“在這等足以決定整個獸園鎮生死存亡的天大危機面前，任何哪怕只是一絲一毫最細微的疏忽與大意，都可能導致這場由我們親手點燃的、本該代表著希望與淨化的盛大慶典，在轉瞬之間徹底失控，淪為我們所有人的埋骨之地，將那原本充滿了歡聲笑語的慶典街道化作那如同地獄般死寂的、蔓延著無盡死亡的絕望墳場。”
肯特，此刻在蘭德斯那雙清澈而深邃的眼眸的無聲逼視之下，在拉格夫那如同即將爆發的火山般充滿了毫不掩飾的質疑與赤裸裸挑釁的暴怒目光的反覆炙烤之下，竟第一次在這兩個如同朝陽般充滿了無限可能的年輕人面前，感受到了一種他已經很久都未曾體驗過的沉重的壓力與內心深處某個被遺忘了太久的角落裡正在劇烈燃燒的灼熱躁動。
他深深地用力吸了幾口氣，那胸腔如同正在被全力鼓動的老舊液壓風箱般以前所未有的幅度劇烈起伏著。那一身價值不菲的西裝在他這如同巨人深呼吸般的動作之下，發出了不堪重負的細微拉扯之聲。
突然，他猛地抬起了他那雙如同鐵鉗般粗壯有力的大手，狠狠地扯下了那條如同束縛了他太久的昂貴真絲領帶，隨手扔在了身後的椅子之上！
隨著這個充滿了象徵意義的粗野動作，他襯衫領口那精緻的純金領釦也被粗暴地扯開，露出了底下他那佈滿瞭如同被歲月和風霜反覆啃噬過的古銅色脖頸之上的一道猙獰得如同蜈蚣般從鎖骨一直蔓延到耳後的巨大撕裂舊傷。那傷疤邊緣極不規則，如同被某種巨大的佈滿了利齒的齒輪給強行咬合、撕裂、再被用最粗糙的方式縫合起來般，無聲地昭示著這個男人那充滿了血與火的真實過往：“近二十年前，當你們還在襁褓中享受學院和衛府庇護的時候……”肯特那雙佈滿了血絲的眼眸中竟在這一刻爆發出瞭如同從地心最深處噴湧而出的滾燙熔岩般充滿了熾熱與驕傲的光芒。他的聲音如同在暴風雨中滾過的低沉悶雷。他猛地伸出了粗糙大手，一把抓起了格蕾雅辦公桌角那尊沉重無比的古董黃銅鎮紙。然後，在拉格夫和蘭德斯那驟然收縮、充滿了難以置信之震驚的目光注視之下，他那如同鐵鉗般的大手五指猛地用力。那堅硬得足以在上面砸核桃的厚實黃銅鎮紙，竟在他那如同液壓機般恐怖的手勁之下，被硬生生地徒手捏成了一朵扭曲而猙獰的、卻又帶著某種奇異暴力美感的冰冷金屬花骨朵。
那變形的鎮紙被他隨手扔在了冰冷的桌面上，發出了一聲如同敲在了所有人心臟上的沉悶而充滿力量的巨大聲響：“我肯特·達爾瓦，帶著區區五十個同樣窮得只剩下一條命的兄弟，在這片鳥不拉屎的荒地上白手起家，重建了當時已經被海嘯徹底摧毀的第三貨運碼頭。那個碼頭，每一個橋墩，每一塊承重板，每一個哪怕是最不起眼的角落裡的鉚釘，都是老子肯特·達爾瓦親手用那把跟了我十多年的液壓扭矩扳手一個一個反覆檢驗過的。直到今天，那個碼頭依然像山一樣穩固。”
他的視線緩緩地掃過了那朵被他親手捏成花骨朵的扭曲黃銅鎮紙：“這次，為了我的兒子，也為了你們口中那十萬多戶家庭的安危，老子破例動用我們達爾瓦家從不輕易示人的家族暗衛。整個慶典期間，每一個環節，從最簡單的物資搬運到最複雜的能量節點守衛，都給我安排上至少三重的、層層疊加的、互相獨立的監察和複核機制。
“所有參與此次行動的人員，不論是我達爾瓦重工的學徒，還是從碼頭臨時僱來的搬運工，都必須在進入崗位之前給我透過智慧偵測埠掃描和高精度光譜分析儀的雙重身份和生理狀態的即時檢測，確保沒有任何一個被那該死的病毒暗中操控的漏網之魚能混進我們的隊伍。
“如果就算這樣，在這場慶典之中，還出現了任何因為我達爾瓦重工後勤保障不力而導致的紕漏，哪怕只是一個流動廁所的排汙管道堵塞，我肯特·達爾瓦不用你們動手，老子自己就把自己焊進熔礦爐裡謝罪！”
一陣壓抑的安靜之後，是一陣壓抑著的憋笑聲。
拉格夫正用自己那粗壯的食指指節死死地抵著自己那因想笑而不斷抽搐的嘴唇，肩膀卻在不住地劇烈聳動著：“哈！這招夠狠！真他媽的夠狠！”他那雙之前還充滿了懷疑和挑釁的銅鈴般的眼眸之中，此刻竟閃爍著一種如同看到了某種同類般的奇異而複雜的光芒，那光芒混合了敬佩、認同以及一絲不易察覺的瘋狂興奮，“很好！老子開始有那麼一點點喜歡你這個老混蛋了！夠種！夠擔當！配得上跟我們一起幹這票大的！”
肯特那雙燃燒著憤怒與決絕火焰的眼眸極其不易察覺地微微眯了一下。他沒有再理會這個如同炮仗般一點就炸的赤發莽漢，只是沉默地緩緩轉過了他那因憤怒和激動而顯得有些僵硬和疲憊的龐大身軀，深深地望向了蘭德斯。
