地底軌道車的路程顯然不近。
時間在絕對的沉默和窗外那吞噬一切的無盡黑暗中，彷彿被無限拉長，每一秒都如同在粘稠的膠質中掙扎前行。
拉格夫開始如坐針氈，粗壯的手指無意識地在覆著戰鬥護甲的膝蓋上敲打出雜亂無章的節奏，顯示出他內心的焦躁幾乎已達頂點；平素還算憨厚老實的班特茲此時則像個多動症患者，一會兒抓抓他那頭亂髮，一會兒又撓撓耳朵，目光像被困的飛蛾，在車廂內簡潔到近乎冷酷的陳設上徒勞地磕磕碰碰，試圖抓住任何能分散注意力的焦點；傑斯背靠著冰涼的車壁，眼神空洞，似乎靈魂還滯留在那個原型機癱瘓、巨獸遁走的絕望瞬間，窗外那片純粹的黑暗恰好映照著他內心的茫然；依妮芙看似安靜地蜷縮在角落的座椅裡，但她那雙纖細的手指卻出賣了她——死死地絞在一起，指節一時泛白一時發青，彷彿正在進行一場無聲的、與自己內心驚濤駭浪的搏鬥；戴麗和蘭德斯則如同暴風雨中僅存的航標，偶爾會在守衛們不注意的間隙，飛快地交換一個眼神——那眼神中充斥著無法用言語承載的疑問、共同的巨大困惑，以及一絲對前路的深深憂慮。但在這令人窒息的壓抑氛圍中，任何形式的交談都成了禁忌，他們只能將這些翻騰的情緒硬生生壓在心底。
不知在黑暗中穿行了多久，久到幾乎讓人對時間失去了概念，軌道車終於開始以一種極其精妙、幾乎無法被人體感知的方式平穩地減速。
最終，它如同羽毛落地般毫無震動地停穩，靠在了一個與出發平臺風格類似，但環境明顯更加潔淨、光線也更冷冽，空氣中瀰漫著無形壓力的站臺。站臺四周的牆壁上，多了不少明顯是防禦性的能量護盾端點和監控探頭，戒備等級遠超來時。
此時的眾人如同提線木偶般，沉默地跟隨帕凡院長下車，走向站臺盡頭。
那裡，矗立著一道更加厚重、更加巨大、彷彿能隔絕兩個世界的巨型合金閘門。閘門的金屬表面，佈滿瞭如同活物般緩緩流轉、閃爍著幽藍色和銀白色光芒的複雜能量紋路，一股令人皮膚微微刺麻、心悸不已的強大能量波動從中散發出來，彷彿門後囚禁著一頭能量巨獸。
閘門兩側，如同鋼鐵雕塑般站立著四名全副武裝到牙齒、連面部都被全覆蓋式頭盔遮蔽的守衛，他們身姿挺拔，紋絲不動，只有頭盔目鏡處偶爾掃過的冰冷視線，證明他們是活物。見到帕凡院長一行人，他們只是齊刷刷地、以一種充滿力量感的方式以右拳捶擊左胸，行了一個沉默卻極具壓迫感的軍禮，動作精準得如同機械。
就在其中一名守衛轉向旁邊閃爍著複雜介面的控制檯，準備進行操作時，帕凡院長忽然轉過身，面向蘭德斯六人。他的目光前所未有的嚴肅，甚至帶著一種近乎冷酷的審視，緩緩掃過每一張年輕、困惑且帶著旅途疲憊的臉龐。
“在進去之前，”帕凡院長的聲音低沉而緩慢，彷彿每一個字都是在將一塊沉甸甸的巨石從萬丈深淵的底部緩緩拖拽至眾人面前，再重重地砸在他們的心頭。那聲音在這片寂靜得只餘下眾人呼吸聲和遠處不知名機械低鳴的地下站臺上回蕩著，“我必須再次，也是最後一次強調。”
他刻意停頓了下來，讓那股沉重得彷彿能將周圍的空氣都壓迫成固體的壓力，充分地滲透進在場每一個人的神經末梢。在那短暫的、如同被凝固了的琥珀般令人窒息的沉默中，沒有人敢發出哪怕是最輕微的呼吸聲，所有人都不自覺地繃緊了身體，如同即將接受最終審判的囚徒。
“你們接下來將要看到的，是關係到菲斯塔學院根基，乃至整個獸園鎮存亡命運的最高機密。它的保密層級，超越你們以往接觸過、甚至想象過的任何範疇——無論是你們在學院圖書館最深處的禁書區偷偷翻閱過的那些被封存的檔案，還是你們在冒險者公會最隱秘的地下交易中偶然聽聞過的那些流言蜚語，與它相比，都不過是滄海一粟，不值一提。”
他那銳利得如同剛從冰泉中淬火而出的刀鋒般的目光再次緩緩掃過眾人，在每一個人的臉上都停留了恰到好處的時間，彷彿在確認他們是否真正理解了這句話背後那沉甸甸的分量，是否真正做好了承受這份秘密所帶來之一切後果的準備。
