半小時之前。
空曠與幽寂，是這片地下空腔永恆的主題曲，彷彿連時間本身也在此凝固、沉澱，化作無形卻可感知的實體。這裡沒有晝夜更替，沒有季節流轉，唯有亙古不變的黑暗與沉默——一種厚重到足以壓垮常人神經的沉默。空氣中瀰漫著古老岩石與深層礦物質特有的、冰冷而乾燥的氣息，偶爾夾雜著一絲難以追溯源頭的、若有若無的能量微塵，如同沉睡巨獸悠長的鼻息。
在這片被遺忘的深淵之中，唯一的光源來自於那堵牆——那堵超越了凡人理解極限、被稱為“源脈之壁”的巨牆。它自身散發出一種極低頻的、穩定的微光，並非照亮，而是“定義”著周圍的黑暗，使得黑暗本身也具有了層次與質感。光芒並不溫暖，更像是冷凝的星光，或是遙遠星雲的餘暉，均勻地塗抹在牆體表面那些緩慢流動、複雜到令最傑出的數學家與符文大師也會目眩神迷的玄奧紋路之上。
蘭德斯獨自站立在這神蹟般的造物之前，感覺自己渺小得宛如宇宙塵埃，又似怒海狂濤中一葉隨時可能傾覆的孤舟。他的身影被巨牆的微光拉長、扭曲，投射在身後粗糙不平的巖地上，顯得格外孤獨。
自從從那場銀色文明的輝煌與寂滅幻境中抽離，雙腳重新感受到腳下冰冷而堅實的岩層那一刻起，主觀上的時間感便像是被徹底扭曲了一樣，每一秒都被無形的手拉伸得如同一個世紀般漫長。絕對的寂靜吞噬了絕大部分聲音，唯有他自己逐漸加速、越來越響的心跳聲，以及血液在耳膜旁奔流的低沉呼嘯，在這片死寂中顯得格外清晰，甚至逐漸演變成一種惱人的、充斥腦內的噪音。他嘗試調整呼吸，卻發現每一次吸氣都彷彿在吞嚥冰冷的、帶著鐵鏽味的虛無，每一次呼氣都化作轉瞬即逝的淡淡白霧，迅速消融在牆體的微光裡。
他屏息凝神，幾乎忘記了眨眼，將全部心神與視線死死聚焦於牆壁中央——那張似是由流動光影與純粹能量構成、既模糊不清又散發著無盡威嚴與古老智慧的巨臉輪廓之上。它沒有明確的五官，卻讓人能清晰地感知到“注視”；它沒有表情，卻彷彿凝結了億萬年的沉思與漠然。
腦海中不受控制地翻湧著紛亂的想象與期待：父親，雷古努斯·卡洛·埃爾隆德，當年站在這同一位置時，究竟經歷了什麼？是萬丈光芒如瀑布般傾瀉而下的神聖傳承儀式？是跨越了維度屏障、直接在靈魂深處響起的低沉對話？還是某種醍醐灌頂、瞬間洞悉宇宙部分真理的無聲頓悟？塞尼巴斯先生那輕描淡寫的描述——“動手點了支菸，然後門就開了”——此刻顯得如此虛幻，更像是一個謎題，而非指引。蘭德斯不由得期待著，渴望著，某種類似的神蹟，哪怕只是最微小的徵兆，能為自己而降。
然而，現實是冰冷而堅硬的，如同包裹著這空腔的萬鈞岩層。
“源脈之壁”依舊如同亙古不變的宇宙法則本身，沉默地矗立著。牆體表面那些複雜紋路的流淌速度恆定得令人心焦，彷彿一部龐大到無法理解的機械黑箱內部，不明的齒輪在以永恆不變的節奏咬合。隱隱散發出的能量脈動，初時難以察覺，但當蘭德斯靜下心來，將感知如同觸鬚般小心翼翼延伸過去時，便能感受到那浩瀚得如同星海降臨、深邃得彷彿直面宇宙本源的力量。這力量磅礴無盡，令人心生無限敬畏與渺小感，但同時，它也帶著一種絕對的、非人的冷漠，如同俯瞰螻蟻的星辰，毫無回應之意。
除了這固有的、幾乎令人窒息的壓迫性存在感，再無任何額外的反應。遠處，或許在數百米甚至更遠的某個裂隙中，地下水滲透岩層，凝聚成滴，偶爾墜落，發出空洞而清晰的“嘀嗒”聲。這聲音非但沒有打破沉寂，反而像命運的鐘擺，像冰冷的秒針，一聲聲，精準地敲打在蘭德斯愈發緊繃、愈發焦慮的心絃上，丈量著希望流逝的速度。
