地穴通道之內，空氣濃稠得彷彿每一次呼吸都像在吞嚥黏膩的液體。這是被遺忘在地底深處的細碎空間，時間像是在這裡失去了意義，唯有永恆的幽暗統治著一切。
克羅恩頭盔上那盞獨眼射燈投射出的錐形光柱，與蘭德斯指尖凝聚的微弱靈光，是這片無邊黑暗中僅有的反抗者——它們撕開幾道短暫而可憐的光明通道，旋即又被四面八方湧來的黑暗吞噬，彷彿這片地穴本身具有生命，對光亮懷有本能的敵意。
巖壁永遠溼漉漉的，覆蓋著一層滑膩的、不知名的菌毯或苔蘚，觸感如同腐爛動物的內臟。冰冷的水珠和某種更粘稠的、散發著淡淡腥甜氣味的液體，不時從頭頂那些鐘乳石狀凸起緩緩凝聚、拉長、最終墜落，砸在積著淺窪的地面上，發出“嘀嗒”或更令人不適的“啪嘰”聲響。在這片連自己的心跳都顯得過於喧鬧的死寂中，每一滴水珠的墜落都如同鐘鳴，清晰而規律地折磨著人的神經，挑戰著理智的極限。
這裡是獸園鎮廢棄農場區地下近百米深處，錯綜複雜的地穴網路如同巨獸盤曲的腸臟，向四面八方延伸出無數分支、斷層和天然陷阱。克羅恩將這片區域稱為“迴腸”——既是對其複雜結構的形象描述，也暗示著這裡的危險性：如同生物消化系統最隱蔽、最易滋生病變的部分。這雖是他們發現已經過度深入後被迫選擇的撤離路線，但克羅恩眼中閃爍著獵人特有的光芒，這裡同時也是他精心挑選的狩獵場，是即將為可能的追兵準備的屠宰坊。
“嘿……嘿嘿……”一聲低沉而愉悅的獰笑從克羅恩覆著面甲的口部傳出，打破了令人窒息的沉默，卻帶來了另一種更令人不安的氛圍。
他正蹲在一個狹窄得僅容一人側身透過的隘口前，那具包裹在粗糙金屬和獸皮護甲中的身軀在地穴微光中如同某種遠古的石像鬼。然而那雙覆蓋著厚重護甲的手，卻以一種與其粗獷外表截然相反的靈巧與精準，擺弄著幾根被仔細削尖、表面閃爍著幽綠光澤的不知名生物腿骨。骨頭表面天然生長的螺旋紋路在微光下彷彿有生命般流動，那是地底某些變異生物在極端環境中進化出的生物礦化結構，硬度堪比低品質合金。
克羅恩的動作細緻得如同鐘錶匠：他小心地將這些骨刺嵌入巖壁早已存在的裂縫中，用混合了粘液和礦物粉末的快速凝固膠狀物固定——這種自制粘合劑能在三秒內達到最大強度，且與岩石的親和性極佳。接著，他巧妙地連線上幾乎透明的生物筋腱觸發索，這些筋腱取自一種地穴盲蛛，強度驚人且對溼度和溫度變化極不敏感。只要有任何東西稍微觸碰那根細絲——哪怕只是衣角的輕輕刮擦——等待入侵者的將是從兩側巖壁爆射而出的、淬著天然神經毒素的骨刺暴雨。這些毒素來自一種不算常見的地底蕈類孢子，能在一秒內麻痺中小型生物的中樞神經系統，對人類體型大小以上的生物則會造成長達半小時的全身性癱瘓。
“給那些急著投胎的臭蟲們加點料……小寶貝們，排好隊……”克羅恩一邊調整最後一根觸發索的張力，一邊低聲咕噥著，獨眼中閃爍著殘忍而興奮的光芒，彷彿在欣賞一件即將完成的藝術品。他從腰間的皮囊中取出一個骨質小瓶，小心翼翼地沿著隘口邊緣滴下幾滴粘稠的、散發著刺鼻腥臊氣味的液體——這是從一種地下變種蠕蟲蟲卵及腺體提取的濃縮資訊素，對某些嗜血蟲類生物而言，這種氣味如同最甜美的血腥味，能在數百米外激起它們最原始的捕食衝動。
就這樣，又一個天然的生物誘殺點悄然成型。克羅恩退後兩步，歪著頭審視自己的作品，滿意地點點頭：“這裡會是個不錯的開場。第一批追兵大概三十到四十隻‘刀足蟲’，叢集行動，智商約等於飢餓的野狗。這個陷阱能解決至少一半，剩下的會慌亂、踩踏、觸發我留在後面的連環驚喜……”
