紀黎明走過去，站在她身側半步處，也低頭看著輿圖上那片被硃筆圈出的空白地帶。
“殿下，臣想再去一趟涼州。”
祁昭偏過頭來看著他。
她沒有立刻反對，也沒有立刻同意，只是看了他很久。
窗外的夜風從半開的窗扇間灌進來，吹動案上的紙頁嘩啦啦響了一陣。
“你上次去京西回來瘦了一圈。”
她開口，“這次去涼州更遠，風沙更大，若是再瘦一圈，怕是連官袍都要掛不住了。”
紀黎明笑了一下：“臣可以多吃兩碗飯。”
祁昭又看了他一會兒，最終微微頷首：“我讓青棠跟你一起去。另外，你帶一封我的手諭給鄭槐。”
她的目光重新落回輿圖上，聲音低了幾分。
“那三百人若是真的在等某個人，你到了涼州之後，替我看看那條通道的末端，究竟連著誰的線。”
紀黎明鄭重應下。
三天後的清晨，紀黎明穿著一身布衣常服，帶著青棠和兩名暗衛，從東宮側門悄然出城。
他沒有走官道，而是繞了小路，先往西行了一日，再折向西北，避開了沿途所有關卡的登記。
第六日黃昏，他抵達涼州城下。
鄭槐親自在城門內側接應。
二人見了面，什麼寒暄也沒說，直接進了駐軍營帳。
營帳內燈光明亮，鄭槐攤開一張手繪的邊境地形圖，指著涼州以西八十里處的一個位置說：“就是這兒。”
“我派斥候去看過，營地還在，人沒撤，但數量從三百減到了二百左右。有百來人不知道什麼時候走了。”
“走了的人去了哪邊？”
“斥候沿著他們離開的方向跟了三十里，發現他們往西北方向去了，那邊是漠北邊境。”
紀黎明低頭看著地圖上那個位置，手指順著涼州以西的輪廓線緩慢移動。
在關隘之外，有一條極細的虛線，標註著“舊商道”。
“這條舊商道現在還有人在用嗎？”他指著那根虛線問。
“早就廢棄了。”
“近十年來都沒有商隊走過那條路，沿途沒有驛站也沒有水源，走一趟至少要半個月，太冒險了。”
鄭槐頓了一下，“但若有人提前在沿途的固定地點埋好了補給，那條路也不是完全不能走。”
“補給的事交給我，”紀黎明道，“你幫我做另一件事。”
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