蘭德斯的聲音繼續，帶著更深的困惑，彷彿他自己也無法理解正在發生的事：“……就這樣，瞬間就完成。感覺……力量、防禦、感知，所有方面都遠超以前的完全融合狀態。而且……”
他微微閉眼，似乎在感受，星藍色的手臂輕輕抬起，指尖在空氣中緩慢移動，彷彿在觸控看不見的織物：“好像……還能更細微地感覺到周圍能量的流動，甚至……好像哪怕不需要特意按照能量執行法門，也能在一定範圍內用意念稍微引導一下它們？”
他睜開眼，星藍色的指尖微微一動，動作極其輕微，近乎冥想中的意念引導。然後，令人難以置信的事情發生了——
空氣中幾縷逸散的無屬效能量流，那些通常只有在高度敏感儀器或頂級感知能力者專注探查時才能察覺的能量漣漪，竟然像是被無形的線牽引，在他指尖附近極其微弱地盤旋了一下，形成一個微小到幾乎看不見的渦旋，隨即又散開，恢復無序狀態。
蘭德斯看著自己造成的微小能量擾動散去，臉上的困惑變成了某種接近不安的神色。他看向霍恩海姆，眼中充滿了強烈的不確定和自我懷疑：“我回去查了很多資料……甚至……”他咬了咬牙，承認了某種違規行為，“……改動了終端的底層協議，繞過了學員許可權限制……連線了學院的核心資料庫……查詢了一些未授權的資訊，包括高階異獸師的修行筆記和異常案例記錄。”
霍恩海姆張了張嘴，似乎想對許可權違規說些什麼，但更強烈的好奇心壓倒了一切。他擺了擺手，示意繼續。
蘭德斯深吸一口氣，彷彿要用盡全身力氣才能吐出接下來的話：“根據記載的表現和能量特徵描述……最符合的描述與稱呼……似乎是……”
他停頓了，辦公室裡安靜得可怕。戴麗屏住了呼吸，拉格夫嘴巴半張著，霍恩海姆的身體前傾到幾乎要失去平衡。
蘭德斯終於吐出了那四個字，聲音輕得如同耳語，卻又在寂靜中清晰得如同驚雷：
“……‘極限融合’？”
“極限融合”四個字，如同四顆微型炸彈，在寂靜的辦公室裡無聲炸開。
時間，彷彿在這一刻被凍結、拉長、扭曲。掛鐘的滴答聲變得遙遠而模糊，窗外的鳥鳴消失，連空氣似乎都停止了流動。三隻異獸的能量波動同時停滯了一瞬，彷彿它們也感知到了這個詞所承載的重量。
霍恩海姆教授先前正端著桌上一個冒著熱氣的骨質茶杯——那是用某種古老異獸的肩胛骨雕成的，內部銘刻著保溫符文——湊到嘴邊準備呷一口，以平復聽到戴麗和拉格夫進步後的激動心情。可是當“極限融合”這個詞清晰無比地從蘭德斯口中吐出時，他那雖然有了些皺紋、卻始終永遠洋溢著好奇與活力的臉龐，竟是瞬間凝固了。
他的動作定格在茶杯邊緣剛剛觸及嘴唇的那一刻，眼睛瞪得史無前例的圓，眼珠子似乎要掙脫眼眶的束縛，死死地、難以置信地釘在蘭德斯那張年輕、疲憊卻又帶著茫然困惑的臉上。嘴巴微微張開，形成一個極其滑稽的O型。滾燙的茶水順著杯沿溢位，流淌過他精心修剪過的、總是翹著有趣弧度的灰黑鬍鬚，滴落在他一塵不染的深藍色學者袍前襟上，留下深色的溼痕……而他，渾然不覺。
霍恩海姆教授整個人，如同被最強大的石化能力瞬間命中，變成了一尊活生生的、驚駭欲絕的雕塑。他保持著一手端杯、身體微傾、眼睛圓瞪、嘴巴大張的姿態，連眼皮都忘了眨。辦公室裡的光線似乎在這一刻發生了某種變化，陰影與光斑的分佈變得怪異，彷彿現實本身都在為這個概念的出現而顫抖。
辦公室裡這時死寂得可怕，只有茶水持續滴落在袍子上的輕微“嗒……嗒……”聲，以及窗外極遠處傳來的模糊鳥鳴——那鳥鳴此刻聽起來格外遙遠、格外不真實，像是從另一個世界傳來的回聲——將這詭異的寂靜襯托得更加震耳欲聾。