最初的敬畏與激動，如同熾熱的炭火遭遇極寒冰雨，嗤嗤作響著迅速熄滅，只餘下冒著青煙的灰燼——那是冰冷的困惑、逐漸蔓延的不安，以及一絲越來越難以壓制的、如同毒藤般纏繞上來的焦躁。
“難道……我的方法不對？從一開始就錯了？”蘭德斯的聲音低沉、沙啞，乾澀的嘴唇翕動，話語幾乎只是在喉間與胸腔中滾動，未曾真正打破外界的寂靜。“塞尼巴斯先生當時……真的只是……點菸？……他還做了別的什麼？”他再次用力回憶“枯骨藥師”每一個隨意的用詞，每一個細微的表情，試圖從中榨取出隱藏的線索。但那段描述聽起來愈發像是一個無法複製的、近乎玩笑的偶然，或是某種高度個人化的、無法言傳的“契機”。他更深層地挖掘記憶，在童年那些模糊的片段、父親沉默勞作時偶爾流露的疲憊眼神、以及家中那些簡單到近乎貧瘠的陳設中，瘋狂搜尋任何可能指向這“源脈之壁”的蛛絲馬跡。沒有。只有那個在昏黃燈光下，身形偶爾會顯得略微有些佝僂的沉默男人，沒有任何關於如何與這古老存在溝通的明確指示，甚至連隱晦的暗示也無。
不知過了多久，直到蘭德斯覺得，被動等待，在這彷彿能吞噬時間的寂靜中，顯然已毫無意義，且正在迅速消磨他的意志。
蘭德斯猛地深吸一口氣，冰冷而稀薄的空氣湧入肺葉，帶來一陣刺痛，卻也短暫地刺激了近乎麻木的神經。他強迫自己躁動的心緒宛如山崖下的深潭般緩緩平復下來——至少表面如此。他意識到，與這種超越了時間和常識、可能以完全不同於人類的方式“思考”或“存在”的古老之物溝通，或許不能等待它的垂青，而需要主動發出清晰、明確、且能被其識別的“訊號”。
他清了清嗓子，聲音在絕對寂靜中顯得突兀而生澀，彷彿生鏽的金屬在摩擦。他努力驅散喉嚨間的乾澀和那份面對未知巨物時本能的、如同站在萬丈懸崖邊緣的巨大緊張感，仰起頭，頸部的線條因為用力而緊繃。他儘量讓自己的聲音聽起來清晰、穩定，並灌注了儘可能多的敬意，朝著那模糊的巨臉輪廓開口道：
“偉大的存在……‘源脈之壁’？您好。冒昧打擾您的永恆沉眠。”他的聲音在空曠得可怕的地下空間裡響起，異常清晰，甚至因為過於清晰而顯得有些單薄。聲波撞向四周冰冷的巖壁，折返回幾縷微弱、失真、帶著些許詭異空洞感的迴音，彷彿這空間本身在模仿他，又像是在輕聲嘲笑著他的徒勞。
“我是蘭德斯·埃爾隆德。雷古努斯·卡洛·埃爾隆德之子。”他鄭重地、一字一頓地報出父親的全名，每一個音節都咬得極為清晰，彷彿那不是名字，而是一串蘊含魔力的咒文，或一把精心打造的鑰匙。他期望這血脈的姓氏，這父親可能在此留下的印記，能夠像觸碰到某個隱藏的開關，撬動這沉默的巨物，“是‘枯骨藥師’塞尼巴斯先生指引我前來此處。他告訴我，您……或許與我父親，雷古努斯，有著深刻的關聯。”他刻意在此處停頓，時間長得足以讓三次心跳聲在耳中重重擂響。他豎起耳朵，凝聚所有感知，不僅用聽覺，更用那在銀色幻境後似乎變得敏銳了些許的精神觸角，試圖捕捉任何一絲一毫的能量波動、紋理流轉速度的異常、或是直接作用於心靈的細微反饋——
然而，還是沒有。巨壁如同最深邃的虛空，吞噬了聲響，吞噬了試探，吞噬了所有灌注其中的期盼與情感，迴歸於一片更加令人心悸的、絕對的“無”。
蘭德斯感到胸腔裡有什麼東西微微下沉，但他不甘心，牙關暗自咬緊。他繼續嘗試，語氣變得更加誠懇，甚至帶上了一絲連他自己都未曾完全察覺的、屬於年輕人的急切懇求：
“請問……是您在冥冥之中召喚我嗎？透過那些幻境？那些指引？”他想起之前接近時模糊的悸動和來到此地的無形牽引，“您是否有事需要我這微不足道的力量去效勞？無論多麼艱難……”
