隨意地、實則精準地將兩個剛剛完成最後除錯、僅有巴掌大小、底盤帶著高速旋轉鑽頭的機械蜘蛛往身前的通道地面一扔！
嗡——！
機械蜘蛛發出急促而有力的嗡鳴，它們底部的特種合金鑽頭瞬間啟動，以極高的轉速刺入腳下相對堅固的合金地板與蟲膠混合地面，牢牢地固定住自身。
與此同時，範德爾的雙手如同變魔術般在工具包兩側一抹，十指之間已然夾滿了至少八對不同規格、閃爍著金屬冷光的自適應卡扣和高強度奈米牽引索！他的動作快得超越了常人視覺捕捉的極限，雙手化作一片令人眼花繚亂的殘影，以近乎舞蹈般的韻律，將這些牽引索的末端，精準而迅速地扣合在兩隻機械蜘蛛尾部專門預留的多功能介面之上！
“牽引障壁，起！”
隨著他一聲短促而有力的低喝，兩隻機械蜘蛛尾部的微型牽引力場發生器全功率啟動，發出更加高亢的嗡鳴！強大的、定向的牽引力瞬間作用於通道兩側的牆壁、頂部的合金板材，以及地面未被蟲族生物質完全覆蓋的、相對堅硬的泥土和混凝土碎塊之上！
霎時間，只聽見一陣令人牙酸的金屬扭曲聲和碎石剝離聲！通道兩側和頂部的部分合金板如同被無形巨手撕扯般扭曲、變形，被強行拉拽過來；地面的硬土和混凝土塊也紛紛掙脫菌毯的束縛，呼嘯著被牽引索捕獲！
而範德爾教授，此刻如同一位站在風暴中心的交響樂指揮家，他的雙手在空中快速而精準地舞動、點撥、牽引。那些被強行拉扯過來的金屬板材、土石碎塊，在他的精妙操控下，彷彿被賦予了生命與智慧，在半空中沿著最優的力學路徑快速移動、拼合、堆疊、相互嵌合！
金屬板的邊緣在牽引力場的作用下暫時軟化、融合；土石碎塊巧妙地填充進結構的縫隙，並在細微的力場振動下達到最緊密的堆積狀態。整個過程充滿了暴力拆卸與精密組裝並存的美學。
僅僅兩三個呼吸的時間！就在四人面前，一堵由扭曲合金板、堅硬土石、破碎混凝土塊構成的，厚實、結構緊密且擁有極佳過濾效能的臨時屏障，如同憑空生長般矗立起來，嚴嚴實實地擋住了那片致命的淡黃色孢子煙塵。屏障的縫隙被範德爾用牽引力場吸附來的更細小的顆粒物和預先準備的活性吸附纖維粒完美填充，確保沒有任何孢子能夠滲透過來。
噗噗噗……噗噗噗……
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。息的重沉有只，音聲多更出不發得乾，住堵西東麼什被是像嚨的己自覺，造怖恐的頂穹聳高場廣及要乎幾那著頭仰他。白發微微而力用度過因指手的糙，斧錘擊衝的大巨柄那中手了住攥夫格拉”？兒意玩的剩不都渣連要快得轟車甲裝型重的們我把就炮一，遠遠老麼那著隔是就這……這“
