“左邊……再向右偏轉三度……能量輸出維持在當前檔位，不要超過閾值……好，保持住這個檔位二點三秒……可以了，緩緩釋放連線！”
阿利亞諾的聲音穿透施工現場的嘈雜，帶著一種不容置疑的精確感，每個音節都如同他設計的圖紙般清晰嚴密，在空曠的賽場邊緣迴盪。那是一種經過千錘百煉的、近乎苛刻的精準——據說當年他在高等工程學院就讀時，曾因實驗資料小數點後第四位的誤差，將整整三週的成果付之一炬，從此便養成了這種對精確度的病態執著。此刻他站在臨時搭建的指揮台上，右手舉著檢測儀，左手懸在半空，手指隨著能量流的變化微微顫動，彷彿在指揮一場只有他能聽見的交響樂。
蘭德斯全神貫注，牙關緊咬，額頭上滲出的細密汗珠沿著臉頰滑落。他已經維持這個姿勢超過二十分鐘了——雙腿微曲以抵消地面的細微震動，腰背挺直如標尺，雙手握住位點控制把手的角度精確到可以用量角器測量。手臂肌肉因長時間維持穩定而微微顫抖，小臂上的青筋暴起，汗水浸透了工裝服的領口，在後背洇出一片深色的痕跡。
他的眼前是那臺“瞬時反應偏轉裝置”原型機的核心元件——佈滿精密符文與交錯水晶導管的複雜結構，在施工燈光的照射下折射出夢幻般的色彩。每一個符文都需要與基座上的對應位置完美契合，每一條水晶導管的走向都必須與能量流的設計路徑毫釐不差。這就像是在進行一場微型的、生死攸關的精密手術，手術刀稍微偏轉一分，後果便不堪設想。
隨著一聲幾乎微不可聞的“咔噠”輕響，那枚核心元件終於嚴絲合縫地嵌入預定的強化基座凹槽中。那一瞬間，蘭德斯感到一種奇異的震顫從把手傳來——不是物理的震動，而是某種更微妙的東西，彷彿是能量本身在歡呼雀躍。介面處的指示符文先是一暗，繼而如沉睡初醒的眼睛般，次第亮起穩定的綠光，從中心向外擴散，最終形成一個代表完美接合的圓環。
一旁待命的兩位工友立刻上前，他們的動作迅捷而熟練。兩人配合默契，抬手用特製的充能鉚釘槍將幾枚閃爍著固化微光的鉚釘精準打入結合處。三秒之內，四枚鉚釘依次沒入預定位置，完成最終固定。
鉚釘打入的瞬間，整個裝置彷彿活了過來。“瞬時反應偏轉裝置”表面的幽藍色能量流光開始沿著符文軌跡緩緩流動，起初還像是猶豫的溪流，試探著每一道溝壑，繼而加速，最終形成穩定的迴圈。它與周圍其他幾臺已就位的原型機產生低沉而和諧的能量預共鳴——那是一種人耳幾乎聽不見，卻能透過胸腔感知的嗡鳴，如同遠古寺廟中的僧侶吟唱。一個測試性的無形力場悄然張開，微微扭曲了周圍的光線波動，使得裝置後方的景象如同透過水麵觀看，搖曳不定。
阿利亞諾一言不發，從隨身工具包裡掏出一個結構複雜的多稜晶檢測儀。他的手指在儀器表面不同顏色的符文間飛快點按，每一次點按都對應著一個檢測專案：能量輸出穩定性、符文啟用同步率、水晶導管通透度、力場張角精確度、閾值響應時間……一連串跳躍的資料在他眼前閃過，投影在儀器的小型晶屏上，形成複雜的資料流。
他的表情紋絲不動，專注得彷彿周圍的一切都已不存在。
時間一分一秒流逝，賽場上臨時搭建的施工棚裡只剩下檢測儀偶爾發出的微弱蜂鳴聲。遠處傳來其他施工隊作業的響動，隱約有人在高聲喊著什麼，但這些聲音都被隔絕在阿利亞諾的注意力之外。他的世界裡，只剩下那些跳動的資料，和麵前這臺剛剛完成安裝的原型機。
七分三十八秒，阿利亞諾終於關閉儀器，將那塊多稜晶石收回工具包的特製凹槽中。他罕見地沒有立刻指出任何瑕疵，而是將目光投向滿頭大汗的蘭德斯。那目光裡有一種奇怪的成分，像是第一次見到某種稀有物種時的審視。
“完成度尚可，”阿利亞諾的聲音依舊平淡無波，但這句近乎肯定的話語卻讓蘭德斯和旁邊的兩位工友同時愣住了。三人互相交換了一個難以置信的眼神——其中一位工友甚至下意識地掐了自己大腿一把，確認不是在做夢。