然後，肯特鄭重其事地從他那件高階定製西裝的內側口袋，取出了一枚不知由何種特殊金屬鑄造而成的古老徽章。那徽章在昏暗的螢石燈光下閃爍著如同寒冰與烈火交織般的奇異光芒，其上以極其精妙的手法蝕刻著一枚被一柄出鞘利劍從中一分為二、卻又被無數細密鎖鏈牢牢纏繞在一起的巨大齒輪。
他沉默地一言不發，輕輕地將徽章推過了那張寬大而冰冷的黑檀木桌面：“此乃我達爾瓦家族傳承了百年的最高信物，其名為‘鐵誓徽章’。持此徽章者，如我肯特·達爾瓦本人親臨。在接下來的行動中，它可以發揮兩次等同於家主當面、所有達爾瓦家族成員和所屬勢力都必須無條件服從和執行的絕對權力。”
那如同被歲月和風霜反覆磨礪過的低沉而沙啞的嗓音，在這片因這枚徽章的出現而充滿了莊重與肅穆的氛圍之中緩緩響起之後，又難得帶上了一絲笑意：“等這樁該死的事情徹底了結之後，我地窖裡那桶我珍藏了整整三十年、連我自己都捨不得喝上一口的‘龍吼’威士忌，差不多也正好到了最佳的開啟年份，到時候可以一起……不過……”
他極其不自然地朝著格蕾雅副所長的方向極其迅速地瞥了一眼，然後下意識地將自己那本就低沉的聲音再次壓低了幾分：“千萬……千萬別帶學院裡那些老學究和老古板來。他們要是在場的話，那氣氛總是會被搞得很怪異。而且這些老古板最讓人受不了的毛病就是，他們連喝口酒都非要用那臺該死的、能瞬間分析出所有成分的元素解析儀反覆地一遍又一遍地過個沒完，麻煩得要死……”
當這場漫長而激烈、充滿了試探、交鋒與最終決斷的戰略會議的最後迴音仍在這間小小的辦公室中隱隱迴盪之時，蘭德斯與拉格夫率先站起了身。
他們微微欠身，向著格蕾雅副所長和肯特行了一個簡潔而標準的學院禮節，然後便帶著那份沉甸甸的關乎整座城鎮命運的決心與計劃，轉身離開。
肯特·達爾瓦這位巨漢身影，也緊隨其後。
他沉默地、動作有些遲緩地推開了那張彷彿承載了太重的承諾與壓力的寬大座椅。那沉重的檀木椅腿在冰冷而堅硬的石質地面上刮出了一道如同某種不情願的、充滿了疲憊的刺耳聲響。他走向門口的那被螢石燈光拉得格外龐大、卻又帶著幾分孤寂與決絕的背影，彷彿被這整個房間內那沉甸甸的關於責任與犧牲的話語給壓得有些佝僂。
當肯特那隻佈滿了粗糲老繭和舊日傷痕的粗糙而粗壯的手指即將觸碰到那扇冰冷的黃銅門把的瞬間。
“肯特。”
肯特那原本正欲推門而出的寬厚背影在這聲呼喚落下的同一瞬間停住了。
“肯特。很高興，你今天能夠主動地，放下你心中那或許存在的所有顧慮和算計，來找我們坦誠地商討這件事。”格蕾雅副所長的唇角竟牽起了一抹極淡的弧度，“這讓我很欣慰。這至少證明了，我之前的判斷是正確的。你，肯特·達爾瓦，終究不是那種會被眼前的利益和權勢徹底矇蔽了雙眼與良知的男人。”
肯特呆滯了片刻，才終於又擠出話來：“我的兒子萊爾，他也同樣是這所學院的畢業生……他出了這種事，我這個做父親的，不來找學院幫忙，我還能去找誰？更何況，這些年來，我們達爾瓦重工與菲斯塔學院以及鎮上的衛府之間，在能源核心以及武器鍛造和符文技術研發上，一直都維持著非常深入且互利的長期穩固合作關係……我完全沒有理由不來找學院，這是最明智、也最合理的選擇。”他這番話語的底層，卻掩蓋不住那份屬於一個父親最真實的脆弱與無助。
格蕾雅副所長站起身，她雙手如同兩根由最堅硬的極地寒冰所鑄就的冰冷支柱般用力地撐在了那張寬大而冰冷的黑檀木辦公桌的桌沿之上，整個人的上半身以一種充滿了力量與危險的姿態猛地向前大幅傾去：“但這一次，肯特。這一次，與以往你們達爾瓦家族與學院之間任何一次所謂的合作都截然不同。”
她那清冷嗓音竟也被壓得極低極沉，像是充滿了沉甸甸的分量：“此刻，擺在你面前的那座決定著你、決定了你兒子、決定了你整個達爾瓦家族、乃至這整座獸園鎮最終命運的無形天平之上。
“這早已不再僅僅是你們達爾瓦家族與學院之間關於利益、關於合作、關於那該死的合同條款的算計與權衡。這是一場關乎人類最底線良知、關乎我們作為守護者的尊嚴與責任。
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