晨光在山坡的草尖上凝成露珠，陳默的手指還殘留在手機螢幕的餘溫裡。他沒有立刻收起手機，而是盯著訊號欄上那根微弱跳動的綠線，彷彿它能決定整個青山村的命運。風從山脊滑下，吹動他袖口乾結的泥塊，簌簌落下幾粒塵屑。就在這片刻的靜默中，腳步聲由遠及近，不急不緩，踩碎了草莖間的寂靜。
李二狗站在三步開外，左臂的公關紋身在晨光中泛著陳舊墨色，袖口捲起一截，露出半道疤痕。他沒說話，只是看著陳默把手機塞進褲兜的動作，嘴角扯了一下。
“聽見多少？”陳默開口，聲音不高，像是在問天氣。
李二狗冷笑一聲，轉身就走，腳步比來時重了些。臨走前撂下一句：“城裡人回來，不就是圖錢？還裝什麼清高。”話音落時，人已拐過山坳，身影被坡地遮去大半。
陳默沒追，也沒辯解。他低頭拍了拍褲腿上的泥土，把筆記本從內袋取出，在“證據整理進度”一欄畫了個勾，又在下方添了一行小字：“流言將起，準備應對。”
他快步下山，腳步踩在碎石路上發出急促的輕響。村口小賣部前，幾個老人在矮桌旁，端著搪瓷缸子喝早茶。玉米棒子掛在屋簷下，金黃的粒在陽光裡發亮。陳默經過時，談話聲低了幾分，但並未中斷。
“聽說了嗎？陳默偷偷給外面記者打電話，要把村裡的事往外捅。”
“可不是嘛，他父親才去世多久，就急著賣村換錢。”
“前兩天劉家還說支援他，我看也靠不住。”
陳默放慢腳步，目光掃過說話的張老三——那個曾在祠堂前拍著胸膊說“咱們村得有人站出來”的退伍老兵。此刻他正低頭嗑瓜子，眼皮都沒抬一下。
陳默沒停，也沒回頭。他走進自家院子，把筆記本攤在石桌上，用鉛筆在紙上輕輕敲擊，節奏穩定。他知道，流言不會止於村口。它會鑽進每戶人家的飯桌，纏上每一聲咳嗽，變成夜裡輾轉反側的理由。
中午過後，風向變了。雲層壓低，空氣悶得像裹了層溼布。陳默站在曬穀場邊，看著幾戶人家陸續把藏在屋角的玉米袋搬出來晾曬。他一眼認出劉大爺家那袋——標籤被水浸過，字跡模糊，只剩“劉”字右半邊勉強可辨。袋子口扎得松，幾粒玉米滾落在地，被雞啄得東一顆西一顆。
他蹲下身，撿起一粒，指尖摩挲著表面的紋路。這袋玉米，是三天前劉大爺親手交到他手裡的，當時還笑著說：“陳默啊，我這把老骨頭記性不好，但良心還在。”如今，袋子擺在陽光下，主人卻避而不見。
陳默把玉米放回袋口，沒說話，只是在筆記本上記下“劉家玉米晾曬，未主動溝通”幾個字。筆尖用力，紙背微微凹陷。
傍晚，林曉棠來了。她揹著帆布包，白大褂口袋裡探出幾根野草莖，髮卡上的皺菊沾了點灰。她進門時，看見陳默坐在門檻上，手裡握著鉛筆，一下一下戳在筆記本邊緣，密密麻麻地小孔連成一片。
“你別理他們。”她輕聲說，從包裡摸出一顆水果糖，剝開糖紙遞過去：“咱們村的事，咱們自己扛。”
陳默接過糖，沒吃，捏在指間。糖紙在暮色裡泛著微光，像一片薄冰。
林曉棠在他身旁坐下，望著院子裡那棵老槐樹。樹葉在風裡輕輕晃，影子爬過石桌，蓋住了筆記本上的字跡。
“其實……”她忽然開口，聲音低得幾乎被風吹散，“我媽當年，也被人說拿公款補貼家用。她沒辯解，拿嫁妝錢補了窟窿。那時候我才知道，有些事，解釋不清，只能槓。”
她頓了頓，咬住下唇，像是後悔說出口。但話已落地，再收不回。
陳默轉頭看她。她沒看他，目光落在自己掌心——那裡有長期握鋤頭留下的繭，邊緣發白。
“你媽做得對。”陳默終於說，“扛下來，比爭辯有用。”
林曉棠輕輕點頭，又搖頭：“可我不想再靠家裡了。我想自己做決定，哪怕錯，也是我選的。”
陳默沒接話。他把那顆糖放進白大褂囗袋，糖紙窸窣一聲，混進幾顆曬乾的野花種子裡。他合上筆記本，起身走進屋內，從櫃子裡取出一個牛皮紙信封，裡面是整理好的證據副本。
“明天，我去縣裡郵局。”他說，“原件寄出去，備份留著。”
林曉棠跟進來：“萬一……被人截住了呢？”
“那就再寄。”他語氣平靜，“十次，二十次，總有一次能到。”
她看著他，忽然覺得眼前這個人，肩背比從前更沉了。那不是勞累的彎，而是某種看不見的東西壓下去的痕跡——像老屋樑柱，年久承重，無聲裂開細縫，卻仍撐著整個屋頂。
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