“轟砰——嗡！”
伴隨著一聲沉悶如巨獸合顎的金屬撞擊聲，以及緊隨其後能量鎖具齧合的高頻嗡鳴，那厚重、層疊如花瓣般的合金艙門，終於在蘭德斯身後艱難地、嚴絲合縫地關閉。
剎那間，外界那灰狼頭巨軀撕裂空氣的狂暴咆哮，利爪刮擦機體外殼發出足以令人神經斷裂的刺耳尖鳴，以及能量衝擊在裝甲上爆開的沉悶轟響，都被大幅削弱、過濾。它們彷彿被隔絕在了一層不斷震顫的厚重水晶牆壁之外，變得模糊、遙遠，如同來自另一個噩夢世界的迴響。
艙內，僅僅安靜了片刻，隨即被另一種聲音填滿——六個人粗重、急促，甚至帶著些許顫音的喘息聲，交織在一起，如同破舊的風箱。除此之外，便是心臟在胸腔裡失控般狂跳的“咚咚”聲，清晰得彷彿就在耳畔擂鼓，撞擊著每個人的鼓膜，也撞擊著緊繃的神經。
然而，這用厚重金屬換來的短暫安全感，脆弱得如同陽光下的泡沫，僅僅維持了不到三次心跳的時間，便被操控艙內部極度窘迫、令人窒息的現實無情地戳破。
“咳咳……這、這什麼鬼的設計構造！比俺家堆滿礦鎬和燻肉的地窖還擠！轉個身都他孃的費勁！”拉格夫那標誌性的大嗓門第一個炸響，在密閉狹小的空間裡反覆震盪，顯得格外刺耳。
他魁梧得如同小山般的身軀，幾乎是被強行“塞”進了一個由彎曲管道和凸起結構形成的角落裡，厚重的肩部護板隨著他每一次艱難的呼吸，都會不可避免地刮擦到頭頂上方裸露的、粗細不一、沾著油汙的能量管道，發出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的摩擦聲，不時迸濺出幾顆微弱的電火花。他試圖稍微活動一下發麻的左腿，結果手肘猛地撞到了旁邊傑斯的肋骨。
“嘿！看著點！你這頭莽撞的犀牛！”傑斯疼得倒抽一口冷氣，齜牙咧嘴地低吼道。他正以一種極其彆扭、幾乎完全違反了人體工學的姿勢，蜷縮在一個看似還算相對“寬敞”的角落。
然而，那裡恰恰是數條粗壯的主要線纜束交匯的節點，冰冷、堅韌且佈滿紋理的絕緣材料緊緊地硌著他的脊椎和大腿，讓他感覺自己像是被巨蟒纏繞的獵物，連稍微挪動一下臀部都成了奢望。還有他身上那套特製的戰鬥服，在關節處加裝的、用於增加動作強度的膨大護甲結節，此刻卻成了累贅，不斷地磕碰著周圍堅硬的機械結構，發出沉悶的“叩叩”聲。
戴麗的處境同樣尷尬。操控艙的主控區域本就形狀怪異，充滿了不規則的凸起和內凹，蘭德斯佔據了唯一那個類似座椅的、帶著些許弧度的金屬凸起位置後，她幾乎找不到第二處能夠安穩立足之地。無奈之下，她只能緊緊貼在蘭德斯的主控位側後方，兩人之間幾乎沒有多少縫隙可言。
她的背部能清晰地感受到座位金屬底座傳來的、因外部撞擊而產生的持續微顫，以及蘭德斯身體散發的熱量。一股混合著塵土、硝煙、以及蘭德斯身上特有的、因能量高速運轉而略帶電離氣味的汗味，縈繞在她的鼻尖，讓她的臉頰不受控制地微微發燙，這感覺一半源於方才生死一線的激戰餘悸，另一半則源於這過於親密、令人無所適從的接觸。
更靠後的位置，班特茲和依妮芙的狀況也未見好轉。那裡空間雖然稍高，允許他們不至於完全躬身，但橫向面積依舊狹窄得可憐。班特茲的半個身子幾乎像是被鑲嵌進了一個內凹的、邊緣粗糙的緊急維修艙口裡，堅硬的金屬邊緣擠得他過於發達的肌肉紛紛變形；而依妮芙則必須要始終保持一個微妙的、略顯彎腰的“謙遜”姿態，不僅要小心頭頂上方一個不斷閃爍著不祥的幽綠光芒的應急燈元件，還要時刻提防那從元件中垂落、如同水母觸鬚般微微晃動的暴露線纜纏住她的長髮。
整個艙室沉浸在一片壓抑的昏暗之中。僅有幾盞應急燈，如同垂死巨獸的眼眸，在天花板不規則的結構縫隙間忽明忽滅地閃爍著，投下搖曳、慘淡且充滿詭異色彩的光暈，將每個人臉上那驚魂未定、疲憊不堪卻又強自鎮定的表情，勾勒得如同幽閉墓穴中的浮雕。
還有光線未能觸及之處，是濃得化不開的、彷彿具有實質的黑暗，深沉得足以吞噬一切希望。只有偶爾，某個隱藏的介面或破損的線路會突然亮起一星代表警告或錯誤的微弱紅光，如同惡魔的眨眼，短暫地提醒著眾人，這具鋼鐵巨獸的體內，仍有危險的能量在不安地流淌。
