艾爾拉克的手指，在那匹剛剛甩出的“星影緞”末端微微顫動著。
緞面泛著如同將深夜星空凝固成液態後再拉成絲線般的幽邃光澤，在擂臺的強光下，每一個角度都折射出深淺不一的、如同真實星輝般閃爍的銀藍色光點。這匹緞子在他所有的收藏中，也堪稱珍品中的珍品。
當時那種心臟在胸腔裡狂跳、手心滿是冷汗、每一次舉牌都彷彿在刀尖上跳舞的感覺，他至今記憶猶新。
而此刻，這比黃金還要貴重無數倍的“星影緞”，正被他當作消耗性的束縛武器，一端死死地裹住怒格斯那兩條如同鐵柱般結實、正試圖發動一記貼地掃腿的右腿，另一端則在半空中劃出一道絢爛的弧線，暫時遮擋住了他的視線，並順勢向他的雙拳纏繞而去。緞面與怒格斯腿部肌肉摩擦時發出的代表輕微撕扯的“沙沙”聲，在艾爾拉克聽來，不啻於金幣從指縫間嘩啦啦流走的聲響。
就在這電光火石的攻防間隙，他大腦中另一個完全獨立於戰鬥的部分——那個平日裡負責精打細算、在各大材料市場與供應商唇槍舌劍、為每一尺布料每一團絲線斤斤計較的“成本核算中樞”——卻不受控制地、自動地，開始了運轉。
而且越是盤算，就越是令他心驚肉跳，一股涼氣從尾椎骨直竄天靈蓋：
“剛才為了擋那一下突進，纏住他的腿，再加上現在試圖封他雙拳……已經用掉了整整三米多的‘星影緞’……”他的目光掃過那段正在與怒格斯的蠻力激烈對抗、表面星輝閃爍得愈發急促、彷彿在發出無聲悲鳴的緞面，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住。他的指尖，即使隔著特製的、用於精細操作的絲質手套，也彷彿能清晰地感受到那順滑如流水、冰涼如秋夜的獨特觸感——那觸感每一次從指腹傳來，都伴隨著一個聲音在腦海中響起：又短了一截，又短了一截！“這料子……這料子可是去年那場內部拍賣會上，跟三個瘋子搶了十四輪才搶到的限量版啊！一尺就要一千五百點學院通用點，一千五百點啊！夠普通學員在學院食堂吃整整三個月的特供套餐了！就這麼……就這麼費在了那傢伙的汗毛大腿上了！”
“還有之前編織‘荊棘十字繡’，”他的內心獨白如同決堤的洪水，一旦開始便再也無法遏制，“那可是消耗了將近半米的一捆‘靈犀絲線’！”想到那些在光線下會呈現出獨特智慧光芒、彷彿擁有自我意識般能夠自動尋找最優編織路徑的特製絲線，他的心臟就不僅僅是滴血，而是在被千刀萬剮，“這東西根本不在公開市場上流通！是託了維克迪洛那傢伙的三層關係，還搭上了我兩件親手製作的、本來要送給導師的定製能量圍巾，才從他那個神神秘秘的‘渠道’裡勉強弄到的珍品！那傢伙當時怎麼說的來著？‘這可是按釐米計價的玩意兒，你小子省著點用，用完了連我都沒辦法再給你變出來’……按釐米計價啊！我居然一口氣用了將近半米！半米啊！”
他的目光不由自主地掃過擂臺地面上那些散落的、在燈光下依舊微微反光的絨毛碎屑——那是之前六隻“萌獸”被怒格斯的“虎吼炮”轟爆後留下的、再也無法回收的殘骸。每一撮絨毛，都彷彿在無聲地控訴著他的“敗家”：“還有那些羊毛氈……”他的內心哀嚎聲已經帶上了哭腔，“那可是我親自去北境高原，從那些喝冰川融水、吃高山藥草的銀毫岩羊身上，一縷一縷收集來的頂級羊毛！每一個玩偶的能量核心，都是用一整塊完整的中品能量結晶，耗費我整整好幾個禮拜的零用錢，親手打磨、蝕刻、充能的啊！六個！六個啊！就那麼‘砰砰砰’幾下，全沒了！變成一地的……一地的垃圾了！”
“還有那個替身人傀儡……”想到這裡，他的心臟幾乎要停止了跳動，“那東西……那東西是我的畢業設計的核心驗證模型啊！我花了整整大半年的時間，熬了多少個通宵，失敗了無數次，才做出那麼一個！就這麼……被一拳……轟成了渣……”
