院長的話語如同一聲被敲響的、由最古老的隕鐵鑄造而成的洪鐘，在巨大的試驗場內久久地迴盪著，也在每個人的心中投下了一片巨大而沉重的、如同被整片陰霾籠罩的陰影，預示著他們一直以來所享受的、那看似理所當然的平靜日子，或許早已如同被投入熔爐的冰雪般，在不知不覺中，早已所剩無幾。
極致的震撼，如同威力無窮的海嘯，在驚心動魄的機體演示和帕凡院長那番如同末日預言般的沉重告誡結束後，其強大的“餘震”依舊在蘭德斯及其夥伴們的腦海中持續奔騰、沖刷，久久無法平息。從外界那臺孤零零癱瘓在地穴中央、本應被層層保護卻不知為何被遺棄在那種險境的原型機，到眼前這片成建制、功能各異、在各自區域內沉默地散發著冰冷殺意的“王者”鋼鐵軍團；從在地穴中面對那頭灰狼頭巨軀時瀕臨絕境、幾乎要放棄所有希望的無力與絕望，到此刻窺見這片足以顛覆現有力量格局、甚至可能重塑整個世界秩序的龐大秘密——這短短時間內瘋狂湧入他們腦海的巨大資訊量與視覺衝擊力，如同兩股從相反方向同時呼嘯而至的、蘊含著無窮毀滅之力的狂暴洪流，將他們那早已在之前的戰鬥中被折磨得搖搖欲墜的固有認知框架徹底沖垮、碾碎，讓他們陷入了清一色的、極致的目瞪口呆之中。他們的思維在那一刻近乎停滯，只能像一群被這過於宏大和突然的景象徹底剝奪了主動思考能力的旁觀者，被動地、茫然地接受著眼前這片超現實的、如同被強行植入大腦最深處的、過於逼真的幻覺般的景象。
就在這心神恍惚之際，帕凡院長的目光再次如同精準的探照燈，緩緩地掃過了他們這六張年輕而失神的臉龐。
“我再說一次，”帕凡院長的聲音再次響起，一字一頓，語速緩慢得令人感到一陣陣的窒息。每一個音節都像是經過了千鈞重錘的反覆鍛打，從最堅硬的鋼坯中艱難地、一絲一絲地成型，冰冷、堅硬，帶著一種不容任何質疑、也不接受任何反駁的、沉甸甸的分量，清晰地砸在每個人的耳膜上和心頭。“今天，你們在這裡，用你們的眼睛所看到的一切——”他的手臂微微抬起，那動作幅度極小，卻如同在無形中劃下了一道永遠無法被逾越的禁忌之線，示意著這片宏偉的地下空間、那些沉默的鋼鐵巨獸、以及它們所代表的、足以顛覆整個世界的秘密，“屬於學院與獸園鎮，受皇國最高議會契約所保護的，絕對機密。”他刻意停頓了下來，讓“絕對機密”這四個字在空氣中沉重地、如同被賦予了實體般緩緩地迴盪、沉澱，滲透進在場每一個人的每一根神經纖維。
“它的洩露，無論是有意的背叛，還是無意的失言——哪怕只是在酒後的酣醉中不經意吐出的一個字，在睡夢中被有心人竊聽到的一聲囈語，在寫給至親的信件中一個看似無害的、卻可能被破譯的暗示——”他的目光變得更加銳利，彷彿要將這道警告直接烙印在他們靈魂的最深處，“所帶來的後果，將是災難性的、連鎖的、如同被推倒的第一張多米諾骨牌般不可阻擋的。那種後果，沒有人可以承擔——不是你，不是我，不是在場的任何一個人，也無人能夠挽回——一旦那道封口被撕開，哪怕只是一道最微小的裂縫，我們所守護的一切，都將被從那裂縫中湧入的黑暗，在瞬間徹底吞噬。”
“所以……”他再次停頓，那沉默漫長得如同被凝固了的永恆。他的目光如同法官在宣讀最終判決前，給予犯人最後一次反省和懺悔的機會。最終，他才重新開口，那聲音低沉卻帶著足以穿透一切靈魂屏障的力量，緩緩問道：“明白了嗎？”
這沉重無比的封口令，讓他們每一個人都從那片極致的震撼與茫然中一個激靈，如同被一盆混著冰碴的冷水從頭頂猛然澆醒。他們紛紛不由自主地挺直了原本因過度震驚而微微佝僂的脊背，那姿態彷彿正在接受一場決定著他們生死榮辱的最高規格檢閱。
“明白，院長！”
帕凡院長嚴密地審視著每個人的反應，逐一掃過他們眼中的神色、臉上的肌肉線條、以及身體姿態中那些最微小的、無法被任何刻意的偽裝所完全掩蓋的細節。他似乎最終確認了這道警告已經足夠深入骨髓，已經將他們心中任何可能存在的一絲僥倖或怠慢都徹底碾碎。他臉上那如同被刀削斧鑿般緊繃的線條，才終於幾不可查地鬆弛了微不可察的一絲——那鬆弛的幅度是如此之小，以至於如果蘭德斯不是在全程以最大的專注度觀察著院長的每一個表情變化，他根本不可能捕捉到這轉瞬即逝的訊號。
