蘭德斯對戴麗的疑問並不感到意外。他早料到這位心思縝密、觀察入微的夥伴會提出這個問題。事實上，在獨自面對源脈之壁的那些日子裡，這個問題確實也曾無數次在他腦海中盤旋。
他沉吟了片刻，整理著思緒，試圖用最清晰的方式解釋這個連他自己也仍在摸索的奧秘。
“至於為什麼所有學院典籍、導師授課，甚至那些流傳百年的學術論文中都完全沒有提到過一絲跡象……”蘭德斯緩緩開口，聲音在安靜的宿舍裡顯得格外清晰，“我想，或許不是因為沒人發現，而是因為——自行理解和感知到源脈的存在，本身就需要極高的境界和相當特殊的契機。”
他停頓了一下，目光投向窗外暮色漸沉的天空，彷彿在尋找合適的詞語。宿舍裡只有石牙野豬偶爾發出的輕微鼾聲，拉格夫和戴麗都全神貫注地等待著下文。
“就像……”蘭德斯努力尋找著比喻，“就像一隻螞蟻，終其一生生活在離地表不遠的平面世界裡，它爬行、覓食、築巢，所有的認知都侷限於前後左右的二維平面，最多不過是爬上一個小土丘，或是鑽入淺淺的坑洞。即使有人告訴它‘高度’這個概念，即使它親眼目睹一顆石子從空中落下，它也很難真正完全理解‘向上’和‘向下’意味著什麼。它的感官構造、它的生存經驗、它的整個認知框架，都沒有為理解三維空間做好準備。”
拉格夫若有所思地摸了摸下巴，戴麗則輕輕點頭，示意他繼續說下去。
“對於絕大多數人，甚至很多強大的能力者來說，”蘭德斯繼續道，“世界呈現出的就是他們所能感知到的‘尋常面貌’——具體的能量展現形式、通常的技能施放方式、一般的異獸契約過程、常規的技術交流模式。我們學習如何操控水火元素，如何強化肌肉力量，如何與異獸溝通，如何製造賦能武器……但很少問及這些現象背後的‘為什麼’。”
他站起身，走到窗邊，背對著兩人。“我們滿足於表象，因為表象已經足夠複雜、足夠豐富，足以讓我們耗盡一生去探索。而源脈……”他轉過身，眼中閃爍著某種難以言喻的光芒，“源脈則不僅僅只是力量的外在表現，而是更深層、更本質的執行規則。它就像是支撐整個舞臺的骨架，而我們所見的，只是舞臺上精彩的演出。”
蘭德斯走回桌邊，手指無意識地劃過散亂的圖紙。“或許只有極少數存在——那些站在力量巔峰，或者心智與感知方式異於常人的存在——或者像我們這樣……嗯……純粹靠碰運氣偶然接觸到‘源脈之壁’這種奇特所在的人，才能窺見其冰山一角。”
他的語氣變得凝重：“而這樣的一角，就算直接展現在螞蟻眼前，螞蟻也無法認知並理解那是什麼。它的感官會自然而然地過濾掉無法處理的資訊，它的大腦或神經節會將其解釋為某種‘無法理解的光影’或‘奇特而古怪的振動’，然後繼續忙於尋找下一粒麵包屑。”
拉格夫皺起眉頭：“你是說……即使有人曾經發現過源脈，他們也感受不到？或是說不出來？或者說出來也沒人懂？”
“更可能的是，”戴麗接過話頭，她的思維總是能迅速跟上蘭德斯的節奏，“即使有人模糊地感知到了什麼，也會因為缺乏參照系而無法準確定義，最終要麼將其歸於某種‘直覺’或‘靈感’，要麼乾脆認為那是自己的錯覺。畢竟，在沒有共同語言的情況下，如何向他人描述一種全新的感官體驗？”