一個觸目驚心的數字，伴隨著這一連串令人窒息的盤點，在他的腦海中快速累加、成型。那數字起初只是一個模糊的輪廓，但隨著每一項損耗被精確地量化為具體的數值，它變得越來越清晰，越來越巨大，最終如同一座由純金鑄成的、沉重到令人絕望的大山，壓在了他脆弱的、屬於藝術家的心靈之上。艾爾拉克的臉色，在那張原本因為戰鬥的投入而微微泛紅的臉上，血色以肉眼可見的速度褪去，瞬間變得慘白，如同他那匹被撕碎的銀白色“流雲織錦”。
細密的冷汗，不僅僅是戰鬥的消耗，更多的是源自靈魂深處的經濟恐慌，從他的額角、鬢角、鼻尖，爭先恐後地滲出，匯聚成珠，沿著他微微顫抖的臉頰滑落。
“不行！絕對不行！不能再這樣消耗下去了！”他的內心發出了一聲足以震碎他自己靈魂的、淒厲的哀嚎。那哀嚎聲在他的意識空間裡反覆迴盪，將一切關於“戰鬥”、“勝利”、“榮譽”的念頭，都震得粉碎。“剩下的這點‘星影緞’，是要留著做我畢業設計的壓軸作品的！我整整構思了兩年，就等著用它來呈現最核心的‘星夜流雲’章節！沒有它，我整個畢業設計就垮了！
“再打下去，別說這個月，接下來整整三個月……不，是整個畢業季的材料和經費，都要被我今天這一場架給敗光了！到那時候，別說畢業作品，我連下個月的飯錢都成問題！
“就算……就算我僥倖贏了這場比賽，卻要輸光全部家底，變成一個只能對著空蕩蕩的材料箱發呆的窮光蛋藝術家……這買賣，這買賣太不划算了！維克迪洛那傢伙要是知道了，肯定會用他那破鑼嗓子在我耳邊唸叨到世界末日！’”
這個念頭，如同燒紅的烙鐵，瞬間燙穿了他所有關於“繼續戰鬥”的猶豫。就在怒格斯剛剛發出一聲沉悶的低吼，用他那雙青筋暴起、如同鐵鉗般的大手，強行將纏繞在他雙臂和視線上的“星影緞”再次撕裂出一道口子，喘著粗重如牛的呼吸，額頭上青筋直跳，渾身上下散發著“終於要逮到你小子了”的兇悍氣息，氣勢洶洶地再次朝他猛撲過來的剎那——
艾爾拉克像是被什麼東西燙到了一樣，整個人猛地、極其狼狽地，向後跳開了一大步。那動作，完全沒有了之前的從容和韻律感，活像一隻被踩了尾巴的貓。他的雙手，那兩隻平時穩定得如同精密機械、能夠以微米級的精度操控能量絲線、編織出令人歎為觀止的藝術品的手，此刻卻如同抽風般高高舉起，五指張開，掌心朝向怒格斯，也朝向裁判，朝向全場數萬名觀眾，發出了一陣呼喊。
那是一個瀕臨破產的窮光蛋，在最後一枚銅板即將被奪走時，從靈魂深處發出的、混合了絕望、哀求、以及一絲自暴自棄的，帶著哭腔的嘶聲吶喊：
“裁判！我認輸！真的不能再打下去了！打不了一點了！成本……成本要超支了！要破產了！再打下去我就要破產了——！”
這聲嘶喊，穿透了擂臺上殘留的能量嗡鳴，穿透了觀眾席上因為剛才那一連串精彩攻防而屏住的呼吸，清晰無誤地傳入了在場每一個人的耳中。那聲音裡蘊含的、那種真實的、毫不作偽的、如同被割肉放血般的痛苦和絕望，是任何影帝都無法完美演繹的。
怒格斯，那位正將全身力量灌注於右拳，準備發動決勝一擊的格鬥家，他的拳頭，在距離艾爾拉克那高高舉起的、表示“投降”的雙手還有不到一臂距離時，硬生生地，剎住了。他腳下的戰靴在擂臺地面上摩擦出兩道刺耳的、冒著青煙的黑色痕跡。他保持著那個出拳的姿勢，拳頭懸在半空中，忘了放下。他那張因為連續高強度消耗而漲得通紅、佈滿了汗水的臉上，寫滿了一種極其複雜的、難以用語言形容的表情。他只是張了張嘴，似乎想說什麼，但最終只發出了一聲短促而困惑的：“呃……啊？”