他頓了頓，將心中最深切的疑問與渴望和盤托出，聲音裡浸染著自己都未完全意識到的、強烈的迷茫與期盼：“或者……您能否給予我任何指引？無論是關於我的父親，他為何離去，他在這裡經歷過什麼……還是關於我自己，我體內這些力量的源頭，我……前方的道路究竟在何方？”
話語的餘音嫋嫋，最終徹底湮滅在無邊無際的、令人絕望的寂靜裡。巨臉依舊模糊不清，紋路依舊以那種永恆的緩慢速度流淌，彷彿亙古如此，未來亦永不改變。他的話語，他灌注其中的疑惑、渴望、乃至一絲卑微的請求，就像投入無底深淵的一顆微小石子，連最細微的漣漪都未能激起，便直接墜向了深邃之淵。
蘭德斯的拳頭在身側悄然握緊，指甲幾乎要嵌進掌心。一股沉重而冰涼的失落感，如同地下河冰冷的暗流，緩緩漫過心臟，攫住了他的四肢百骸。通常的語言溝通……顯然徹底無效。這堵牆要麼“聽不懂”人類的語言，要麼根本不屑於回應。
他緊緊蹙起眉頭，額間出現幾道深刻的紋路。大腦以前所未有的速度飛轉，排除著錯誤選項，搜尋著新的可能。無數流傳於世的古老神話、探險傳奇、乃至學院秘藏的那些關於上古遺蹟的殘破記載中，與神秘遺蹟或至高存在溝通，往往需要特定的信物、媒介或儀式。就像最堅固、最精妙的鎖，也需要匹配其唯一性的鑰匙，或者知曉開啟它的特定步驟。
“信物……媒介……父親留下的東西？或者與我自身關聯之物？”蘭德斯眼神一凜，立刻行動起來，帶著一種近乎偏執的仔細和急切，開始翻找自己身上所有可能具備“特殊性”或“關聯性”的物品。他首先從貼身的、帶有一定防護功能的內層衣袋裡，掏出了那張代表著菲斯塔學院正式學生身份的複合材質證件。卡片冰涼，邊緣光滑，在微光下反射著黯淡的色澤。他猶豫了一下，又將那張更為珍貴、由塞尼巴斯親自擔保獲得的“研學助理”特殊許可權卡也取了出來。兩張卡片並排，被他高高舉起，朝向巨壁的中心，手臂因長時間懸空而微微顫抖。他屏住呼吸，全神貫注——毫無反應。卡片只是冰冷的死物，與這充斥空間的浩瀚能量毫無共鳴。
失望初現，但他迅速將其壓下。接著，他用微微發顫的手指，從頸間拉出一條細鏈，鏈子上懸掛著一枚邊緣已被歲月磨得十分光滑、表面帶著些許無法辨別來源的劃痕與氧化斑駁的普通金屬銘牌。這是父親雷古努斯留給他的少數他沒能找到實際用處的物品之一，上面刻著父親的名字縮寫和一組看似隨機、他始終無法解讀的細微刻痕，曾讓他無數次在深夜就著燈光揣摩其含義。他將銘牌緊緊握住，金屬的冰涼透過皮膚直抵心間。他閉上眼睛，不僅用觸感，更全力釋放自己的精神力，如同溫暖的水流包裹住銘牌，去感應、去呼喚、去試圖激發其中可能隱藏的任何資訊或聯絡——然而，銘牌依舊冰冷、沉寂，如同沉睡的頑石，對他精神力的探觸毫無反應，與他記憶中父親沉默的背影一樣，守口如瓶。
挫敗感開始像溼冷的藤蔓，悄然纏繞上他的心臟，並向四肢蔓延。
但蘭德斯甩了甩頭，彷彿要甩掉那令人不適的情緒。他繼續摸索，動作因為急切而略顯慌亂：代表知識許可權、可以進入學院部分禁書區的圖書館高階借書證——無反應；塞尼巴斯之前為了方便他們在皇城某些特殊區域行動而給予的、印著皇城異獸學院古老徽記和複雜防偽符文的特殊通行證——無反應；甚至是他那柄由肯特·達爾瓦贈予基礎框架、後來又經過他自己無數次熬夜親手改裝、除錯，配備了最新型高靈敏度賦能迴路和自適應平衡系統的機械闊劍——他幾乎是粗暴地將劍從背後卸下，半跪在地，就著微光仔細檢查劍柄上每一道為了防滑而刻下的紋路、劍刃上每一個用於能量傳導和釋放的精密凹槽、能量核芯介面周圍可能存在的隱藏符文或識別機關，他甚至嘗試向劍身注入一絲自己的能量，觀察劍體與巨壁能量場之間是否會產生任何干涉或共鳴現象——結果依然令人失望。機械闊劍只是精密的武器，對巨壁的能量場毫無“興趣”，彷彿兩者存在於完全不同的層面。