“我需要你們，以自身在學院立下的榮譽、以你們未來可能擁有的一切前途——那些你們在訓練場上揮灑了無數汗水才換來的晉升資格，那些你們在一次次生死任務中拼上性命才贏得的功勳和聲望，那些你們寄予了厚望的、關於未來的一切夢想和抱負——乃至……你們的生命起誓。做好最充分的心理準備，因為一旦踏入這扇門，你們所認知的世界將被徹底顛覆，你們將再也無法回到從前那種對真相一無所知的安寧之中。並且，絕對、絕對不允許將接下來所見所聞的任何一絲一毫的資訊，洩露給此地之外的任何人——無論是你們最親密的家人，最信賴的朋友，還是你們在學院中最敬仰的導師。明白嗎？”
這如同最終通牒般的沉重告誡，彷彿將一桶混合了鋒利冰碴的刺骨冷水，從在場每一個人的頭頂毫不留情地傾倒而下，瞬間澆透了他們的全身。
那股寒意穿透了皮膚和肌肉，直抵骨髓最深處。
他們此前或許隱隱猜測過院長等人的失聯與某項極其重要的機密任務有關，但當“學院根基”和“城鎮存亡”這兩個詞被如此鄭重地、如同宣判命運般一併提出時，那股從脊椎末端直衝頭頂的寒意，依舊讓他們感到了一陣短暫的、近乎窒息般的眩暈。所有人都清晰地感受到了那股不容置疑的、直接關乎他們每個人之生死榮辱的絕對嚴肅性，紛紛以一種近乎本能的、彷彿在面對某種不可違逆之神聖契約般的鄭重，用盡全身的力氣點了點頭。
得到肯定答覆後，帕凡院長臉上那如同被刀削斧鑿般緊繃的線條才略微鬆弛了極其微弱的一分。他微微頷首，那動作幅度極小，卻彷彿卸下了某種壓在他肩頭已久的、沉甸甸的責任。
他抬起手，對著閘門旁那名一直如同雕像般肅立著的、面容隱藏在頭盔陰影中的守衛，做了一個簡潔的手勢。那名守衛立刻會意，他轉過身，那雙戴著特製作戰手套的手，在那面佈滿了密密麻麻、令人眼花繚亂的符文和觸控區的控制檯上，以令人目不暇接的速度輸入了一長串極其複雜的指令。每一個指令的輸入都伴隨著一聲極其細微的、如同某種古老樂器被輕輕撥動般的電子音。最後，他將整隻手掌穩穩地按在了控制檯中央那塊微微凸起的、流轉著暗紅色脈動光芒的生物識別區上。一道如同活物般的、極細的虹光從他掌根處開始，緩緩地、嚴密地掃過了他的整隻手掌，彷彿在閱讀著一本只有這片光才能看懂的、鐫刻在他骨骼和血脈最深處的生命之書。
“嗡——轟轟——咔嚓！”沉重的合金閘門內部傳來了巨大的能量湧動聲——那聲音如同被囚禁了萬年的雷暴在極近的距離內被驟然喚醒，低沉、狂暴、充滿了不可阻擋的毀滅性力量。緊接著是機械解鎖的連環脆響——那聲音如同無數個被精心打磨過的、巨大到足以輕易夾碎鋼鐵的精密齒輪，在同一瞬間咬合、轉動、脫扣，發出了一連串節奏分明、清脆而充滿了力量感的金屬碰撞聲。
這聲音在空曠的地下空間中反覆迴盪、疊加，形成了一曲令人心神俱震的、屬於鋼鐵與能量的交響樂。緊接著，這扇龐然巨門開始緩緩地、卻帶著碾碎一切的堅定氣勢，向著兩側平滑地移動開來。將其後隱藏著的壯麗景象，毫無保留地徹底呈現在這群年輕人眼前。
閘門之後，是一個足以讓任何自詡走遍了天涯海角、見識過世間一切奇觀的冒險者都會在這一瞬間大腦空白、失去了所有能夠用來描述語言能力的地下空間。
其規模之巨，簡直像是在地底深處，用一隻比山脈本身更加龐大的無形之手，硬生生地將一整座綿延了不知多少裡的巍峨山巒的內部徹底掏空，然後將那些被挖去的岩石和泥土，替換成了眼前這片由最尖端科技和最古老智慧共同鑄造而成的鋼鐵奇蹟。
目光所及，竟一時之間望不到這空間橫向的盡頭——那些層層疊疊的金屬架構、那些如同星河般在其間閃爍的燈光、那些在遠處如同螞蟻般忙碌穿梭的人影和機械，都在這片廣闊到了令人心生絕望的空間中，向著視線的極限方向不斷地延伸、模糊，最終被那片由高強度照明無法完全驅散的、如同薄霧般籠罩在極遠處的淡淡陰影所吞沒。而縱向那高聳得彷彿連線著地底另一片天幕的穹頂，目測其高度足以讓中小型的飛行器在其間進行編隊飛行和起降作業而毫無任何阻礙——甚至，如果不是那些縱橫交錯的巨型鋼樑和懸掛在半空中的維修平臺偶爾遮擋了視線，或許真的會讓人以為自己正真切地站在一片被鋼鐵森林包圍著的、開闊的、永遠沒有夜晚的曠野之中。