在他身後不遠處，蘭德斯閉目凝神，背靠著一處相對乾燥的巖壁。他臉色略有些蒼白，額角有少許細密的汗珠沿著臉頰滑落，但呼吸平穩悠長，保持著一種奇特的韻律。無形的精神力正以他為中心，如同最精密的主動聲吶波紋，持續不斷地向四周黑暗的岔路和孔洞擴散、探測、回饋。這種被克羅恩統稱為“心眼”的能力（其實只是精神力和超感知的綜合運用），正在以驚人的效率繪製著這片地下迷宮的全景圖。
在蘭德斯的“感知視野”中，世界剝離了表象的黑暗，呈現出另一副模樣：錯綜複雜的通道如同發光的脈絡，沿著岩層的天然斷層和遠古水系侵蝕的痕跡，蜿蜒延伸向未知的黑暗深處；岩層的厚度、結構強度、潛在的薄弱點如同三維全息圖紙般清晰呈現，他甚至能“看到”某些區域內部細微的應力集中點，那是未來可能發生塌陷的預兆；更遠處，幾條地下暗河冰冷地流淌，河床之下，幾個代表著巨噬蠕蟲的巨大、慵懶的生命光團緩緩蠕動，這些長達十餘米的盲眼巨物是地底生態系統的清道夫，也是誤入其領地者的噩夢；頭頂上方一片岩縫中，數十個代表毒晶蠍的細小、躁動的光點聚集著，它們背甲上天然生長的水晶簇能儲存微弱的地熱輻射，在黑暗中發出幽靈般的熒光，也散發著致命的神經毒素訊號……
他嘴唇微動，聲音低沉卻清晰地傳入小隊每個成員的通訊器或直接響在他們的耳邊，蓋過了滴水聲和克羅恩的自言自語：“左側第三條岔道，延伸七十五米後是死路，巖壁脆弱，有大規模空洞迴響，疑似連線著上層廢棄礦道，但結構極不穩定，不建議作為備選路線……
“正前方主通道，一百二十米處右側巖壁後有強烈生物訊號反應，數量……超過五十，是叢集性的‘爪刀甲蟲’，正在休眠狀態，能量波動頻率表明它們處於深度蟄伏，繞行，絕對不要驚動——這些甲蟲一旦被驚醒，會釋放資訊素召喚整個巢穴的同類。
“克羅恩先生，你右手邊十米那個天然毒氣噴口，壓力正在緩慢上升，地脈活動的微小波動導致的，預計十七分鐘後會有一次小規模噴發，硫化氫和甲烷混合氣體，持續時間約三分鐘，覆蓋範圍半徑五米。善加引導和適當的壓制的話，可以利用其製造毒氣陷阱或者……如果我們有合適的收集裝置，甚至可以作為一種臨時能源。”
正忙著將一囊袋腐蝕性極強的地下酸液安裝到一處天花板凹陷處的克羅恩動作猛地一頓，扭過頭，那隻獨眼透過面甲死死盯著蘭德斯，裡面充滿了難以置信和一種近乎狂熱的驚歎。他沉默了幾秒，似乎在消化這些資訊的價值，才用一種混雜著嘶啞和由衷敬佩的語氣低吼道：“……他叉叉的……有意思的小鬼！你這‘心眼’……比老子花大價錢弄來的全功能生命探測儀強他孃的一百倍！那玩意兒只能測個大概生命訊號和金屬反應，還得經常校準！老子以前進這種洞子，全靠經驗和運氣摸黑！你這簡直……簡直是明目張膽作弊啊！” 他搖了搖頭，佈滿疤痕的大手撓了撓頭盔邊緣，似乎無法理解這種超越常規科技的力量形式，但立刻又興奮起來，獨眼中的光芒更加熾熱，“好！太好了！那幫蟲崽子們的死期到了！有了你這雙‘眼睛’，老子能把這片地穴變成它們的集體墳場！哈哈！”
他們的進度因蘭德斯的感知而大大加快，陷阱的佈置更加精準高效，規避了無數潛在危險。但地穴本身的環境依舊惡劣多變。受蟲族影響，這裡很多地方相當於是活著的、會呼吸的地質結構，每一刻都在發生微小的改變。很快，他們遇到了一個計劃之外的麻煩：一處原本計劃用作陷阱關鍵節點、準備佈置滾石陣的寬闊通道，因不久前上游暗河改道引發的小規模岩層應力調整，而被一塊從頂部崩落的巨石堵死大半，僅留下一個難以利用的、曲折的狹小縫隙。