戴麗捂住了嘴，但手指在顫抖。她的眼睛在蘭德斯那像是完全由星藍色能量構成的手臂和霍恩海姆凝固的臉上來回移動，大腦瘋狂地檢索著“極限融合”這個詞。她隱約記得在某個高階理論課的附錄裡見過這個詞，但當時教授說那是“理論極限狀態，實際幾乎不可能達到，僅供學術討論”。附錄裡的描述是什麼來著？“能量與物質的邊界模糊”、“靈魂與異獸本質的臨時統一”、“常規融合階段的徹底跳過”……每一個短語都讓她心跳加速。
拉格夫的反應慢了半拍，他先是困惑地皺眉，似乎在努力理解這個詞的意思。然後他看到霍恩海姆教授那從未有過的、近乎滑稽的驚駭表情——老教授甚至沒注意到滾燙的茶水正流到自己袍子上！這個細節讓拉格夫意識到，蘭德斯說出的這個詞，其分量可能比“完全融合”還要重得多，重到足以讓見多識廣的霍恩海姆教授瞬間失去所有從容。
這石化般的狀態，或許只有數秒，卻彷彿像是持續了彷彿有一個世紀那麼漫長。直到——
“喀當——！！”
一聲刺耳的、茶杯猛烈撞擊堅硬石地的脆響，如同驚雷般炸開。骨質茶杯從霍恩海姆完全僵硬的手指間滑落，重重摔在地上，滾燙的茶水和碎片四濺。
而霍恩海姆教授，則如同一個被點燃了引信的、壓抑了千年的火山，猛地從原地“彈”了起來！動作之迅猛完全不像一個年邁的學者——他的膝蓋發出輕微的“咔”聲，但他渾然不覺——帶起一股風勁一個箭步就衝到了蘭德斯面前，雙手如同鐵鉗般，死死地、激動萬分地抓住了蘭德斯的肩膀，力道之大讓蘭德斯感覺骨頭都在呻吟！
“你……你說什麼？！”霍恩海姆的聲音徹底變了調，因為極致的震驚和一種近乎癲狂的狂喜而劇烈地顫抖、拔高、最後甚至破音、嘶啞，“極限融合？！你確定？！我的天！我的老天爺啊！這……這怎麼可能？！你才多大？！才進學院多久？！接觸異獸融合才幾個月？！這不合邏輯！這不合理！這不合理……一切都不合理！”
他語無倫次，唾沫星子隨著激動的話語不斷噴濺出來，那張總是充滿睿智和幽默感的臉此刻因為極致的情緒衝擊而漲紅著、扭曲著，完全失去了往日的學者風度，像個得知了至關重要神諭的狂信徒。他的眼睛因為激動而佈滿血絲，但瞳孔中燃燒著一種近乎恐怖的求知火焰。
“快！仔細說說！什麼感覺？！”霍恩海姆連珠炮似的發問，抓著蘭德斯肩膀的手激動地搖晃著，恨不得立刻把蘭德斯腦子裡的所有細節都搖晃出來，“身體有什麼變化？！有沒有哪裡會發痛？能量是怎麼流動的？！是沿著能脈還是隨機擴散？！精神負擔呢？！有沒有哪裡有類似撕裂感的感覺？穩定性如何？！能維持多久？！還有剛才那個引導能量流的能力！再演示一次！不，等等，先別演示，先描述！細節！我要每一個細節！”
他的一連串問題如同暴風雨般砸向蘭德斯，每個問題都指向融合修行最核心、最微妙的領域。霍恩海姆此刻完全忘記了即將進行的契約儀式，忘記了自己袍子上的茶漬，忘記了摔碎的茶杯，甚至忘記了旁邊還有戴麗和拉格夫——他的整個精神世界都被“極限融合”這四個字充滿了，那是一個只在理論中存在的概念，一個被認為是“理想狀態而非實際可達狀態”的傳說級里程碑！
戴麗終於放下了捂著嘴的手，但她的臉色蒼白。霍恩海姆教授此刻這從未有過的、近乎失心瘋的失態反應，比任何教科書都更有說服力！那必然是一種足以顛覆常規認知的成就！她看著蘭德斯，眼神里充滿了難以置信的欽佩和一絲……仰望。那種仰望不是出於嫉妒，而是出於對某種遙不可及高度的本能敬畏。
“我靠！”拉格夫的反應則直接得多，他像被踩了尾巴的鐵甲犀牛，猛地向後跳了一步，巨大的嗓門爆發出震耳欲聾的怪叫，幾乎要把天花板上的灰塵都震落下來，“蘭德斯！你小子！行啊！不聲不響搞了個大的？！極限融合？！聽著就比俺這完全融合還他孃的猛！快說說！到底咋整的？是不是偷偷啃了啥神獸骨頭？還是在地下蟲脈吃了啥奇怪蘑菇？教教俺！俺也想學！”
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