四周那環繞著整片空間的“牆壁”，並非粗糙的、被鑿開後便棄之不理的自然岩層。而是層層疊疊、結構複雜到了足以讓任何一位頂尖的建築學家或結構工程師為之頭暈目眩、甚至懷疑自身專業知識的巨型金屬架構。那些架構如同由無數個巨大的、完美的六邊形單元組合而成的、精密到了極致的鋼鐵蜂巢，每一層都高達數米，彼此之間透過無數道懸空的廊橋、垂直的電梯井、以及盤旋而上的維修通道緊密相連。在這些如同迷宮般錯綜複雜的金屬框架之上，佈滿了數以千計的、如同蜂巢中那些被幼蟲佔據的巢室般的觀察窗，窗後透出或明或暗的、各種顏色的燈光，隱約可以看到有研究人員在其後專注地工作。各種顏色的指示燈、如同鬼魅般懸浮在半空中的全息投影螢幕、以及從那些不知名的裝置核心處透出的、脈動著能量的光芒交織在一起，共同形成了一片光怪陸離、令人眼花繚亂、彷彿置身於一個不屬於這個時代的未來世界般的奇異景象。
然而，最令人靈魂震顫的，是位於由一層層閃爍著微光的能量屏障所隔離出的各個獨立區域內的事物——那才是真正屬於這座鋼鐵神殿的“臣民”。
數十臺。不，或許有近百臺之多。那些與外界那臺此刻正癱瘓在地穴中央的原型機在整體外觀和基礎構架上大同小異的球形機體，如同沉默而忠誠的、一眼望不到盡頭的巨型鋼鐵軍團。它們以一種無比壯觀、彷彿蘊含著某種古老戰陣之奧秘的陣列，靜靜地佇立在這片被鋼鐵和光芒所統治的神聖空間之中。
有些機體靜靜地停泊在那些巨大的、佈滿了複雜能量管線和固定裝置的專用基座上，如同沉睡的巨獸，表面流轉著極其微弱卻不容忽視的、代表著待命狀態的能量紋路；有些則被那些巨大的機械臂小心翼翼地吊裝在半空中，它們的部分裝甲板被拆卸下來，露出了內部那些精密得如同藝術品般的、仍在微微發光的機械結構和能量核心，顯然正處於深度的維護或改裝狀態；更有甚者，竟在那些被能量屏障隔離出的、更為廣闊的活動區域內，正以極其緩慢而沉穩的姿態進行著自主移動——它們或是用那粗壯的多足機械肢在地面上踏出沉重的步伐，或是如同外界那臺原型機一般，以最低功率驅動著自身，在地面上進行著某種基礎機動性測試。
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！來過了，魂靈了注被彿彷機紅深的默靜臺那，下視注的睛轉不目人眾在，刻一下
：換變態形——演表藝的合結完學力與學構結械機稱堪、繚花眼人令場一了始開它
。擊打碎型重的離距近與障破行強、守固地陣於專然顯，塔城攻移的迫滿充座一了變士戰機臺一從它，間瞬。點焦聚量能的熱高著聚凝到看能還部口鉗，鉗巨金合的紋波量能振頻高著躍緣邊、比無大巨隻兩出探地猛端前機，時同。座基形邊多矮低的固穩其極個一合組秒數在件構足多的形變部與，錯、開展速迅般瓣花同如板甲裝的重厚分部半下機 ：態形蟹巨鉗大
。計設而擊追命致與敵接蔽、機速高的化擬行進下形地嶇崎雜複在了為是然顯，脅威命致的影於伏潛與度速的發了滿充，蜥巨械機的張賁、地於匐匍條一同如刻此機個整。擺地活靈，出而延方後從鞭尾衡平的構椎尾屬金節數由條一，彈滿充且長修加更得變構結足械機的地著肢四，拉、低速迅整機，構重、攏收地暢流座基矮低 ：態形車戰蜴蜥
。來而面撲息氣猛兇的切一裂撕、殺搏離距近發長擅一。獰猙的構結合咬真擬與角撞有帶出擬模至甚端前機；巢發彈導鬥格的狀窩蜂刺長方下出，開彈上向地猛板甲裝部肩；刃爪戰近的狀齒鋸呈緣邊、寒然森著爍閃出彈，形變、化強步一進構結肢前分部。的度速與量力了滿充，健矯、立加更得變中聲屬金的鏘鏗在形，起立然昂次再機的匐匍 ：態形擊突虎猛
！心人撼震，致盡漓淋得釋詮，念理計設的戰作形地全候天全、應適高、能功多將，位就、開展步同載掛武的配匹完之與著隨伴地然而然自都變轉態形次一每，且並 。巨屬金形變的命生有擁是而，械機的冷冰是不那彿彷，滯無毫，水流雲行都換切的態形種一每
