“它……它居然……飛走了？！太誇張了吧！”
拉格夫維持著投擲石矛的姿勢，右臂還高高舉在半空中，拳頭緊握，肌肉賁張，整個人如同一座正在凝固的火山——力量還在，姿態還在，氣勢還在，但目標已經脫離了他的攻擊範圍。此時他只能仰著頭，那銅鈴般的眼睛瞪得幾乎要從眼眶中蹦出來，瞳孔中倒映著那隻正在迅速縮小的、在月空中逐漸模糊的血色身影。
他以為這個從血肉中誕生的怪物會反撲過來撕咬吞噬。但對方卻在最後關頭脫離了他的盤算。
“不行！我們不能讓它就這麼離開！”
蘭德斯的視線死死咬住那隻沖天而起的、褻瀆生命般的造物。他的瞳孔在那一瞬間收縮到了極限，將所有的視線都聚焦在那個正在遠離的目標上。
然而，蘭德斯的感知這時候並未侷限於這一隻怪物。
在他的超感知中，那隻血肉巨鷹只是最明亮、最醒目、最容易被注意到的“訊號”，而在它的周圍、在它的下方、在它即將飛往的方向，還有無數個更微弱、更隱蔽、更不容易被發現的“訊號”正在以同樣的節奏、同樣的方向、同樣的執著，緩慢而堅定地移動著。
在更遠處，月光剛剛勾勒出輪廓的幽暗山林間，他銳利的目光捕捉到了更多令人心悸的動向——
影影綽綽的、如同鬼魅般移動的身影，在樹影之間時隱時現。那些身影的輪廓在月光的勾勒下呈現出各種不規則的、無法被歸類為任何已知物種的形狀——有的高而瘦，如同折斷的枯樹；有的矮而寬，如同移動的巨石；有的長而細，如同在地上蜿蜒的河流。它們的數量難以估算，因為每當他以為自己全都點數清楚了，就會有新的身影從更深的陰影中浮現，加入這支無聲的行軍。
腐爛到半邊臉頰都露出骨頭的狼形屍獸，它的皮毛從身上大片大片地脫落，掛在身上如同破舊的抹布，露出下方暗紅色的、正在緩慢滲液的肌肉組織。眼眶中已經沒有眼球，只剩下兩個空洞的、不斷有蛆蟲進出的黑色窟窿。但它仍然在跑。
行動僵硬得如同提線木偶、眼神空洞得沒有一絲生氣的鹿群，它們的皮毛看起來還是完好的，只有一雙雙眼睛已經只是一種灰白色的、如同被磨砂玻璃覆蓋的球體。它們的動作完全同步——同時邁出左前腿，同時邁出右後腿，同時轉頭，同時停下。
在地上蜿蜒爬行、鱗片大面積脫落、露出潰爛皮膚的巨蛇，它的身體粗如水桶，長度超過十米，但那原本應該光滑堅硬的鱗片已經有一半以上從身上脫落，露出下方粉紅色的、正在滲血的嫩肉。它的爬行姿態與正常的蛇不同——不是“波浪式”的起伏，而是“蠕動式”的收縮與伸展，如同一隻巨大的、被拉長的蛆。每一次收縮都會從脫落的鱗片縫隙中擠出少量暗黃色的、散發著惡臭的膿液，在它經過的草地上留下一道發光的、正在緩慢擴散的溼痕。
所有的這些屍獸從不同的方位湧現——從山嶺的陰影中，從密林的深處，從溪谷的底部，從岩石的縫隙中——卻匯向同一個方向，在月光下形成了一道由無數汙穢、腐爛、死亡的軀體組成的、緩慢流動的黑色河流。這條河流沒有聲音，沒有溫度，沒有生命，只有一種壓倒性的、讓人本能地想要逃離的“存在感”。
很有可能最終也會指向同一個終點。
一道冰冷而清晰的電光，如同劈開迷霧的利劍，驟然貫穿了蘭德斯的思緒！
那電光不是來自外部，而是來自他的思想與內心——
從無數散落的資訊碎片中，從那些看似無關的、零散的、甚至互相矛盾的線索中，他的大腦在那一瞬間完成了“連線”。那些資訊碎片絕不是今天才出現的：從汙水處理廠的屍變獸，到金毛犬的異變，到今天所目睹的血肉屍獸連續嬗變，再到此刻山林中從四面八方湧向同一個方向的屍骸大軍……這些資訊在過去的相當一段時間裡被一點一點地被放入在他的意識中，如同散落在棋盤上的棋子，每一顆都有自己的位置，但沒有人知道整盤棋的棋譜。
而此刻，棋譜突然清晰了。
這一切的偶然性被徹底排除！
顯然，這一切都是被設計的，被安排的，被執行的。被某個能夠操控屍獸的幕後黑手所調配，每一步都在按照他預設的計劃推進。
這詭異的屍獸，從最初現身在鎮內，其核心目的就絕非單純的破壞或戰鬥！
如果它僅僅只是為了破壞，它可以在金毛犬形態就開始撕咬路人，擴大感染；如果它只是純粹為了戰鬥，它可以留在鎮內與三人纏鬥到最後一刻。但它沒有。從金毛犬吞下那隻“金色”老鼠的那一刻起，它的所有行為——異變、逃亡、吞噬、進化、再逃亡、再吞噬、再進化——都指向同一個目標：離開鎮子，去某個地方。
它的行為模式清晰地指向三個連貫的步驟：脫離接觸、沿途匯聚同類、以及……堅定不移的誘導！
第一步，儘快脫離接觸。它不能在與三人的戰鬥中消耗太多的時間和能量，因為它的“任務”不是擊敗他們，而是“到達”。所以它選擇了最有效的方式——在吸引了他們的注意後，迅速脫離戰場，讓他們不得不追。
第二步，沿途匯聚同類。它在逃亡的過程中，透過那道超高頻的嘶鳴嘯叫，不斷召喚周圍的所有低等生物——老鼠、蛇、蟲豸、以及其他小型生物——讓它們成為自己的“燃料”。每吞噬一隻，它的力量就增長一分；每增長一分，它的速度就提升一截；每提升一截，它就能在更短的時間內吞噬更多的同類。
第三步，堅定的誘導。它不只是自己在跑，它更像是在“引誘”三人跟著它跑。它的逃跑路線不是隨機的，它撞穿建築不是因為它找不到路，它衝進荒野不是因為它要逃命——它是要讓他們看到它在往那個方向跑，讓他們不得不追上去，讓他們一步一步地接近那個“目的地”。
它在吸收足夠生物質後，那如同預設程式般精準的、目的性極強的形態變化——從鼬鼠到野豬，從野豬到巨鷹——每一次形態變化都對應著一個明確的目標：鼬鼠的體型小、速度快，適合在鎮內的複雜地形中穿行；野豬的體型大、力量強，適合在鎮外的開闊地帶衝鋒；巨鷹的翼展大、能飛行，適合在山林上空遠距離移動。不是隨機的“進化”，而是根據環境變化“切換形態”。
它從始至終未曾改變、直指某個遙遠目標的逃離方向——無論它的形態如何變化，無論它的速度如何提升，無論它經過了多少條街道、多少道圍牆、多少座山丘，它的方向從未改變過。
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