然而，最折磨人神經的，還並非是這內部的窘迫，而是來自外部，那持續不斷、永無休止般的猛烈撞擊。
“咚！！咚！！！轟——！！！”
沉悶如擂巨鼓的撞擊聲，一聲接著一聲，毫不留情地敲打在每個人的心臟上，與胸腔內的狂跳形成絕望的二重奏。伴隨著這巨響的，是尖銳到極致的、彷彿用巨型銼刀反覆刮銼靈魂的金屬撕裂聲。每一次撞擊，整個操控艙都會隨之發生劇烈的、足以讓牙齒髮酸的震顫！
灰塵、細小的金屬碎屑、甚至是某些不明原因的、帶著焦糊味的黑色顆粒，不斷地從頭頂、從接縫處簌簌落下，如同降下一場絕望的塵埃之雪。
透過艙壁上少數幾個尚能工作的外部觀察件和感測器傳回的、佈滿雪花噪點且不斷跳動的模糊影像，可以大致看到，那個灰狼頭巨軀瘋狂而猙獰的身影，正圍繞著原型機，用它那蘊含著恐怖力量的利爪、巨口，乃至凝聚著毀滅效能量的吐息，不知疲倦地、狂暴地發動著一波又一波的攻擊！
“再堅固的烏龜殼也總有被敲碎的時候……光躲不還手，也遲早要完蛋！”蘭德斯狠狠地吸入一口混合著機油、塵埃和焦糊味的渾濁空氣，強迫自己幾乎要沸騰的血液和混亂的思緒冷靜下來。他手腕上，小轟化形成的青金石手環彷彿也感受到了主人的焦灼，微微蠕動，分出更多條泛著淡藍光澤、如同擁有自主生命般的觸鬚，在空中靈活地擺動著試圖進一步進行操控，“必須啟用更多武器系統！這是我們唯一的生路！”
他竭力摒除雜念，回憶著在學院地下那戒備森嚴的試驗場中，在不算太長的時間內接觸並測試這臺原型機時的記憶片段。意念高度集中，驅動著小轟的觸鬚，精準地探向記憶中那些對應著強大武器模組的啟動介面。
一條觸鬚如同靈蛇般，迅捷而穩定地按向側壁上一個標記著複雜能量回路、中心鑲嵌著暗淡水晶的菱形面板——那是威力巨大的光稜投射陣列的啟動核心。
然而，預想中的能量輝光和系統啟動音效並未出現。那水晶面板只是在觸鬚接觸的瞬間，極其勉強地、如同垂死病人最後的心跳般，黯淡地閃爍了一下微弱的白光，隨即迅速湮滅，重歸死寂，連一絲象徵能量流動的漣漪都未曾蕩起。
“這個不行？換一個！”蘭德斯的額角滲出細密的汗珠，他操控另一條觸鬚，轉向一個由數根金屬骨架懸吊在半空、造型古樸類似老式船舵的圓形控制器——這是多聯裝爆能導向彈的發射預備位與目標鎖定開關。觸鬚纏繞上去，發力扭動……然而，那舵輪般的控制器卻紋絲不動，冰冷而固執，彷彿其內部的核心早已與整個結構焊死為一體，拒絕執行任何外來的指令。
不甘心就此放棄，蘭德斯咬緊牙關，幾乎是帶著一種賭徒般的執拗，驅使著小轟的觸鬚，將他記憶中所有測試過的、代表著毀滅與力量的名字逐一嘗試——能夠召喚元素災厄的風暴發生器、可以扭曲現實的無形念動力場發生單元、高週波切割刃彈射基座……他將自己所能想起的每一個攻擊系統都嘗試了一遍。
結果，卻是一次比一次更令人心沉的挫敗。
除了維持機體不至於傾覆的多足移動基座，以及那層籠罩在機體外圍、能量讀數正以肉眼可見的速度穩步下降、光芒越來越暗淡如同風中殘燭般的防禦能量場之外，所有武器系統的控制終端，要麼如同徹底死亡般，指示燈完全熄滅，沒有任何反應；要麼就在他嘗試啟用的瞬間，閃爍起刺目、急促、代表著“嚴重故障”、“許可權鎖定”或“能量回路中斷”的猩紅色光芒，彷彿在無聲地嘲笑著他的努力。
“還是不行……大部分武器系統都像是被上了鎖，或者內部的能量通路根本就是斷開的……”蘭德斯的聲音不自覺地帶上了一絲難以掩飾的顫抖，一滴汗水終於承受不住重力，從他的下頜線滑落，“啪嗒”一聲，滴在下方冰冷且佈滿細微劃痕的控制面板上，瞬間暈開一小片深色的溼痕，隨即發出輕微的“呲”聲，迅速蒸發，“這東西……和上次在學院試驗場裡測試的時候，完全不在一個狀態……怎麼回事……可惡……”
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