獸園鎮的汙水處理中心，如同這座城市深藏地下的腐爛腸腔，在喧囂與燈光無法觸及之處默默搏動。這座龐大的地下建築群始建於三十年前，當時的規劃者或許從未想到，有朝一日它會成為比戰場上任何一處生化汙染區都更加兇險的禁區。
這裡是被光明遺棄之地，唯有近乎實質的黑暗永恆盤踞，貪婪地吞噬著一切敢於闖入的光線。那些安裝在牆壁上的應急照明燈早已因年久失修而徹底失效，燈罩內堆積著厚厚的灰塵和某種不知名昆蟲的殘骸。渾濁的汙水裹挾著不知名的絮狀物緩慢流淌，發出令人窒息的惡臭——那是化學廢料的刺鼻、生物腐敗的腥甜與金屬鏽蝕的酸澀混合而成的致命氣息。水面不時冒出幾個氣泡，破裂時帶出一股更加濃烈的腐臭，彷彿這潭死水的深處，正有什麼東西在無聲地呼吸。
此刻，兩道被全封閉防護服包裹的身影，正憑藉著頭燈和武器上流轉的能量微光，在這片粘稠如粥的黑暗水流之中艱難前遊，攪動著死寂的水流。防護服內部的迴圈系統發出持續而低沉的嗡鳴，努力維持著穿著者呼吸所需的最後一點舒適。他們的每一個動作都會在水底攪起渾濁的泥漿，那些沉澱多年的汙物被驚動後緩慢上浮，如同某種被喚醒的幽靈，在燈光邊緣若隱若現。
蘭德斯和格里菲斯正沿著預定的匯合路線，向著萊因哈特教授最後標記的位置潛去。這條路線是教授在斷開聯絡前透過加密頻道傳回的最後資訊，座標精確到了小數點後六位，但在這片完全喪失參照物的黑暗水域中，任何導航裝置都只能提供最基礎的方位參考。頭燈的光柱在汙水中艱難地切割出有限的視野，光芒邊緣不斷被黑暗侵蝕，只能勉強照亮漂浮的詭異絮狀物和沉底金屬殘骸扭曲的輪廓，陰影隨之晃動，彷彿有無數不可名狀之物正潛伏在光與暗的交界處，伺機而動。
那些絮狀物在燈光下呈現出令人不安的半透明質感，有些像是被泡發的生物組織，有些則更像是某種人工合成材料的降解產物。它們在水中緩慢飄蕩，偶爾會因水流擾動而突然改變方向，造成一種彷彿擁有自主意識的錯覺。沉在水底的金屬殘骸更加觸目驚心——斷裂的管道、變形的閥門、不知用途的機械零件，表面都覆蓋著一層滑膩的生物膜，在手電照射下反射出病態的虹彩光澤。其中一些殘骸的邊緣呈現出不規則的熔融狀，似乎在廢棄前經歷過某種劇烈的能量衝擊。
“嘖，這鬼地方的味道，就算隔著三級過濾層都感覺能滲進骨頭縫裡。”通訊頻道里，格里菲斯的聲音帶著毫不掩飾的嫌惡，“我以為上次清理廢棄淨化廠已經是嗅覺地獄的極限了，沒想到這裡更是‘風味獨特’，連我這習慣了野外獸穴氣息的鼻子都受不了……回去非得把衣服用消毒液裡外洗刷三遍不可。”
他說著，還故意誇張地抽了抽鼻子，彷彿這樣就能透過過濾系統直接聞到外面的清新氣味似的。他的頭燈左右掃視著，光線在牆壁和水面之間反覆彈射，製造出一片支離破碎的光影。
蘭德斯沒有回應同伴的抱怨，他的目光如同剃刀般刮過前方和側翼的深邃黑暗。在這樣的環境中，任何一絲鬆懈都可能意味著致命的後果——那些已經收集到的屍變體樣本已經充分證明，這片水域中潛伏的生物威脅遠比環境本身的危險更加恐怖。左手手臂上，淡藍色的光澤在防護服下若隱若現，那是他與異獸“小轟”部分融合的跡象，細微的能量流動正持續強化著他的神經反應與特定的環境感知。這股力量如同一根繃緊的弦，時刻準備著在危險降臨的瞬間爆發。
他能感覺到，周圍的黑暗中有什麼東西在移動。不是水流自然的湧動，也不是懸浮物隨波逐流的飄蕩，而是某種具有明確方向和目的性的位移。這種感覺很微妙，像是有人在視線無法穿透的黑暗深處，用一根極細的絲線輕輕撥動水面，帶起只有最敏銳的感知才能察覺的漣漪。
“請集中精神，格里菲斯學長。”他低聲警告，聲音在防護面罩的阻隔下顯得有些沉悶，“我們的探測裝置在這片水域的有效範圍被壓縮到了正常值的百分之三十以下。這意味著，如果有東西想要接近我們，它可以在我們探測到之前，就進入足以發動致命攻擊的距離。”
格里菲斯的腳步明顯頓了頓，他下意識地握緊了手中的能量短弩，槍口微微下壓，形成了一個既不妨礙觀察，又能在第一時間射擊的角度。