蘭德斯讚許地看了戴麗一眼：“正是如此。而且我相信，歷史上應該確實有過一些零星記載——那些被歸類為‘神秘啟示’、‘突然頓悟’或‘異常感知體驗’的事件，那些大師們突然創造出全新技能體系的傳說，那些古代文明留下卻又無人能解的奇異符號……可能都是不同形式的、對源脈資訊的片面接觸。”
他坐回椅子上，雙手交叉放在桌上。“而現在，我們三個人——因為源脈之壁的直接或間接影響，認知框架發生了某種……調整。我們的‘螞蟻感官’被臨時或永久地改造成了能夠感知‘高度’的形態。雖然還不完善，雖然可能只是非常初級的階段，但我們確實體會到了別人所感受不到的東西。”
為了更直觀地說明自己的感受，蘭德斯一邊解釋，一邊下意識地試圖向兩人演示自己在受到“源脈之壁”的影響而認知改變後，看世界的角度似乎有所不同的那種微妙感覺。這不是刻意炫耀，而是他真心希望能與夥伴們分享這種奇異的體驗。
於是他嘗試著裝模作樣地瞪起眼睛，左看看右看看，目光掃過凌亂的桌面、散落的圖紙、打著盹的石牙野豬、以及面前臉上還殘留著震驚與興奮的拉格夫和戴麗。他試圖捕捉那種“不一樣”的感覺，試圖用語言描述那種難以言喻的知覺變化。
“就像現在，”他說，聲音裡帶著一絲不確定，“我雖然沒法看到具體的源脈運轉——至少正常情況下的源脈應該跟能量執行的形式很不一樣——但總覺得看每樣東西的感覺都有點不一樣了。就好像是……咦？”
他話音未落，便有異變突生！
一股微弱卻異常清晰的熱流，在他意念流轉間毫無徵兆地從他雙眼深處湧出。那不是疼痛的刺激，也不是灼燒的不適，而是一種溫和的、彷彿某種固有屏障被融化的感覺，像是冬日結霜的玻璃窗被室內的暖意漸漸化開，視野突然變得清晰起來。
緊接著，他的視野中所看到的事物驟然變化！
眼前的整個世界彷彿被瞬間疊加了一層全新的、半透明的視覺資訊層！
幾乎所有的事物，無論是死物還是活物，其內部的某處深層次都顯現出一縷縷如同燭火般搖曳的光芒！
這些“燭火”顏色各異，大小不同，亮度也相差較為懸殊。有的如風中殘燭般微弱搖曳，有的則穩定如長明燈般持續發光，還有的竟如節日焰火般絢爛奪目。它們並非實體，而更像是一種視覺隱喻，一種直接投射在他視覺意識中的能量圖景。
蘭德斯驚愕地愣住了，下意識地繼續聚焦視線去觀察：
拉格夫的身體正中，燃燒著一束旺盛、熾熱、充滿野性生命力的赤紅色燭火。那火焰躍動有力，彷彿有節奏的心跳，焰尖偶爾會迸發出幾點金色的火星，是他旺盛氣血和生命力量的直觀體現。火焰的周圍，隱約可見一層土黃色的光暈，如同大地般沉穩厚重。
戴麗的身上則呈現出更加複雜的圖景。她的身體正中同樣有一束赤紅色燭火，但比拉格夫的稍微柔和一些，焰形更加穩定。而在這束主火焰周圍，還額外纏繞著一道靈動、飄逸、若隱若現的天青色燭火，如同環繞著她的清風，時而貼近紅色火焰，時而向外擴散，形成微妙的氣流漩渦。更仔細看去，那天青色火焰中偶爾會閃過一抹極淡的橙紅色和一絲幾乎看不見的幻彩色光暈。
“在我想要觀察能脈的時候出現……這些燭火……”蘭德斯思忖道，“莫非代表著他們兩人的源脈狀態？”
他瞥了一眼窗外，樹枝上跳動的幾隻不知名異獸小鳥，體內也各自躍動著微弱卻同屬赤紅色的細小光點，如同暗夜中的螢火蟲，隨著小鳥的動作而上下飛舞。
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