楚凌仙眉心的紫痕每閃爍一次，那些機械衛兵的佇列就會整齊地向前挪動一寸。葉塵將她護在身後，金色靈力在掌心凝成劍形，卻遲遲不敢落下——那些衛兵的獨眼映著楚凌仙蒼白的臉，紫色光芒裡竟透著詭異的溫順，彷彿只要她一聲令下，便會立刻化作最忠誠的護衛。
“它們在等指令。”蘇御悄然凝聚混沌珠本源，墨色氣流在指尖盤旋，“等凌仙的指令。”他盯著楚凌仙眉心的紫痕，那抹紫色正隨著她的呼吸明暗交替，與核心塔方向傳來的能量波動嚴絲合縫，“系統，分析這種連結的性質。”
【連結基於本源汙染建立，類似主僕契約，但控制權在汙染源頭】系統的資料流在識海中飛速滾動，【檢測到楚凌仙的靈力正被紫痕緩慢吞噬，若不切斷連結，三小時後將徹底失去意識】。葉塵的劍突然握緊，指節因用力而發白：“我去毀了那座塔！”
“不行。”蘇御按住他的肩膀，目光掃過機械衛兵身後的廢墟，“核心塔是這個世界的本源中樞，毀了它，整個世界都會崩塌。”話音未落，楚凌仙突然發出一聲輕吟，睫毛顫了顫，紫痕處竟滲出細密的血珠，“而且...她現在很痛苦。”
就在這時，廢墟深處傳來齒輪轉動的咔嗒聲。那聲音起初細若蚊蚋，漸漸變得清晰而沉重，彷彿有一頭巨大的機械造物正在靠近。機械衛兵的佇列突然向兩側分開，露出一條通往廢墟中心的通道，通道盡頭，一道佝僂的身影正緩步走來。
那是個難以形容的存在——兩米高的金屬軀體佈滿歲月侵蝕的鏽跡，頭顱是一顆嵌著藍寶石的黃銅球體，右臂是閃爍著符文的巨鉗，左腿卻用粗糙的木杆代替，行走時木杆與金屬地面碰撞，發出沉悶的篤篤聲。最奇特的是它的胸口，那裡嵌著一塊半透明的能量核心，核心中流轉的光芒，竟與未被汙染時的能源晶石同源。
“外來者。”黃銅頭顱轉動著，藍寶石眼眸中映出蘇御三人的身影，聲音像是無數齒輪摩擦，“停下你們的魯莽舉動。”它的巨鉗指向楚凌仙眉心的紫痕，“那不是詛咒，是印記。”
葉塵的劍瞬間指向它的核心：“你是誰？”
“機械族最後的守護者，734號。”金屬軀體微微前傾，像是在行禮，“你們可以叫我...老鏽。”它的目光掠過蘇御掌心的混沌珠，藍寶石眼眸突然亮起，“混沌本源？原來如此，難怪能抵禦維度汙染。”
蘇御示意葉塵收劍：“你知道維度巡獵者？”
“我們稱它們為‘噬界蟲’。”老鏽的巨鉗輕輕敲擊地面，“三十個星軌週期前，它們的先鋒兵——就是你們擊敗的掠奪者，攻破了我們的世界壁壘。”它的能量核心閃爍著黯淡的光芒，“它們用汙染本源的方式奴役機械，就像現在...奴役這位小姑娘。”
楚凌仙的睫毛猛地顫動，紫痕處的血珠突然凝固成黑色晶體。老鏽的藍寶石眼眸暗了暗：“印記開始侵蝕靈魂了。”它轉身走向廢墟深處，“跟我來，或許還有救。”機械衛兵的佇列再次合攏，竟自發地在三人周圍形成護衛圈，獨眼的紫光中，敵意消失得無影無蹤。
穿過層層疊疊的廢墟，一座隱藏在山體內部的金屬建築逐漸顯露。建築入口是兩扇刻滿星圖的巨門，門楣上的徽章與老鏽胸口的能量核心紋路一致。老鏽用巨鉗按在徽章上，巨門緩緩向內開啟，露出裡面無數閃爍著微光的控制檯，控制檯中央，懸浮著一顆籃球大小的銀色球體。
“這是我們的‘世界記憶庫’。”老鏽的聲音帶著一絲緬懷，“裡面儲存著所有關於噬界蟲的情報。”它的巨鉗指向銀色球體，“包括它們的母巢——維度母巢的位置。”