蘭德斯的回答依然保持著那種令人安心的沉穩，“但這裡的環境太安靜了。汙水處理設施即使停運，也至少應該有最基礎的水泵運轉或水流迴圈的機械噪音。而現在……你不覺得，這裡安靜得有些過分了嗎？”
話音未落，側前方一處管道連線處的陰影猛地破裂！
那是一個距離他們不到十米的岔道口，原本被層層疊疊的金屬管道和閥門遮擋，形成了一片連頭燈光線都無法穿透的絕對黑暗。就在那片黑暗中，一團猩紅的、彷彿被活生生剝皮後又胡亂縫合的血肉組織從中破出，帶著撕裂水流的惡風撲向格里菲斯！
它沒有固定形態，如同融化的蠟像般不斷蠕動，表面幾張佈滿螺旋利齒的吸盤狀口器瘋狂開合，發出令人牙酸的“咔噠”聲。那些口器的邊緣長滿了倒刺，每一根都泛著不健康的暗紅色光澤，彷彿浸透了某種劇毒。它的移動速度快得驚人，完全沒有受到水阻的影響，數十條細小的觸鬚從主體延伸而出，在水中劃出詭異的軌跡，封死了格里菲斯左右兩側的閃避空間。
格里菲斯反應迅如閃電，低罵聲中，手中那把改裝過的能量短弩如毒蛇出洞。他甚至沒有時間進行標準的瞄準動作，僅憑無數場戰鬥磨礪出的肌肉記憶，在感知到危險的瞬間就已經完成了射擊預判。弩臂上的能量回路瞬間充能，一道凝聚得幾乎實質化的能量射線從槍口激射而出，精準地貫穿了血肉團塊看似核心的位置！
藍白色的電弧在猩紅組織上跳躍，發出“噼啪”的爆裂聲，空氣中瀰漫開一股焦糊與腐臭混合的刺鼻氣味。那團血肉在被擊中的瞬間劇烈痙攣，所有口器同時張開，發出一陣人類聽覺無法捕捉但卻能直接作用於神經的高頻尖叫。它的表面開始起泡、潰爛，那些觸鬚無力地垂落，在水中緩緩飄蕩，最終整個軀體僵直不動，緩緩沉向水底。
格里菲斯熟練地取出一個閃爍著束縛力場光澤的金屬收納盒，用一把特製的長柄夾將那團已經失去活性的血肉從水底撈起，小心翼翼地塞入盒中。收納盒的內壁瞬間啟用，淡藍色的束縛力場將樣本牢牢固定，隔絕了它與外界的一切接觸。他蓋上盒蓋，確認密封鎖釦完全咬合後，才長長地撥出一口氣：“第五團了……這東西的活性和攻擊性，比前期報告裡描述的還要高。”
他低頭看了看收納盒外壁上的計數器，上面顯示著這次任務中已經收集的樣本數量。每一個數字背後，都是一次與死亡擦肩而過的遭遇。這些屍變體的行為模式正在發生某種他們尚未完全理解的變化，它們變得更加有侵略性，更加狡猾，甚至開始展現出某種原始的戰術意識。
“保持警惕。”蘭德斯的目光依然沒有從黑暗中移開，“汙水和黑暗會干擾感知，可能還有東西藏在偵測盲區……”
他的話音突然停頓。
超感知捕捉到前方水流傳來一絲不協調的擾動——那並非自然水流，也不是剛才那種小體量屍變體移動時會帶起的波動。這種擾動更加深沉，更加有節奏，更像是……某種巨大物體在潛行時帶起的暗湧。它來自更深處，來自這條管道盡頭那片更加廣闊也更加危險的空間。
“不對勁。”格里菲斯顯然也感應到了，語氣瞬間變得凝重，“前面有情況。不是小東西……體型很大，而且它還在無序移動……我們得加速！”
兩人對視一眼，無需更多交流，同時提升了推進器的輸出功率。水流在他們身後被強行撕開，發出低沉的轟鳴，推動著他們如同兩支離弦之箭，向著管道深處疾馳而去。周圍的黑暗被速度帶來的氣流攪動，如同活物般在他們身邊翻滾、咆哮，試圖將他們拖入深淵。
他們迅速穿過管道，透過一條寬闊的岔路口。這條岔路比他們之前經過的任何通道都要寬敞，穹頂高度至少有二十米以上，兩側牆壁上還能依稀辨認出當年施工時留下的編號標記和警示標語。但此刻，這些人類文明的遺蹟已經被厚厚的汙垢和生物膜覆蓋，只剩下模糊的輪廓。
眼前景象驟然開闊，卻也更加駭人。
這是一個廢棄的舊式匯流樞紐——在汙水處理系統升級改造之前，這裡是整個獸園鎮汙水管網的核心節點，來自城市各個角落的汙水在這裡彙集、沉澱，然後被泵送到更深處的處理單元。空間廣闊得足以容納小型艦船，高聳的穹頂甚至超出水面沒入黑暗，只能憑藉頭燈光柱的極限照射才能勉強看到那些懸掛在頂部的、鏽跡斑斑的起重裝置和檢修平臺。
然而此刻，這片曾經承載著城市新陳代謝的工業空間，已經化為兇險的殺場。
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