阿利亞諾先生驗收後的第一句話竟然不是在罵人？這簡直比野生異獸主動向人類投降還稀奇。
“雖然理論高度、對底層能量邏輯的逆向推演能力，還遠遠達不到一線精英工程師的水準——比如我——”他習慣性地補充了一句，語氣中的傲慢一如既往，但接下來的話卻讓眾人再次側目，“但你的現場執行能力、對能量微操的穩定性和精確度，以及對複雜空間拓撲結構的直覺感知，已經達到了相當不錯的水平。”
他頓了頓，將蘭德斯從頭到腳打量了一遍，目光在對方年輕的臉上停留了片刻，眉頭微微皺起，彷彿在做一個艱難的決定。
“像你這樣具備相當實踐才能、能準確理解技術指令、還不畏懼高強度實操工作的學員，”他緩緩說道，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，顯然這種讚美對他來說並不容易，“為何沒有選擇進入機械研究院或高等工程院進行深造？留在更偏向實戰的學院，某種程度上是對你這種天賦的浪費。”
蘭德斯正用袖子擦拭額頭的汗水，工裝服的袖子早已溼透，擦過之後反而在臉上留下一道灰痕。他聞言露出有些尷尬的笑容，那笑容裡帶著年輕人特有的靦腆，以及被權威人物認可後那種手足無措的欣喜。
“阿利亞諾先生，您太過獎了……”他撓了撓頭，沾了汗水的手掌把本就凌亂的頭髮弄得更加不成形狀，“我才剛進三年段，學院基本課程還沒全部完成，遠遠沒到能選擇專精進修方向的時候。大多數時候搞工程也只是打打下手，幫學長們遞工具、跑跑腿，做不了太高深的技術活。”
“三年段？”阿利亞諾原本已經停留在裝置上的目光猛地再度轉向蘭德斯，這一次的注視更加專注，像是要把他看穿一樣。他將蘭德斯從頭到腳重新打量了一番——那張年輕的臉，那雙因長期參與實戰而佈滿細小傷疤的手，那身被汗水浸透的普通工裝服，那種只有在長期實踐中才能養成的、對工具的熟稔姿態——臉上第一次浮現出毫不掩飾的、真正的驚訝，甚至讓他那總是緊鎖的眉頭都舒展了些許。
“你的意思是，你還只是一個低年資的在校生？”他的聲音提高了半度，“過來純粹是幫忙的？不是學院指派的技術助理？也不是畢業班的實習學員？”
蘭德斯茫然地點點頭，不明白這有什麼好驚訝的。
“我還以為你只是面相長得格外顯嫰，”阿利亞諾的聲音裡帶著一種罕見的、近乎困惑的語調，“或者是那種在學院裡滯留多年、靠打雜混日子的老油條學員……畢竟你的實操能力……”
“噗——哈哈哈！”
兩位工友開始憋不住了，粗獷的笑聲像是從胸腔深處爆發出來，震得他他們整個人都在抖，各自彎下了腰，一隻手撐著膝蓋，另一隻手捂著肚子，眼淚都快出來了。就連稍遠處平時不苟言笑的幾位助手也忍不住抿嘴偷笑，肩膀聳動得厲害。
粗獷的笑聲在緊張備戰的氛圍中顯得格外突兀，引來隔壁施工隊的側目。有人探頭張望，以為這邊發生了什麼有趣的事，結果被工頭罵了回去。
只留下蘭德斯一個人站在原地呆滯著，一臉哭笑不得的表情，不知該為自己被評價為“長得顯嫰”而欣慰，還是該為“老油條”的猜測感到無奈。他的嘴角抽動了幾下，想笑又笑不出來，最後只能尷尬地站在那裡，任由工友們笑得前仰後合。
“老油條學員……”其中一位工友好不容易止住笑，抹著眼淚重複道，“阿利亞諾先生，您可真會開玩笑。這小子進學院還不滿三年呢，連專業課都沒上完。前幾天還在問我怎麼用基礎檢測儀校準符文能量——您說他是老油條？”
“那是因為學院教的那些東西太理論化了，”蘭德斯終於找到機會為自己辯護，雖然語氣裡沒什麼底氣，“實際操作的時候根本不夠用，當然要問……”
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