晨光尚未完全撕裂天際的深藍，集訓隊的匯合點已人影幢幢。清冷的空氣裡瀰漫著藥草與能量製劑混合的苦澀氣息，間或夾雜著壓抑的抽氣聲和低低的呻吟。
“嘶……輕點！你這手法比莫林教授的火焰陣還狠！”一位年輕符文師猛地縮回手臂，齜牙咧嘴地躲開同伴試圖幫他噴敷鎮痛噴霧的手。他小臂上那道焦黑的灼痕在晨光中格外刺目，邊緣呈現出詭異的暗紅色脈絡，彷彿有生命般微微搏動。這是昨天莫林教授的特訓留下的紀念：一道看似簡單的火焰鞭痕，卻能讓他最普通的能量調動都變得刺痛難忍。
旁邊，來自北方的一位女劍士正單膝跪地，小心翼翼地用自己的能力操控著冰霧，形成一片片薄如蟬翼、邊緣泛著淡藍光澤的冰晶薄片。她將這些薄片仔細貼合在紅腫淤紫的腳踝上，每貼一片，身體就難以抑制地輕顫一下，額角滲出細密的冷汗。她的臉色蒼白如紙，但那雙湖藍色的眼眸裡，卻沒有半分頹喪，反而像封凍湖面下湧動的暗流，燃燒著近乎執拗的不甘火焰。昨日的敏捷訓練中，她引以為傲的“凌霜步”被萊因哈特教授以純粹的、毫無花哨的速度徹底瓦解，那種全方位的壓制，讓她第一次對自己的武道產生了剎那的動搖——但也僅僅是剎那。
匯合點陷入一種奇怪的寂靜。沒有人高聲交談，只有粗重不一的呼吸聲、藥劑瓶碰撞的輕響、以及衣物摩擦的窸窣聲。但這寂靜並非消沉，反而像暴風雨前窒息的低氣壓，一種無聲的、激烈的東西在所有年輕精英之間無聲地流淌、蔓延、發酵。
昨日經歷的一切——萊因哈特教授鬼魅般無法捕捉的身法，莫林教授那精準到令人頭皮發麻、專挑能量執行薄弱處下手的“教導”，霍恩海姆教授那看似雜亂無章實則天衣無縫、卻將低階異獸指揮出恐怖協同效應的戰術……如同沉重的磨盤，碾壓過他們過往所有的驕傲。挫敗感是真實的，深入骨髓的疲憊也是真實的，肌肉的痠痛和能量回路的滯澀無時無刻不在提醒著他們的極限。
但在這群年輕人心中，有一種東西比挫敗和疲憊更加熾烈、更加頑固。那是被打落塵埃後，反而被激怒的尊嚴；是被強行撬開眼界、看到更高山峰後，本能湧起的征服欲；是深植於每個天才靈魂深處，絕不肯輕易認輸的倔強。
他們是誰？是各自行省、城鎮萬里挑一的人物，是揹負著家族榮光、師長厚望、乃至一方土地未來期望而來的精英！他們是同齡人中的傳奇，是本就通關過無數次的勝利者，是承載著“未來棟樑”名號的驕傲者。區區幾場“特訓”，幾次壓倒性的失敗，就想讓他們心灰意冷，承認自己的“平庸”？
“媽的……”一聲壓抑著怒火的低吼打破了寂靜。說話的是來自磐石要塞的防禦者學員，他剃著極短的板寸，個子不算高，古銅色的皮膚下肌肉虯結，宛如花崗岩雕刻而成的一整個鋼球。此刻，他正用纏著繃帶、多處指關節破裂滲血的右拳，狠狠地砸在身旁用來測試力道的訓練假人上。
沉悶的撞擊聲迴盪著，那特殊合金製成的假人紋絲不動，反而是他手上的繃帶又滲出了新的血點：“那個……萊因哈特，他媽的快成一道影子了！”他的聲音有些嘶啞，“他的肌肉線條，他的呼吸節奏，明明就是個經歷過漫長爭鬥、身體機能不應該不衰退的長者！物理學呢？生物力學呢？他那瞬間的爆發和變向，根本不合常理！還有莫林教授，看起來都快入土了，還能以那樣的速度作出那種古怪的能量干擾……我明明感知到了，只是最輕微的、幾乎可以忽略的波動，按理說連讓燭火搖曳都做不到，可為什麼打在我防禦姿態的能量節點上，就能讓我整條手臂的能量流轉瞬間僵直半秒？就那半秒！”他又是一拳砸在假人上，這次輕了一些，更像是無力的憤懣。