“嘖，麻煩！”克羅恩用刀柄敲了敲那塊幾乎有小型地面車大小的岩石，發出沉悶而堅實的響聲，迴音在通道中久久迴盪，“這玩意兒擋道，老子預想的‘滾石地獄’就缺了這一環！沒有這段斜坡加速，滾石的衝擊力會大打折扣，那群皮糙肉厚的甲蟲崽子可能自己就扛得住了……”
他繞著巨石走了兩圈，評估著各種方案：爆破風險太大，可能引發連鎖塌方；手動開鑿耗時過長，追兵隨時可能趕到；繞行則意味著放棄這個天然絕佳的陷阱位置，需要重新規劃整條防線。
“小轟。”蘭德斯睜開眼，目光投向左臂上安安靜靜待在那兒的青金石手環。那手環表面流淌著微弱的光澤，彷彿有生命在其中呼吸。
“指令確認，攻堅模式啟動。”小轟刻意模仿機器人的、缺乏情感波動的意念傳來，但蘭德斯能感覺到其中隱藏的一絲雀躍——他似乎很享受這種非戰鬥的“工作”過程。它的身軀從手環形態迅速變形、增生、重組，金屬與某種生物質混合的結構在微光下閃爍著暗啞的光澤，眨眼間凝聚成一柄高速旋轉的合金鑽頭，鑽頭尖端閃爍著能量匯聚的幽藍光芒，發出低沉的嗡鳴。
“滋——轟！”鑽頭輕易地切入岩石，堅硬的合金齒與岩層摩擦，濺起一連串火花和碎屑，在黑暗中畫出短暫的光弧。但鑽探速度並不算太快，畢竟岩石體積巨大，而且內部結構可能不均勻。
“這樣還是效率不夠高，能量消耗也大，而且震動可能會傳到遠處，提前驚動某些敏感的地底生物……”一直默默觀察著岩石結構和鑽頭切入點的堂雨晴上前一步。她在地穴微光中的身影顯得格外沉靜，與周圍狂野原始的環境形成微妙對比，“切換成結構支撐模式，頂住這塊巨石左上角三分之二處，施加最大百分之七十的穩定支撐力。那裡是這塊岩石最關鍵的應力支撐點。”
小轟聞言毫不遲疑，鑽頭形態瞬間收回，上下兩側彈出兩支粗壯的、帶有自適應抓地結構的液壓千斤頂臂，“咚”地一聲穩穩頂在堂雨晴指定的位置。千斤頂與岩石接觸的表面自動變形，形成與巖面完美契合的咬合結構，確保力量傳遞無損耗。
隨後，堂雨晴深吸一口氣，那口氣息綿長而深沉，彷彿要將周圍稀薄的空氣全部納入體內。她雙膝微屈，擺出一個奇特的起手式，那姿勢既非傳統武學的馬步，也非現代格鬥的預備姿態，而是一種更加古老、更加貼近某種自然韻律的姿態。她的雙手虛按在巨石表面，距離巖壁尚有寸許，但手掌間似乎有微弱的氣流在旋轉、凝聚。
她周身彷彿有無形的氣流開始轉動，髮絲微微飄揚。地穴中本應靜止的空氣，竟以她為中心產生了微弱但確實存在的環流。只見她眼神一凝，那雙總是平靜如深潭的眼眸中閃過一絲銳利的光芒，雙掌極其輕微地、以一種奇特的頻率高速震顫了數次——那頻率高到肉眼幾乎無法捕捉，只能看到一片模糊的掌影。
而後，她輕輕拍在巨石表面。
沒有巨大的聲響，沒有炫目的光影效果，甚至沒有明顯的衝擊波。只有一股凝練無比的暗勁，如同最纖細的針，透過石體表面，精準地送入巨石內部早已被小轟鑽出的細小孔洞和岩石天然的脆弱紋理之中。那股力量在岩石內部傳播、擴散、共振，尋找著每一個微小的結構缺陷。
“盤龍勁·透式！”她輕喝一聲，聲音不大，卻在地穴中產生奇特的共鳴。
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