“可是……統領，如果‘屍肉精’的擴增在最初期就被完全遏制，沒機會進入氣溶膠階段……那麼‘屍變獸’所能感染、同化並建立資訊釋出的範圍，將會被壓縮到極限，情報價值恐怕……微乎其微。”研究員硬著頭皮說道。
巴萊莫煩躁地一揮手，那蒲扇般的大手帶起一陣勁風，打斷了他。他低吼道：“所以……他媽的！現在我們只能指望運氣站在我們這邊！你聽不懂人話嗎？！”
實驗室裡陷入一片死寂，只有培養罐中氣泡咕嘟作響的聲音，以及某些不知名儀器發出的微弱嗡鳴。那些培養罐裡浸泡著各種奇形怪狀的生物組織，在淡綠色的營養液中緩緩浮動，彷彿還帶著某種詭異的生命力。
巴萊莫喘著粗氣，佈滿血絲的雙眼突然死死盯住剛才說話的研究員，那目光如同毒蛇盯上青蛙，聲音沙啞而危險：“……你剛才，有在嘀咕什麼嗎？”
那研究員嚇得渾身一哆嗦，雙腿發軟，差點癱軟在地。他連連擺手，聲音都變了調：“沒有！什麼都沒有！統領！我怎麼敢……”
“沒有就他媽給老子閉嘴！滾回去盯緊監控！有‘屍變獸’傳來的任何形式的訊號，立刻報告！滾！”
研究員如蒙大赦，連滾帶爬地衝出房間，身後傳來巴萊莫憤怒的咆哮和什麼東西被砸碎的聲音。
地點：獸園鎮東部山區，某座被掏空的山體內部，一間充滿未來科技感的隱蔽實驗室內。
與那處陰暗惡臭的獸穴基地截然不同，這裡環境整潔得一絲不苟，地板光可鑑人，牆壁潔白如雪，空氣中瀰漫著淡淡的消毒水氣味。各種先進的儀器裝置整齊排列，螢幕上跳動著複雜的資料流。燈光柔和而明亮，讓人感覺彷彿置身於某個頂級科研機構，而非隱藏在深山之中的秘密據點。
一名穿著纖塵不染的白色研究服、戴著精巧單邊金絲眼鏡、氣質儒雅的中年人，優雅地翻閱著手中平板上的電子報告。他頭髮梳得一絲不苟，面容清癯，舉止從容，彷彿一位大學教授。他頭也不抬地對身旁靜立待命的助手說道：“‘獸園鎮賽場’任務的階段性評估報告，這會兒應該已經生成完畢了吧？情況如何？”
助手恭敬地微微欠身，熟練地在空中投射出全息影像。資料流如水般滑過，化作一個個清晰的圖表和文字。助手的聲音平穩而專業：“有兩具‘軀殼’及其‘載體’被判定為徹底損毀，無法修復，亦無回收價值。兩具成功出線，順利進入下一輪賽事。另有一具敗退，但‘軀殼’與‘載體’完整度較高，已按預案啟動第三方獨立行動流程，暫時脫離直接管控。”
中年人輕輕扶了扶眼眶上的單邊眼鏡，鏡片閃過一絲冷光。他的嘴角微微上揚，露出一抹毫不掩飾的譏諷弧度：“讓我猜猜……那兩具徹底報廢的，想必都是劃撥給‘死獸派系’使用的？”
“您的判斷準確無誤，先生。”助手的回答簡潔而肯定。
中年人冷哼一聲，將那平板隨手放在桌上，站起身來，踱步到巨大的落地窗前。窗外是一片漆黑的山體內壁，但在某種技術的處理下，隱約可以看到遠處獸園鎮的輪廓。他背對著助手，語氣中滿是輕蔑：“哼，這幫腦子裡除了屍臭和狂躁就沒有別的東西的蠢貨。‘載體’如此早地退出舞臺，我們連投入的最基礎的情報成本都無法收回，真是……成事不足，敗事有餘。浪費了那麼多珍貴的‘材料’，就換來這樣一個結果。若非他們背後的勢力還有些用處，我早就建議徹底切割了。”