“不止是萊因哈特教授和莫林教授。”接話的是坐在一旁，正小心粘合自己裂開眼鏡框的斯文青年，“霍恩海姆教授的那些異獸……我昨晚花了三個小時建模分析。單看每一種，無論是掘地穿山甲、粘液噴射甲蟲、犀角獸，還是那隻負責干擾和策應的迅影隼，它們的能級反應、肉體強度、技能威力，其實都在我們的常規應對範疇之內，甚至可以說有些偏弱。但問題就在於‘配合’。”卡爾推了推勉強粘好的眼鏡，鏡片後的眼睛裡佈滿了血絲，卻閃爍著亢奮而困惑的光；“它們的配合節奏……簡直像共享著一個高度最佳化的戰鬥AI。沒有冗餘動作，沒有資訊延遲，佯攻、遮蔽、控制、突襲、補位……每一個環節都扣死在最精確的時機上，形成了一個自我增強的迴圈。我的計算模型每次剛推演出它們三步內的可能行動，實戰中它們已經以我模型無法解釋的、更最佳化的路徑完成了五步聯動。我的‘邏輯’，跟不上它們的‘節奏’。”
壓抑的喘息、低聲的抱怨、對自己擅長領域被輕易顛覆的不解……這些負面的聲音漸漸低落下去，取而代之的是一種愈發明顯的、互相張望的眼神交流。那眼神里，挫敗依舊存在，但更多的是一種被點燃的、不服氣的探究欲。不知是誰先開口，聲音不大，卻帶著一種破釜沉舟的意味，清晰地傳入每個人耳中：
“……就不信這個邪了！”
簡單的五個字，卻像一顆火星，掉進了佈滿乾透引線的火藥桶。
“對！他們再強，也是人，不是神！肯定有他們的門道，有他們的規律！只是我們還沒看透！”
“萊因哈特教授的速度肯定有跡可循！只是他的‘跡’太細微，我們之前被結果嚇住了，根本沒去找！”
“霍恩海姆教授的異獸配合絕對有核心指揮邏輯或者能量聯絡！我們被眼花繚亂的配合打懵了，忘了去抓那條線！”
“再去試試？不敢說贏，哪怕多看清一點，多扛住一輪，也是進步！”
“對！再去！這次我們帶著問題去，帶著眼睛去看，帶著腦子去記！”
情緒是會傳染的，尤其是在一群心高氣傲、又被同一塊鐵砧錘鍊過的年輕人之間。求勝的火焰一旦被不甘點燃，便迅速燎原。他們掙扎著從地上站起，或互相攙扶，或咬著牙獨自挺直腰桿。眼中的迷茫和頹喪如同被狂風捲走的霧氣，取而代之的是重新燃起的、甚至比昨日更甚的灼熱鬥志。彷彿隨著這心氣的提升，連身上的傷痛都暫時被壓制了下去。
有人掏出顏色各異的高效恢復藥劑，拔開瓶塞，濃烈而古怪的氣味頓時瀰漫開來。這些藥劑效果顯著，但口感或體驗往往堪稱折磨。一個學員灌下一瓶熒綠色的液體，瞬間整張臉都皺成了一團，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，好半天才喘過氣，但眼神卻清亮了不少。另一個女生喝下赤紅色的藥水後，皮膚表面瞬間泛起一陣不正常的潮紅，細密的汗珠湧出，她卻長長吐出一口帶著熱意的濁氣，握緊了拳頭。
幾個格外好勝、性格也更外放的學員互相使了個眼色，不約而同地將目光投向了場地邊緣。