全場觀眾，那數萬名前一秒還沉浸在這場華麗與剛猛交織的視覺盛宴中、為每一次攻防的驚險而屏息凝神的觀眾，在這一刻，陷入瞭如同宇宙真空般的、絕對的、詭異的寂靜。
那寂靜只持續了不到一次呼吸的時間。
隨即，如同被壓抑了萬年的超級火山終於衝破了地殼的最後一絲束縛，一股比之前任何一次歡呼、任何一次驚歎都要更加狂烈、更加不可遏制、彷彿要將整個場館的穹頂都掀飛到九霄雲外的喧囂聲浪，混合著震耳欲聾的、排山倒海般的鬨堂大笑，轟然炸響，席捲了這巨大空間的每一個角落，每一寸空氣！
“哈哈哈哈哈哈——！”
“認輸了！他認輸了！”
“成本超支！破產！他說他要破產了！”
“我的天哪！我聽到了什麼？！這是我這輩子聽過的最實在的認輸理由！沒有之一！”
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——後之臺擂下走默默，臉的般遊夢場一了歷經剛剛彿彷、的然茫與怪古了滿寫張那著帶斯格怒當，幕帷下落緩緩中聲論議和聲笑鬨的息平法無久久那眾觀場全在，劇喜誕荒的學濟經酷殘與藝麗華了合混場這的來帶克拉爾艾當
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。奈無與困的”神蛇鬼牛麼什是都這天今“、”過見沒真是我面場這“了滿寫中神眼，著搐微微地制控不，上臉的業專和肅嚴著持維力努張那他。步半了退後，地微細其極、地識意下也，間瞬的相亮式正手選位兩這到看在，判裁的廣識多見、緣邊臺擂在站連就
。驗考的有未所前了歷經，裡天一這在，涯生業職的他……”輸認產破“那克拉爾艾到再，碾的絕踏步步人令那拉尤到，會討研技的爾昂萊和麗戴從，化淨聖神的亞修約到，鋒神異詭的斯德蘭和爾萊從，多太了承經已天今他
。他過放算打不還然顯運命，在現而
。定約的通普場一赴來是只彿彷，穩沉心重，開分微微腳雙，著站麼那是只他，張的賽比行進將即種那有沒至甚，式手起的鬥格何任出擺有沒他。手對的常正太不都看麼怎個那面對著看地直直目的他。髮的著稜支般窩鳥同如、的順不理也遠永頭那己自著撓力用，手起抬地厚憨正刻此他。山小的穩沉座一像，梧魁外格得顯，下強的臺擂在，形的實敦大高那他。側左臺擂在站茲特班
：懇誠的樸質種一著帶而反，迫何任有沒卻，厚渾、沉低，雷悶的來傳中谷山遠同如音聲那，口了開地氣甕聲甕他。容笑善友的備戒無毫分三、茫迷的誠真分七著帶個一了出，上臉的厚憨張那，頭撓了撓而反，擊攻手先發會機住抓樣那者賽參的常正像有沒但非他，利菲·魯基的上己自在焦聚有沒乎似都神眼至甚、態姿鬥戰何任出擺有沒、應反何任有沒舊依個那面對著看茲特班，時盪迴中館場的曠空在，起響地銳尖聲哨的始開賽比意示判裁當
”？啊打開麼怎要們我……們我，手選位這……個那“
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。點泥的明不歷來著沾上背腳，腳雙著赤他。案圖的適不人令而象幅一了構，疊疊層層，的來上不說種幾了多又乎似，時場登他次上起比，漬汙的上服那。服場道爛破灰的來出撿手隨、深最堆圾垃的年十幾了忘被個某從是彿彷那著穿舊依，利菲·魯基
。著換切地混而機隨、地渡過無毫上他在，態狀的同不然截種兩這。井枯的反法無都線一連、的年千了涸乾口一同如，散渙、空得變又而時，芒的切一察間瞬夠能彿彷、隼鷹如利銳著爍閃而時們它——分部的安不人令最是，眼雙的他而
。疇範的互類人常正何任了出超全完，應反的他。話答不也，手出不既魯基，問提的案答個一著待期、的誠真那茲特班對面