。雜景背的要關無為淪，殊特與義意的中界世常日在有所了去失，前面牆巨堵這在們它。爍閃量能的弱微最是怕哪，互、鳴共的式形何任生產”壁之脈源“的量力在潛級宙宇著含蘊堵這前眼與法無，死的通普最同如都，的藝技與量力表代是還、的係關表代、的份表代是論無，品有所
？煉試的知未種某過未尚他為因是還？弱太量力為因是？粹純夠不脈為因是？行不他偏偏麼什為，到做次多是更親父，以可斯尼塞但？格資的應回、可認在存老古這被乏缺就上本，德隆爾埃·斯德蘭，他是還？的”通“來用是不就本牆堵這？誤錯全完就始開一從解理的他是道難。了敗失底徹都式方通的輯邏合符最、規常最種兩。意寒陣陣來帶，上皮在，衫的他了溼浸已間覺不知不汗冷。沒淹他將要乎幾，力無的騰升漸逐著合混敗挫的烈強
——麼那，效無式方的理常循遵、的探試、的和溫然既。疑懷我自與喪沮了倒間瞬，出而湧噴落角的暗黑最底心從地猛，火怒逆叛的起激所絕拒聲無被種一及以，烈強的燒燃乎近相真對著合混，強倔的輸服不的心核魂靈、深脈自源一！不
！詢質終最的式形在存與閡隔明文切一越是！磚門敲的橫蠻最是！言語用通的效有最也、始原最、接直最是就許或，本量力
！量能的有所催、榨地留保無毫，絕決的滅毀我自乎近以始開，制控地翼翼心小再不，留保再不他。烈暴些有得顯竟中間空靜寂這在，抑再不音聲那，聲一吼低他。絕決的舟沉釜破種一是的之代而取，盡燒底徹被懼恐和豫猶一後最中其，鋒刀的鞘出將即如利銳得變，凝一然驟神眼斯德蘭
。鳴嘶微細的負重堪不出發氣空，折、曲扭微微始開都線的圍周得使波量能的大強，鳴嗡的高升斷不率頻、力有而沉低出發，開睜然驟眸眼的睡沉同如心核聚匯量能的心掌，錐如銳鋒尖指，口噴增的微細有節關指的套拳！套拳戰能功多的晶活似又屬金似地質、路回量能藍幽著爍閃通、牙爪禽猛如暢流厲凌條線、目炫到雜複構結隻一了形，掌手和臂前左個整的他了蓋覆完便間眼眨，固加、合咬互相構結的，件套充擴、形變、開展層層本環手。延蔓臂手的他著沿速迅，出而淌流環從輝量能的間之青蒼與藍湛於介、目奪璨璀。蹈舞步同在械機米奈數無彿彷，聲組重與作運速高的歎驚人令到效高卻微細其極出發構結部，用啟被間瞬環手石金青的素樸似看枚那上腕手左。閃疾般電閃如念意中心他”！率功大最，態形裝武！轟小“
。態形防宜適的出發激行自，後意心的絕決斯德蘭及以啟率功全的”轟小“到應”隆隆“是這。實堅的擊衝化轉收吸能又、撼可不般基嶽山同如種一人給，暈量能紫淡的實堅而穩沉著淌流中理紋些這刻此，理紋的糲、然天般瑚珊似類著有面表殼甲。甲護的明分角稜而重厚形，肘手至直臂小右的他了蓋覆速迅，化固、合組、現浮下之維纖、織組下皮的他從——”隆隆“生共的”瑚珊星妙“異二第的他自源——甲臂質生的幅增量力粹純和收吸擊衝、防理對絕於重側更、同不然截型造套一另。應回的般脈地大同如、的重厚而悉一另來傳，深部臂右到覺他，間瞬一同在乎幾
。門法特奇的圈迴脈能雜複自他於屬獨、的出索難艱才想冥苦艱、戰實死生次數無過己自起轉運力全他。心中的暴風正真是才，在的斯德蘭。裝武的在外是僅僅這，而然