接著，帕凡院長轉向一直如同他的影子般靜立在一旁、始終未發一言卻用那雙深邃的眼眸默默注視著這一切的達德斯副院長，用眼神傳遞了一個明確得無需任何言語補充的指令——那眼神中包含了太多無法被言說的內容，有信任，有託付，也有一種將這群年輕人暫時交還給相對安全的世界的、沉重的放手。“送他們離開吧，用專用通道，確保流程無虞。”
達德斯副院長立刻頷首，那動作乾脆而果斷，對眾人做出了一個簡潔而毋庸置疑的“請”的手勢，那手勢的指向極其明確——示意他們跟隨自己，沿著來時的路，返回那輛依舊在站臺上靜靜等待著、散發著微弱而柔和的藍色光芒的軌道車。
蘭德斯深吸了一口氣，試圖將腦海中那片依舊在瘋狂翻騰的、由無數個畫面和疑問組成的驚濤駭浪暫時壓下。他知道此刻不是追問的時候，不是表達困惑的時候，甚至不是停下來思考的時候。院長那道如同鋼鐵城牆般不容逾越的封口令，已經將所有的追問和探討都堵死在了他們的喉嚨深處。他也下意識地轉過身，準備跟隨同伴們的腳步，一起離開這個既令人心神激盪、被那股無與倫比的力量感和未來感深深吸引，卻又瀰漫著無形的、沉甸甸的壓力、彷彿在這裡多待一刻都會被那股壓力從靈魂層面碾成粉末的秘密基地。
然而，就在他的腳步即將邁出，他那隻沾滿了地穴中乾涸血跡和灰塵的靴底即將與這片光滑的、被高強度照明映得微微反光的地面即將發出輕微摩擦聲的那一刻——
“蘭德斯。”帕凡院長的聲音毫無預兆地從他身後傳來。那聲音不高，卻異常地清晰、平穩，彷彿早已在某個精密的計劃簿上被計算好了精準到秒的時機。
“你，”院長的聲音微微一頓後加重了語氣，那語氣中帶著一種如同泰山壓頂般的、無法被任何個人意志所抵抗的絕對權威，“先等一下。”
蘭德斯的腳步猛地一頓，那動作突兀得如同被一根從地面驟然彈出的、看不見的絆索死死地扣住了腳踝。他有些僵硬地、極其緩慢地、彷彿在對抗著某種無形的巨大阻力般，緩緩地回過了頭。
已經走向軌道車的戴麗、拉格夫、傑斯、班特茲和依妮芙也幾乎在同一瞬間聞聲齊齊停下了腳步。他們的臉上瞬間佈滿了驚訝、疑惑，以及一絲更加深沉的、為同伴感到的擔憂。那些複雜的情感如同數道被同時點亮的聚光燈，瞬間聚焦在蘭德斯身上。
為什麼單獨留下他？這同樣是在場所有人心頭驟然升起的、無法被解答的疑問。
達德斯副院長見狀，那張總是如同古井般波瀾不驚的面孔上，極其細微地、幾乎是肉眼無法察覺地微微蹙了一下眉。那蹙眉的動作轉瞬即逝，快得彷彿只是一個錯覺。但他沒有流露出任何形式的異議，也沒有對院長的這個看似不合時宜的決定做出任何解釋。他只是轉過身，對著那五位停下了腳步、正用複雜目光來回看著蘭德斯和帕凡院長的年輕人，用一種語氣平和卻不容任何人拖延和違抗的、帶著幾分催促意味的口吻說道：“走吧，院長自有他的安排。”
五人在滿腹的不解和隱隱的、為蘭德斯捏了一把汗的擔憂中，一步三回頭，目光復雜地再次看了看那依舊僵立在原地的蘭德斯，最終還是在小聲的互相催促和達德斯副院長那堅定不移的注視下，依次登上了那輛軌道車。車廂門伴隨著一陣極其微弱的、如同嘆息般的氣流聲，嚴密而無聲地滑行、閉合，如同一道被精密設計的、毫無感情可言的鋼鐵閘門，將車內與車外徹底隔絕成了兩個截然不同的世界。
頓時，這座原本便空曠、宏偉、令人不由自主地感到自身渺小的地下試驗場，彷彿在這一瞬間被一隻無形的巨手抽離了大部分的人氣和生機。那些仍在遠處忙碌的研究人員的低聲交談、那些維修機械臂運轉時發出的有節奏的嘶鳴，在此刻都顯得如此遙遠而模糊。整個空間顯得愈發空曠和寂靜，靜得連他自己的心跳聲都變得如同被放大了無數倍的擂鼓。背景中那些鋼鐵巨獸在休眠或待機狀態時發出的、如同沉睡巨獸呼吸般微弱的能量嗡鳴聲，此刻反而在這片被放大了的寂靜中變得更加清晰、更加具有穿透力。
這片被無數科技奇蹟所填滿的、充斥著冰冷金屬和刺骨光線的廣闊空間裡，彷彿在短短的一瞬間，便只剩下了蘭德斯一個人。他孤零零地站在原地，臉上寫滿了難以掩飾的困惑、不解，以及一種被單獨挑出來後、從心底最深處湧起的、無法抑制的不安。
他的心中在那被單獨呼喚的剎那，便被無數個新的、更加洶湧的、如同決堤洪水般的疑問瘋狂地填滿——
院長會跟他說什麼事？
是關於原型機？
關於那頭巨軀？
關於這個秘密基地？
還是關於他之前在地穴中所動用的、那些連他自己都尚未完全理解的力量？
。他了罩籠地拒抗可無、地然悄，境的下留被自獨這他著隨伴，力的重沉般本間空下地片這同如、的大龐為更、的形無一