“另外，先生，”助手繼續彙報，調出了另一組資料，“外勤組已經成功接應到費騰·科爾森先生。不過……他本人再次明確重申，拒絕參與我們‘本部’目前的任何核心計劃與課題。他的態度……十分堅決。”
中年人挑了挑眉，臉上露出一絲玩味，轉過身來，眼中閃過一抹若有所思的光芒：“真是個始終如一的特立獨行者……不過，他為自己量身打造的那個‘劇本’，倒也算別出心裁，頗具觀賞性。以他的能力，若肯配合，我們的進度至少能加快兩成。可惜了……罷了，只要不影響主線的有序推進，我們就暫且作壁上觀，靜看他表演吧。或許，他能為我們帶來一些預期之外的、格外有趣的‘變數’。畢竟，這個世界上，最難以預測的，就是人心。”
助手默默記錄下這些話，不再言語。中年人重新坐回椅子上，端起桌上那杯已經涼了的咖啡，輕輕抿了一口，眼神深邃，彷彿穿透了山體，望向了某個遙遠的未來。
地點：南部海域，某處陡峭海崖底下的神秘洞穴深處。
與之前所有地點都截然不同，這裡瀰漫著一種超越人類認知的詭異氛圍：
空間感在這裡完全錯亂——你明明覺得走了十步，回頭一看卻只移動了三步；你感覺牆壁近在咫尺，伸手卻摸不到任何東西。光線極度黯淡，彷彿被某種無形的物質吞噬，連帶著人的視覺和方向感一起迷失。唯有牆壁上那些自行緩緩蠕動、閃爍著幽光的難以名狀符文，提供著些許非自然的照明。那些符文不像任何已知的文字或陣法，更像是某種活著的、有意識的生物，在牆壁上緩緩爬行、扭曲、變換著形狀。
洞穴深處，兩個——或者更多——扭曲、重疊、彷彿並非透過物理聲帶振動，而是直接作用於靈魂層面的聲音，在空曠得令人心慌的洞穴中幽幽迴盪。那聲音帶著一種令人頭皮發麻的、非人的韻律感，每一個音節都像是無數細小的蟲子在皮膚下爬行。
“啦……啦啦……我們在遠方的‘同伴’們……玩得……可還開心嗎……？”第一個聲音悠悠響起，如同從極深的水底傳來，含混而飄忽。
“一個……還在溫暖的‘繭’中沉眠呢……好好滋養著……未來的‘驚喜’……而另一個……那個總是‘漏’點什麼的小傢伙……好像……比賽贏了呢……現在正是休息的時候……他看起來……可‘開心’了……”第二個聲音接道，帶著一種詭異的溫柔，彷彿在談論一個心愛的孩子。
“開心？可我為什麼……沒有嗅到熟悉的‘混亂’芬芳呀？不是我們最欣賞的……那種血腥與哀嚎交織的‘開心’嗎……？”第三個聲音加入了進來，尖銳而陰冷，如同指甲劃過玻璃。
“嗯……不是的呢……他呀……好像是坐在人群裡……看著臺上的人類……操控著小木偶……嘻嘻哈哈……笑得……像個單純的傻孩子……”第二個聲音回答，語氣中帶著一絲困惑，彷彿遇到了難以理解的現象。
“哦……？如此說來……這並非‘自我’的覺醒與咆哮……而是那具借來的‘軀殼’深處……原主那早已該湮滅的、可憐的人性殘渣……在偶然間……浮上來透了口氣……”第一個聲音緩緩說道，彷彿在品味一杯陳年老酒。
“看來……是的呢……”第二個聲音附和。
“無妨……無妨……這也無妨……一切……皆可成為那宏大‘儀式’的組成部分……甚至……因其意外……而顯得更加……獨特且美妙呢……嘿嘿……嘿嘿嘿……”第三個聲音發出一連串低沉的笑聲，那笑聲在洞穴中迴盪，令人毛骨悚然。
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