【觸發隱藏任務：收集維度母巢情報】系統的提示音適時響起，【任務獎勵：維度解析許可權（初級），可解析低階巡獵者的能量結構】。蘇御盯著銀色球體：“為什麼告訴我們這些？”
“因為你們在修復本源。”老鏽的藍寶石眼眸轉向楚凌仙，“而且...她身上的印記，與母巢的核心頻率共振。”它的巨鉗在控制檯上輕點，銀色球體突然投射出全息影像——那是一片漂浮在虛空中的巨大肉塊，肉塊表面佈滿無數孔洞，每個孔洞中都嵌著一顆跳動的紫色核心，核心周圍纏繞的黑色紋路，與楚凌仙的印記一模一樣。
“維度母巢，噬界蟲的源頭。”老鏽的聲音低沉下來，“它會汙染途經的每個世界，將本源轉化為噬界蟲的養料。你們擊敗的掠奪者，只是從母巢脫落的一小塊組織。”影像突然放大，聚焦在母巢中心的那顆最大的紫色核心上，核心表面刻著的符號，竟與蘇御在能源晶石中看到的完全相同。
葉塵的瞳孔驟然收縮：“那符號是什麼？”
“母巢的控制碼。”老鏽的能量核心劇烈閃爍，“也是...印記的源頭。”它突然轉向楚凌仙，巨鉗懸停在她眉心前一寸，“小姑娘，集中精神，回想印記出現時的感覺。”
楚凌仙的呼吸有些急促，紫痕處的黑色晶體開始發燙。她咬著唇，努力回憶著冰封領域被汙染的瞬間：“冷...很奇怪的冷，像是有無數細針在刺我的靈力...還有聲音，很多很多人在說話...”
“是被吞噬的世界殘魂。”老鏽的巨鉗輕輕按在她的紫痕上，“母巢會吸收世界的靈魂，轉化為控制噬界蟲的指令。你的印記能聽到它們，說明你的靈力頻率...與殘魂同源。”它的藍寶石眼眸突然亮如白晝，“這是契機！你能聽到它們，就能干擾母巢的指令！”
【檢測到關鍵情報，正在整理維度母巢能量運轉模式】系統的資料流與記憶庫的影像同步閃爍，【母巢依賴核心符號傳遞控制訊號，若能解析符號規律，可反向干擾其控制】。蘇御突然想起跨維度傳送時的空間裂縫，那些金色豎瞳中閃過的符號，與母巢核心的控制碼有著微妙的相似。
“老鏽，”蘇御的目光落在記憶庫的影像上，“母巢的移動軌跡有規律嗎？”
老鏽調出另一幅星圖，上面標註著數十個閃爍的紅點：“它會沿著維度壁壘的薄弱處移動，每個被吞噬的世界，都會成為它的新座標。”星圖突然放大，三個紅點的光芒格外刺眼，“這三個世界是它的下一個目標，距離這裡最近的，只有一個星軌週期的路程。”
【已記錄母巢可能位置，隱藏任務完成度70%】系統的提示音帶著一絲波動，【檢測到機械族持有空間座標器，可精確定位目標世界】。老鏽像是聽到了系統的聲音，突然從胸腔裡取出一個菱形的金屬塊——金屬塊表面刻著與記憶庫星圖相同的紋路，中心鑲嵌著三顆會呼吸的彩色晶石。
“空間座標器，我們族最後的遺產。”老鏽將座標器遞給蘇御，“它能定位三個相鄰的維度世界，優先顯示危機等級最高的那個。”金屬塊入手微沉，三顆晶石中，代表機械世界的灰色晶石正變得黯淡，而另外兩顆——紅色與綠色的晶石，卻亮得驚人。
楚凌仙的手指輕輕觸碰到紅色晶石，紫痕突然發燙，她的臉色瞬間蒼白：“這個世界...快被吞噬了。”
就在這時，記憶庫的影像突然劇烈閃爍，母巢中心的紫色核心猛地炸裂，化作無數細小的光點，光點在空中重組，竟形成了一行扭曲的文字——那文字與楚凌仙印記的紋路同源，蘇御卻莫名讀懂了它的含義：
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