那裡，戴麗和拉格夫的狀態顯然比大多數人好一些，但也絕談不上輕鬆。
戴麗背靠著冰冷的金屬牆壁，微微仰頭閉目調息。她肩頭立著的極樂鳥青蘅，平日裡羽毛流光溢彩，此刻也顯得有些暗淡，正用喙輕輕梳理著翅根處有些凌亂的翎羽。戴麗自己的額角鬢髮被汗水濡溼，緊貼在皮膚上，呼吸雖然已經大致平穩，但每次較深的吸氣時，胸口的起伏依然能看出些許滯澀。她正在用自身的精神力，緩慢溫養著青蘅，同時也梳理著自己體內有些紊亂的能量流——昨日萊因哈特教授那幾下看似輕巧的攻擊，蘊含的暗勁和侵擾，需要時間化解。
拉格夫則沒那麼多講究，直接呈大字型癱坐在牆根調整著狀態，。他腳邊，那隻名為“石梆梆”的石牙野豬也側臥著，哼唧著，用粗糙但溼潤的鼻子有一下沒一下地拱著主人的腿，時不時抬起小眼睛瞅瞅拉格夫，似乎在表達關切，又像是在催促他趕緊起來。拉格夫身上的訓練服也免不了有多處破損，露出下面古銅色的皮膚和幾道新鮮的紅痕，那是試圖用身體硬抗霍恩海姆教授異獸衝擊留下的印記。
幾個躍躍欲試的學員，徑直朝兩人走去，來到戴麗和拉格夫面前，聲音因急促的呼吸而有些斷續，卻字字清晰：“戴麗！拉格夫！教授們確實厲害，我們服！心服口服的那種服！但是……”他頓了頓，掃視了一圈聚攏過來的同伴們，看到的是同樣寫滿不甘和渴望的臉，“但是我們就不信這個邪了！一次被打趴，兩次被打懵，難道第三次、第四次，我們還一點門都摸不到？能不能……早點再帶我們去試試？就現在！哪怕只是再多感受一次那種攻擊模式，多看清一個細節也行！”
拉格夫聽到“再去試試”幾個字時，身軀猛地一顫。下一秒，他幾乎是憑藉腰腹力量從地上一彈而起，牽動了痠痛的肌肉，讓他疼得咧了咧嘴，但那標誌性的、帶著野性和不羈的笑容立刻在他臉上綻放開來，顯得格外鮮活：“哈哈！好小子，有膽色！老子也正憋著這口氣呢！”他用力拍了拍胸膛，結果又咳了兩聲，但眼神里的戰意卻熊熊燃燒起來。他踢了踢腳邊的石牙野豬。石梆梆哼唧一聲，打了個響鼻，掙扎著站了起來，小眼睛裡也冒出了光。
與拉格夫幾乎不加掩飾的好戰亢奮不同，戴麗緩緩睜開了眼睛。她的眼眸清澈而平靜，目光依次掃過巴頓、卡爾，以及他們身後那一張張年輕、疲憊卻又燃燒著不服輸火焰的面孔。她理解這種情緒，甚至在其中看到了曾經的自己。這股被失敗激起的勁頭，如同雙刃劍，若是引導得當，專注於分析和學習，便能化為突破瓶頸的澎湃動力；若是任由其演變成盲目的、賭氣般的反覆衝撞，不僅可能事倍功半，更可能挫傷根本的銳氣，甚至因急於求成而造成精神或肉體的隱性傷害。
她沉吟了大約三秒，這短暫的沉默卻讓周圍興奮的空氣稍微沉澱了一些。然後，她開口，聲音不高，卻清晰冷靜，帶著一種讓人不自覺信服的力量：“今天本來是自由訓練的日子，並沒有安排教授特訓，不過……如果你們主動想要再去挑戰教授們，也可以。”
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。放播幀逐影電彿彷，示演作慢的解分、的意特是，次一這但。了授教特哈因萊，間瞬的下落音話
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